Jurzinovs "uzmet" Latviju, Irbe meklē striķi

A grupas dalībnieku skaits no divpadsmit tiek palielināts līdz sešpadsmit visas izlases sadalot četrās grupās pa četrām komandām katrā. Ceļazīmēs uz nākamo čempionātu Norvēģijā tika tikai pirmajam desmitniekam un tas nozīmēja, ka priekšsacīkstēs minimālā programma bija trešā vieta, bet otrajā posmā - vismaz otrā. Ar abiem uzdevumiem Latvijas izlase tika galā itin sekmīgi.

Gatavojoties pasaules čempionātam, Latvijas izlase aizvada septiņas pārbaudes spēles un nevienā nezaudē. Pārbaudes spēļu cikls tiek iesākts ar diviem mačiem pret Raumas "Lukko" - 4:3 un 3:3. Mūsu izlase šajā spēlēs skaitījās Latvijas olimpiskā izlase... Pēc tam sekoja iepriekšējā sezonā iedibinātā tradīcija ciemoties trīs dažādās Vācijas pilsētās aizvadot trīs pārbaudes spēles ar šīs valsts nacionālo izlasi - 2:1 Hannoverē, 3:3 Hamburgā un 1:0 Brēmerhāfenē. Cikls tiek pabeigts ar divām 4:1 uzvarām pār Austriju Sporta pilī.

Pēc pasaules čempionāta Somijā Vladimirs Jurzinovs solījās būt kopā ar Latvijas izlasi arī nākamajā čempionātā, taču pāris dienas pirms Šveices'99 sākuma, Jurzinovs Latvijai iedeva kurvīti. Tobrīdējais Turku TPS galvenais treneris Jurzinovs piekrita Krievijas hokeja federācijas aicinājumam un tas nozīmēja, ka vienā brīdī savējais kļuva par svešo, jo Latvija un Krievija spēlēja vienā apakšgrupā.

Pailgi pirms čempionāta sākuma notiek kāds nesmukums ar sausās barības ražotājiem "Kellog's" un tā brīža spīdekļiem Artūru Irbi un Sandi Ozoliņu. Sajutuši hokeja garšu un apzinājuši, ka hokejs Latvijā ir ejoša prece, pārslu ražotāji savas produkcijas reklamēšanā izmantoja vairāku hokejistu vārdus, tostarp arī pieminētos Irbi un Ozoliņu. Uz "Kellog's" paciņām jau ilgāku laiku bija pamanāmi smaidošie hokejisti, taču līgums ar viņiem tika noslēgts tikai pēc tam, kad lietas sāka grozīties ap tiesas namu. Par laimi šoreiz iztika bez juridiskās iejaukšanās un katrs spēlētājs par šo akciju saņēma 12,5 tūkstošus dolāru novirzot tos "Irbes un Ozoliņa" fondam jaunatnes hokeja attīstībai.

Turpinot skaitīt latviešu hokejistus spēlējam citu valstu čempionātos, "Sporta Avīze" saskaita 77 leģionārus jeb par sešiem vairāk kā iepriekšējā sezonā. Ziemeļamerikā mūsējo skaits palicis praktiski nemainīgs (33), taču priecē, ka NHL uzspēlēt paspējuši četri, IHL - tikpat. Toties Eiropā pieprasījums pēc Latvijā augušajiem hokejistiem sit augstu vilni - kopskaitā dažādās Eiropas valstīs spēlē 44 mūsējiem. Visvairāk to ir Somijā - 11 no kuriem seši spēlē augstākajā līgā (Skrastiņš, Fanduļs, Kerčs, Macijevskis, Cipruss, Tambijevs). Pa astoņiem mūsējiem spēlē Vācijā un Dānijā, septiņi - Krievijā (tikai viens virslīgā), Zviedrijā - seši, Spānijā (!!!) - divi un pa vienam Šveicē un Nīderlandē.

Pirms gada "Sporta Avīze" izveidoja savu visu laiku Latvijas hokeja "All Stars" un kaut ko līdzīgu paveica arī pirms 1998. gada čempionāta. Atšķirība tā, ka šoreiz labākos izvēlējās 23 Latvijā ļoti populāri, populāri vai tikai ļoti labi zināmi hokejisti. Katram respondentam vajadzēja nosaukt 23 hokejistus un lūk kas no tā iznāca. Vārtsargi: Vasiļonoks (21), Irbe (20), Samoilovs (9); aizsargi: Ozoliņš (22), Hatuļevs (21), Nazarovs (20), Odincovs (17), Skrastiņš (11), H.Vītoliņš I (10), Freimanis (10), Liberts (7), Maticins (7); uzbrucēji Balderis (22), Repsis (19), Žoltoks (19), Znaroks (18), Hendelis (14), Bauris (13), Krastiņš (13), H.Vītoliņš III (13), Ponomarjovs (11), Froļikovs (11), Bušs (9), Salcēvičs (9), Deņisovs (9), Beļavskis (9).

