Uz Dobeli - ne tikai Latvijas izlases un Pētersona dēļ

Īslandes izlase jau pati par sevi ir neparasta komanda. Vai varat nosaukt vēl kādas tik mazas valstiņas (Īslandē ir apmēram 340 tūkstoši iedzīvotāju) izlasi kādā sporta spēlē, kas būtu viena no spēcīgākajām pasaulē? Pekinas olimpiskajās spēlēs "salinieki" ieguva sudraba medaļas, pērn Eiropas čempionātā - bronzas medaļas, bet šogad pasaules čempionātā viņi bija sestie. Šādu komandu redzēt jau vien ir interesanti. Bet šajā komandā ir viens spēlētājs, kuru sauc par Īslandes handbola "dzīvo leģendu" un kas savā sporta veidā ir tik pat liela zvaigzne, kāda ir jebkurš pasaulslavens futbolists, hokejists, basketbolists, vieglatlēts, peldētājs vai riteņbraucējs savā sporta veidā. Runa ir par 37 gadus veco kreili Ulafuru Stefansonu.

Īslandē daudzi zēni līdz 13-15 gadu vecumam trenējas gan futbolā, gan handbolā un tad izdara izvēli par labu vienai no šīm spēlēm. Ulafurs Stefansons sāka trenēties futbolā - viņam bija 5 gadi, kad mamma aizdeva viņu uz Reikjavikas "Valur". Desmit gadu vecumā Ulafurs sāka trenēties arī handbolā, jo bija diezgan garš augumā. Abās sporta spēlēs viņu uzskatīja par lielu talantu (starp citu, Ulafura jaunākais brālis Juns Arnurs Stefansons ir viens no labākajiem Īslandes basketbolistiem, viņš bija arī NBA komandas Dalasas "Mavericks" rindās, spēlēja "Lottomatica" un "Pamesa", bet tagad ir Granādas klubā), taču Stefansons izvēlējās handbolu. Un ne jau sava auguma (196 cm) dēļ, bet gan galvenokārt tāpēc, ka Īslandē toreiz vēl nebija mākslīgo futbola laukumu, savukārt dabīgie laukumi turienes klimatā bieži vien bija pielijuši un dubļaini. Iespējams, ka Īslandes futbols no šādas izvēles kaut ko arī zaudēja, taču handbols noteikti ieguva - vienu no pasaules labākajiem spēlētājiem.

Līdz 1996. gada sezonas beigām Ulafurs Stefansons spēlēja "Valur" komandā, trīs reizes kļūdams par Īslandes čempionu, bet tad slaidais kreilis devās iekarot Vācijas 1. bundeslīgu - spēcīgāko handbola līgu pasaulē. Divas pirmās sezonas 2. bundeslīgas komandā Vupertālē bija iepazīšanās un pierašanas sezonas, bet tad sākās Stefansona slavas gadi. Magdeburgas komandā viņš kļuva par Vācijas čempionu un uzvarēja Čempionu līgā. 2003. gadā Stefansons devās uz otru pasaulē spēcīgāko handbola līgu Spānijas ASOBAL un turpināja plūkt panākumu laurus jau tur BM "Ciudad Real" rindās. Viņš četras reizes kļuva par Spānijas čempionu, piecas reizes par kausa ieguvēju un vēl trīs reizes uzvarēja Čempionu līgā. Sešu gadu laikā Stefansons ieguva 12 trofejas! Kopš 2009. gada Stefansons spēlē Vācijas 1. bundeslīgas komandā "Rhein-Neckar Lowen", bet nākamsezon, iespējams, būs Kopenhāgenes klubā AG. Tuvāk mājām.

Stefansons četras reizes tika atzīts par īslandes gada sportistu (pirmo reizi 2002. gadā, ceturto reizi - 2009. gadā), viņa bija labākais vārtu guvējs Eiropas 2002. gada čempionātā un 2008. gada sezonas Čempionu līgā, viņš bija "All Star" simboliskajā septiņniekā divos Eiropas čempionātos un abās pēdējās olimpiskajās spēlēs. Īslandes izlases rindās Ulafurs Stefansons ir aizvadījis 313 spēles un guvis 1488 vārtus.

Vai nav vērts tik leģendāru spēlētāju redzēt klātienē? Bez Aleksandra Pētersona, par kuru mums ir īpaša interese, un Ulafura Stefansona "salinieku" rindās ir vēl daži spēlētāji (komandā ir 11 olimpiskie vicečempioni!), kuriem varu ieteikt pievērst uzmanību. Gudjuns Valurs Sigurdsons no "Rhein-Neckar Lowen" ir 2005. gada EHF kausa ieguvējs Esenes TUSEM rindās kopā ar Evaru Klešniku un 2007. gada pasaules čempionāta labākais vārtu guvējs. Viens no labākajiem Pekinas olimpisko spēļu turnīra vārtsargiem bija Bjergvins Palls Gustafssons no Šveices kluba "Kadetten" (nākamo sezonu sāks Magdeburgas komandā). Par vienu no savas paaudzes (dzimis 1990. gadā) labākajiem spēlētājiem pasaulē uzskata Aronu Palmarsonu no THW "Kiel". 2009. gada vasarā Ķīles klubs parakstīja ar viņu līgumu uz čertriem gadiem un tā nebija nejaušība, jo slavenā īslandiešu futbolista Eidura Gudjonsena brāļa dēls bija viens no labākajiem spēlētājiem 2009. gada jauniešu pasaules čempionātā, kurā īslandieši ieņēma otro vietu.