Kas sekos "Thrashers"/"Jets" piemēram?

Jau kopš 90-to gadu masveida paplašināšanās un pārcelšanās kampaņas NHL aprindās klīda runas par šādu soļu neefektivitāti un "saules jostas" komandām uzreiz prognozēja neilgu mūžu, pašlaik , 10-15 gadus vēlāk, jāsaka, ka tiem, kas neticēja hokeja iedzīvināšanai ASV dienvidu štatos, bija taisnība. Turklāt, problēmas ir skārušas ne tikai dienvidniekus.

Fīniksas "Coyotes", Dalasas "Stars", Floridas "Panthers", Sentluisas "Blues", Nešvilas "Predators", Ņujorkas "Islanders" – lai arī ne visas no tām ir pēdējo 20 gadu jaunpienācējas, visas šīs komandas pašlaik tiek minētas starp pretendentēm uz pārcelšanu. Salīdzinoši – gandrīz vai 25% no visām līgas komandām ir jācīnās par izdzīvošanu. Pie tam, tas viss ir laikā, kad Dalasas komanda 17 sezonu laikā 12 reizes ir piedalījusies "play-off" mačos un izcīnījusi Stenlija kausu, bet "Predators" pēdējās septiņās sezonās tikai vienreiz nav kvalificējušies pēcsezonas mačiem.

Iemesli šo klubu neveiksmēm ir dažādi un katrs gadījums ir jāizskata individuāli, taču viens gan šīm vienībām ir kopīgs – vāji rezultāti, komandas vadības neieinteresētība un neefektīvais darbs ar potenciālajiem līdzjutējiem. Izvēršot šo trijnieku plašāk, ja komandai ir vāji rezultāti, tad vienībai ir jāveic liels "sabiedriskais darbs", lai cilvēki nāktu uz arēnu neskatoties uz zaudējumiem, taču ja komandas īpašnieki un vadība ir pārāk koncentrējušies uz komandas sportisko rezultātu uzlabošanu (kas parasti ir vairāku sezonu darbs), tad izpaliek iepriekš pieminētās akcijas un tribīnes ir tukšas, kas ilgtermiņā nes lielus zaudējumus.

Šajā situācijā labi piemēri ir Karolīnas "Hurricanes" un Tampabejas "Lightning", kuriem veiksmīgas sezonas mijas ar ne tik veiksmīgām, tās bāzējas ne visai "hokejistiskos" štatos, taču šīs komandas ir izveidojušas klubam uzticīgu fanu bāzi, kas arī daudz maz "velk" visu hokeja biznesu šajā reģionā. Savukārt tādām komandām kā "Coyotes", "Panthers", "Predators" līdzjutēju bāze parasti tiek minēta kā viena no sliktākajām visā līgā (pēc Forbes.com datiem). Tāpat nevar nepieminēt, ka parasti, kad tiek stāstīts un rakstīts par vienu dienvidu komandu veiksmēm iedzīvinot šo sportu un otru komandu neveiksmēm, tiek pieminēts, ka labāki rezultāti ir vienībām, kas ir izcīnījušas Stenlija kausus (Dalasa, Karolīna, Tampa), taču patiesībā, kā rāda Dalasas (90-to gadu izskaņas viena no spēcīgākajām komandām visā NHL) piemērs, pat tas neko negarantē.

Vēl vairāk - dažādas problēmas ar līdzjutēju piesaistīšanu pēdējā desmitgadē ir bijušas pat Bostonas "Bruins", kuriem līdz lokautam bija pustukšas tribīnes, bet pēc tā – tikai šosezon ir izdevies pārdot visas ieejas kartes uz mājas spēlēm, Čikāgas "Blackhawks", kuru īpašniekam Bilam Virtzam ilgus gadus bija jāaizliedz raidīt komandas spēles vietējā televīzijā, lai kaut kā piespiestu līdzjutējus nākt uz arēnu. Šajā gadījumā mēs runājam nevis par jaunajām komandām no dienvidiem, bet gan par tā sauktajiem "tradicionālajiem tirgiem" un komandām, kas ir vienas no pašlaik veiksmīgākajām NHL biznesā.

Ja pievēršas līgai kopumā, tad šo sezonu ar zaudējumiem noslēdza 16 komandas, t.i., 53.34% no visiem līgas dalībniekiem. Vislielākie zaudējumi bija jau vairakkārt pieminētajiem Fīniksas "Coyotes", kuru izdevumi bija par 20 miljoniem lielāki nekā ieņēmumi, turklāt tas viss ņemot vērā, ka "koijotiem" bija viens no zemākajiem algu budžetiem visā NHL. Jautājums ir viens – cik ilgi tas turpināsies un vai 2004./2005. gada sezonas atcelšana ir devusi kaut kādas ilgtermiņa izmaiņas NHL biznesā?

Uz iepriekš uzdoto jautājumu katrs var atbildēt pats, taču reālākais iespējamais situācijas risinājums ir komandu pārcelšana uz citām pilsētām. Kā NHL glābiņš parasti tiek minēts variants – pārcelt "neejošos" biznesus uz Kanādu. Protams, ideja laba, taču arī Kanādas hokeja tirgus nav bezizmēra, bet finansiāli vājo komandu ir daudz vairāk nekā iespējamo vietu priekš NHL komandām Kanādā. ASV ziemeļu kaimiņi kā alternatīvas dienvidu štatiem piedāvā Hemiltonu (uz turieni jau vairākus gadus NHL vienību mēģina pārcelt Džims Balsilī, kurš dažādos laikos mēģināja iegādāties jau trīs komandas – "Penguins", "Predators", Coyotes), Kvebeku, Saskatūnu, kā arī Toronto, kurai tā būtu otrā komanda. Savukārt ASV biznesmeņi vēlas redzēt NHL vienības Kanzassitijā, Lasvegasā, Hjūstonā un Sietlā, t.i., atskaitot Sietlu visas pārējās pilsētas vēl aizvien atrodas dienvidos.

Jebkurā gadījumā, gribētāji ir, turklāt tie ir gan kā pircēju, gan pārdevēju pusē, kas nozīmē, ka viss ir atkarīgs no Gerija Betmena un viņa komandas, kura līdz šim ilgu laiku nevēlējās atzīt līgas problēmas un operatīvi rīkoties to novēršanai. Tieši tāpēc pašlaik jau ir jārunā nevis par atsevišķas komandas glābšanu, bet gan par visas NHL sistēmas stabilitātes noturēšanu. Tas, ka NHL vēl tikai ir lielo pārmaiņu priekšā, ir acīmredzams, taču atklāts paliek jautājums – kuras komandas un uz kurieni tiks pārceltas un kā tas ietekmēs pārējās vienības, vai nesāksies "lavīnas reakcija", vai NHL nolems atgriezties hokeja dzimtenē, vai arī turpinās "dienvidu piedzīvojumus" un cerēs uz labākiem tirgiem lielākās pilsētās?