Pirmajā spēlē ar 0:6 zaudējuši somiem, tā brīža hokeja federācijas prezidents Uģis Magone atgādina, ka veltas bijušas ilūzijas par iespējamo pretošanos somiem un tam esot objektīvi iemesli. Piemēram - divarpus ledus laukumi Latvijā pret tobrīd 151 Somijā... Spēles liktenis izšķīrās jau līdz 30 minūtei, kad somi trīs no četriem vārtiem bija guvuši skaitliskajā vairākumā. Magone šajā sakarā norāda, ka "es spēles komisāram noteikti pieprasīšu paskaidrojumu - lai viņš novērtē Šveices tiesneša darbību.

Pēc pirmajiem diviem zaudējumiem Somijai (0:6) un Krievijai (5:7), Latvijas izlases vārtsargs Artūrs Irbe runāja par augstāka zara un striķa meklējumiem:
- Divas spēles - divpadsmit vārtu. Tie nav vidējie rādītāji, ar kuriem vajadzētu lepoties, taču šajā brīdī es daudz lielāku uzmanību pievērstu nevis savai statistikai, bet gan tam, ka mēs esam zaudējuši divas spēles. Es būtu ar mieru arī ielaist vārtos septiņas ripas, bet ja komanda uzvar. Man nav vajadzīgi skaisti zaudējumi. Zinu, ka daudzi tagad meklē atbildi uz jautājumu, kāpēc Irbe laiž vārtos tik vieglas ripas. Pagaidām arī pats neesmu ticis skaidrībā ar šo jautājumu. Negribu novelt visu uz aklimatizācijas dienām, taču, ja šīs neveiksmes turpināsies, tad man būs jāiet ... kārties. Tas, protams, joks, taču ticiet, es sev atlaides dot netaisos.

Pirmo spēli pasaules čempionātos Latvijas izlases sastāvā aizvada Sandis Ozoliņš (pret Kazahstānu).
- Vārtus guvu savā manierē, un puiši pēc mača smēja, ka brīdī, kad es esot ieslidojis vārtu laukumā, neesot bijis nekādu šaubu, kurš gūs vārtus. Viņi mukuši malā, jo baidījušies, ka es lielajā azartā viņus sabradāšu.

Turnīra pēdējā spēlē izcīnītā uzvara pār ASV bija dubultvērta: Latvijas izlase saglabāja vietu elitē vēl uz vienu gadu, bet hokeja dižvalsts tika nosūtīta uz B grupu.

Pēc vietas saglabāšanas A grupā, tobrīd vēl LHF viceprezidenta krēslā sēdošais Kirovs Lipmans teica viedus vārdus: "Hokejam ir vajadzīga ilggadēja programma un arī tāda, kas darbotos vienu sezonu. Stratēģiski svarīgākie momenti ir jaunu haļļu celtniecība un specializēto hokeja skolu izveidošana. Gadā, divos ir jāizdara viss, lai tas būtu". Par haļļu celtniecību it kā nevajadzētu sarkt, bet par sporta skolām, par programmām...

1.05.-17.05.1998
Cīrihe, Bāzele (Šveice)
02.05.98. SOMIJA 0:6 (0:1, 0:5, 0:0), Bāzele
Irbe; Čudinovs-Sējējs (2), Maticins (2) -Laviņš (2), Bondarevs-Skrastiņš (4); Pavlovs-Vītoliņš-Znaroks, Beļavskis (12) -Semjonovs (2) -Kerčs, Tambijevs-Cipruss-Ignatovičs, Opuļskis-Vasiļjevs (2) -Ņiživijs.
19:45 Karalahti (Helminens, Rintanens, vair.), 22:42 Ikonens (Alatalo, Peltonens), 25:41 Timonens (Peltonens, Helminens, vair.), 29:38 Eloranta (Rintanens, Jokinens, vair.), 31:06 Peltonens (Eloranta, Helminens), 32:35 Termenens (Liuss). Sodi: 26:12.

