Sāksies cīņa par Stenlija kausu

96. regulārā sezona sākās 19. janvārī, taču Čikāgas "Blackhawks" pirmo reizi bez punktiem palika tikai 8. martā, pārsteidzoši ielaižot sešus vārtus pret Rietumu konferences vājāko komandu Kolorado "Avalanche". Punkti bija izcīnīti pirmajās 24 spēlēs pēc kārtas, tādējādi tika labots Anaheimas "Ducks" 2006. gadā uzstādītais rekords (16 mači). Togad tieši "Ducks" pārliecinoši triumfēja Stenlija kausā, trijās no četrām sērijām zaudējot tikai vienu spēli.

Ar 48 spēlēs izcīnītajiem 77 punktiem "Blackhawks" uzvarēja Rietumos, tuvāko sekotāju "Ducks" apsteidzot par 11 punktu tiesu. Čikāgai pirmajā kārtā pretī stāsies Minesotas "Wild", kas vasarā uz 13 sezonām par 98 miljoniem dolāru parakstīja līgumus ar abiem karstākajiem brīvajiem aģentiem - aizsargu Raienu Suteru un uzbrucēju Zaku Parizī. Lielie tēriņi tomēr neļāva izslēgšanas spēlēm kvalificēties pirms pēdējā mača, kad Hokeja štata pārstāvji prata viesos apspēlēt "Avalanche".

Likumsakarīgi, ka "Blackhawks" tiek uzskatīta par pārliecinošu favorīti, un domas dalās tikai vienā jautājumā: vai čikāgiešiem būs gana jau ar četriem mačiem. Tomēr regulārajā sezonā "Wild" vienā no trim mačiem spēja izcīnīt uzvaru - pirmajā 3:2 pēcspēles metienos. Čikāgas arsenālā ir ne tikai MVP kandidāti Patriks Keins un Džonatans Teivss (ar 23 vārtiem dalīja komandas labākā snaipera godu) - vēl ir Mariāns Hosa, Patriks Šārps, debitants Brendons Sāds. "Wild" lieliskajam aizsargam Suteram nosegt visus nebūs pa spēkam.

Tomēr tieši "Blackhawks" aizsardzība bija komandas galvenais spēks - ielaistie 102 vārti ir labākais rādītājs līgā. Pārliecinoši darbojās abi vārtsargi - Korijs Kraufords un Rejs Emerijs (šobrīd iedzīvojies savainojumā). Savukārt "Wild" gūtie 122 vārti ir otrs sliktākais rezultāts starp izslēgšanas spēlēs iekļuvušajām komandā.

Interesanti, ka citos Rietumu konferences dueļos šosezon labāk veicies zemāk izsētajām komandām. Protams, uzmanības centrā atrodas pašreizējā čempione Losandželosas "Kings", kas šosezon visos trīs mačos ar vismaz divu vārtu pārsvaru uzveica Sentluisas "Blues". Komandas pērn tikās konferences pusfinālā, "Kings" uzvarot ar 4:0. Losandželosa prata saglabāt vadošos spēkus, un daudz būs atkarīgs no pērnajiem līderiem - uzbrucējiem Anžes Kopitara, Dastina Brauna, Džefa Kārtera, Maika Ričardsa un pērnā fināla vērtīgākā spēlētāja vārtsarga Džonatana Kvika. Lai gan viņa statistika ir sliktākā kopš kļūšanas par komandas pirmo vārtsargu, sešos no pēdējiem septiņiem startiem Kviks ir ielaidis divus vai mazāk vārtus.

Trīs uzvaras trīs spēlēs izcīnījusi arī Sanhosē "Sharks", kas Vankūveras "Canucks" ne reizi neļāva pārsniegt divu gūto vārtu robežu. "Sharks" ļoti pārliecinošu sniegumu demonstrējusi savā laukumā - tikai divās no 24 spēlēm nav izdevies izcīnīt punktus. Tomēr uzvarai sērijā būs nepieciešams panākums arī Vankūverā. "Canucks" piekto reizi pēc kārtas triumfēja divīzijā, taču komanda vairs nedominē - knapi izslēgšanas spēlēs tikusī "Wild" apsteigta par četriem punktiem. Vārtsargi Korijs Šnaiders un Roberto Luongo radīja visvairāk jautājumu pērn, un arī šogad nekas nav mainījies - pirmais numurs Šnaiders ir savainots, bet no Luongo "Canucks" mēģināja atbrīvoties visu sezonu.

Vēl Rietumos ir Detroitas "Red Wings", kas izslēgšanas spēlēm kvalificējās 22. sezonu pēc kārtas. Pretī stāsies Anaheimas "Ducks", kurai būs jātiek galā ar favorītu spiedienu. Turklāt Detroita piecos no pēdējiem sešiem Stenlija kausiem pārvarējusi vismaz vienu kārtu. "Red Wings" jāpaļaujas uz pieredzējušajiem uzbrucējiem - Henriku Zeterbergu, Pāvelu Dacjuku, Jūhanu Franzenu. "Ducks" pretī liek spēcīgu vārtsargu tandēmu - debitants Viktors Fāsts atvairījis 92,1% metienu, Jonass Hillers nedaudz atpaliek (91,3%).