04.05.98. KRIEVIJA 5:7 (1:4, 1:2, 3:1), Bāzele
Irbe; Maticins-Laviņš (2), Čudinovs (2) -Sējējs, Bondarevs-Skrastiņš, Tribuncovs (2); Beļavskis-Semjonovs (2) -Kerčs (2), Pavlovs-Vītoliņš-Znaroks (2), Tambijevs-Cipruss-Ignatovičs, Ņiživijs-Vasiļjevs-Opuļskis.
0:42 Kovaļovs 0:1, 5:39 Kovaļovs (Ņemčinovs) 0:2, 10:35 Petrenko (Petrovs, Kudašovs, vair.) 0:3, 13:44 Saramatins (Čupins, Belovs) 0:4, 16:29 Kerčs (Maticins, Beļavskis, vair.) 1:4, 22:42 Ņiživijs (Vasiļjevs) 2:4, 24:21 Nazarovs (Kozlovs) 2:5, 39:08 Kovaļovs (Kozlovs, Berezins, vair.) 2:6, 45:35 Tambijevs (Laviņš, Znaroks, maz.) 3:6, 49:37 Čudinovs (Znaroks, vair.) 4:6, 55:42 Sējējs (Znaroks, Vītoliņš, vair.) 5:6, 59:45 Skopincevs 5:7 (t.v.). Sodi: 12:12.

06.05.98. KAZAHSTĀNA 7:2 (1:1, 5:0, 1:1), Bāzele
Irbe (10); Čudinovs (2) -Bondarevs, Maticins (2)-Laviņš, Ozoliņš-Skrastiņš, Tribuncovs; Pavlovs-Vītoliņš (2)-Znaroks, Beļavskis (4) -Semjonovs (2) -Kerčs, Tambijevs-Cipruss-Ignatovičs (2), Ņiživijs-Vasiļjevs-Opuļskis.
1:24 Boroduļins (Dudarevs, Glovackis, vair.) 0:1, 14:28 Tambijevs (Ignatovičs, Cipruss) 1:1, 30:19 Tambijevs (Skrastiņš) 2:1, 34:30 Vītoliņš 3:1, 36:14 Ozoliņš 4:1, 36:29 Znaroks (Vītoliņš) 5:1, 38:57 Ignatovičs 6:1, 45:07 Kerčs (Bondarevs) 7:1, 47:14 J.Koreškovs (A.Koreškovs, Antropovs, vair.) 7:2. Sodi: 26:14.

08.05.98. ITĀLIJA 1:1 (0:0, 0:1, 1:0), Cīrihe
Irbe; Čudinovs (2) -Bondarevs, Maticins (2) -Laviņš, Ozoliņš (2) -Skrastiņš; Pavlovs-Vītoliņš (2) -Znaroks, Beļavskis-Semjonovs (2) -Kerčs, Tambijevs-Cipruss-Ignatovičs, Ņiživijs-Vasiļjevs-Opuļskis.
39:09 Oberrauhs (Mansi, Rozati) 0:1, 51:45 Znaroks (Vītoliņš, vair.) 1:1. Sodi: 10:14.

10.05.98.VĀCIJA 5:0 (4:0, 0:0, 1:0), Bāzele
Irbe; Čudinovs (2) -Bondarevs, Maticins (2) -Laviņš, Ozoliņš-Skrastiņš (2), Tribuncovs; Pavlovs-Vītoliņš-Znaroks, Beļavskis-Semjonovs (2) -Kerčs, Tambijevs (4) -Cipruss-Ignatovičs, Ņiživijs-Vasiļjevs-Opuļskis.
2:35 Ņiživijs (Opuļskis, Vasiļjevs), 17:11 Kerčs (Ozoliņš, Semjonovs), 17:47 Čudinovs, 19:11 Znaroks, 43:32 Cipruss (Tambijevs). Sodi: 12:16.

11.05.98. ASV 3:2 (0:1, 1:0, 2:1), Cīrihe
Irbe; Čudinovs-Bondarevs, Maticins-Laviņš (4), Ozoliņš (2) -Skrastiņš, Tribuncovs; Pavlovs-Vītoliņš-Znaroks (29), Beļavskis (2)-Semjonovs-Kerčs, Tambijevs-Cipruss (2) -Ignatovičs, Ņiživijs-Vasiļjevs (2) -Opuļskis.
8:44 K.Drurijs (Kalens, Aiafrets) 0:1, 23:24 Znaroks (Vītoliņš, vair.) 1:1, 43:45 Beļavskis (Kerčs) 2:1, 58:22 Kalens (T.Drurijs, Veinričs) 2:2, 59:59 Znaroks 3:2 (t.v.). Sodi: 10:8.

Latvijas izlase 1998.gada čempionātā
Vārtsargi

Aizsargi

Uzbrucēji

PČ noslēguma rangs

Zviedrija
Somija
Čehija
Šveice
Krievija
Kanāda
Slovākija
Baltkrievija
Latvija
Itālija
Vācija
ASV
Francija
Kazahstāna
Austrija
Japāna