Savukārt Austrumu konferencē galvenā favorīte ir Pitsburgas "Penguins", kas pirmajā kārtā spēkosies ar Ņujorkas "Islanders". Salinieki playoff sēriju nav uzvarējuši kopš 1993. gada, un lielākais izaicinājums noteikti būs aizsardzībai - "Penguins" ar 165 vārtiem bija rezultatīvākā komanda regulārajā čempionātā. Turklāt pēc savainojumiem ierindā atgriezušies Jevgeņijs Malkins un Džeimss Nīls, tāpat pirmajā spēlē varētu piedalīties arī Sidnijs Krosbijs.

Jāatceras, ka sezonas izskaņā "Penguins" pastiprināja Džeroms Iginla, Brendens Morovs, Jusi Jokinens un Daglass Marejs. Arī pieredze ir Pitsburgas pusē - ne tikai lielākajai daļai "Islanders" spēlētāju, bet arī galvenajam trenerim Džekam Kapuano nav izslēgšanas spēļu pieredzes. Tiesa, "Penguins" pēc Stenlija kausa izcīnīšanas 2009. gadā ir uzvarējusi vēl tikai vienu izslēgšanas spēļu sēriju, 2010. gadā pieveicot Otavas "Senators". Vai Džona Tavaresa komandai izdosies sarūpēt lielāko pārsteigumu sezonā?

Pēdējās izmaiņas sastāvā nākušas par labu Ņujorkas "Rangers" - pagājušajā sezonā Austrumu konferences finālā spēlējušajai komandai līdz 3. aprīlim bija sliktākais uzbrukums līgā. Bet tagad uzmanība būs jāvelta līgas labākajam snaiperim Aleksandram Ovečkinam (14 vārti pēdējos 13 mačos) un Vašingtonas "Capitals" vairākumam (ar 26,8% labākais līgā). "Capitals" playoff sasniegusi piekto sezonu pēc kārtas, bet ne reizi nav izdevies iekļūt konferences finālā. Pērn ceļā gadījās tieši "Rangers" - zaudējums septiņās spēlēs.

Pirmo reizi deviņu sezonu laikā Stenlija kausam kvalificējusies līgas slavenākā, dārgākā un populārākā komanda Toronto "Maple Leafs", kurai pretiniekos stāsies Bostonas "Bruins" ar latviešu uzbrucēju Kasparu Daugaviņu. Tas būs vienīgais oriģinālā sešinieka komandu duelis pirmajā kārtā. Nedēļas nogalē Daugaviņš aizstāja Jaromīru Jāgru un aizvadīja labākās spēles "Bruins" rindās, nopelnot punktu par rezultatīvu piespēli.

Pēdējā laikā "Bruins" buksē (zaudētas četras no pēdējām sešām spēlēm, kas aizvadītas deviņu dienu laikā), taču Toronto hokejistus piemeklējušas vēl lielākas problēmas - viņi teju katrā mačā tiek pamatīgi nomētāti, un tikai vārtsarga Džeimsa Reimera sniegums palīdz turpināt krāt punktus. Turklāt kopš Fila Kesela maiņas (uzbrucējs no Bostonas pārcēlās uz "Maple Leafs" un kļuva par komandas līderi) "Bruins" uzvarējusi 15 no 21 savstarpējās spēles.

"Bruins" regulārās sezonas pēdējā spēlē savā laukumā zaudēja Otavas "Senators". Pateicoties šādai notikumu attīstībai, pie otrās vietas konferencē tika Monreālas "Canadiens", kas spēlēs tieši pret "Senators". Divu Kanādas komandu duelī tikai viena spēle noslēgusies ar vairāk nekā vienu vārtu pārsvaru. Otavai palīdzēs pagājušās sezonas līgas labākais aizsargs Ēriks Karlsons, kurš brīnumaini ātri sadziedējis savainojumu, savukārt "Canadiens" sezonu pabeidza ar divām uzvarām pēc kārtas. Kopš "Senators" atgriešanās NHL (1992. gadā) vienības izslēgšanas spēlēs vēl nav tikušās.

Pirmās spēles Stenlija kausā tiks aizvadītas šonakt - pulksten 3:00 pēc Latvijas laika laukumā dosies "Blackhawks" un "Wild" un "Blues" un "Kings". Vēl šonakt (5:30) spēlēs "Ducks" un "Red Wings". Savukārt "Bruins" un "Penguins" laukumā dosies naktī uz ceturtdienu.

Stenlija kausa pirmās kārtas dueļi

Izmantotie resursi:
NHL.com - The National Hockey League
TSN Sports News & Headlines | Score Results,...
ESPN: The Worldwide Leader In Sports