Šovakar sāksies Stenlija kausa izcīņa: latviešu pārstāvētā Kolumbusa cer atkārtot vēsturi

Stenlija kausa izcīņas sākumu šoreiz ir nedaudz grūtāk pamanīt nekā ierasts, jo par izslēgšanas spēlēm jāuzskata arī iepriekš notikušās sērijas līdz trim uzvarām, kurās noskaidrojās pārējās astoņas Stenlija kausa dalībnices. NHL savā komunikācijā uzsvērusi, ka regulārā sezona beidzās pavasarī, bet Stenlija kausa izcīņa sāksies tikai ar astotdaļfināliem, attiecīgi pārspēles palikušas pa vidu. Šobrīd NHL spēļu statistikā šie mači tiek ieskaitīti pie Stenlija kausa spēlēm.

Latviju Stenlija kausa izcīņā pārstāvēs divi spēlētāji no vienas komandas. Kolumbusas „Blue Jackets” pieteikumā iekļauti vārtsargi Elvis Merzļikins un Matīss Kivlenieks. Merzļikins gan iepriekšējā spēlē nepiedalījās traumas dēļ, un klubs atsakās prognozēt, cik trauma ir nozīmīga un cik ilgu laiku Merzļikinam nāksies izlaist. Tā ir ierasta prakse Stenlija kausa izcīņā, nedodot pretiniekiem papildu informāciju.

Līdz ar to līdz nākamajiem jaunumiem jānoskaņojas, ka Kolumbusas vārtos pamatsastāvā dosies soms Jonass Korpisalo, bet Matīss Kivlenieks gaidīs savu iespēju rezervē. Kolumbusai gan tādā ziņā ir parocīgas pozīcijas, jo jau pirms sezonas atsākšanās galvenajam trenerim Džonam Tortorellam galvenā problēma bija nevis, ka kāds jāieliek vārtos, bet kuru no diviem šosezon lieliski spēlējošajiem vārtsargiem lai sūta laukumā.

„Blue Jackets” iekļūšanu Stenlija kausa izcīņā noteikti var uzlūkot kā panākumu, galu galā, komandai, kuru iepriekšējā vasarā atstāja trīs zvaigznes (Sergejs Bobrovskis, Artēmijs Panarins un Mets Dušeins visi aizgāja kā brīvie aģenti, noslēdzot līgumus par kopējo summu virs 200 miljoniem dolāru), nācās sezonu sagaidīt ar atjauninātu sastāvu un diviem vārtsargiem bez pieredzes NHL pamatvārtsarga pozīcijā.

„Blue Jackets” cer, ka vēsture atkārtoties arī turpmāko nedēļu laikā, jo liktenis lēma to savest vienā pārī ar Tampabejas „Lightning”. Abas komandas tikās arī pirms gada, darot to tieši Stenlija kausa pirmajā kārtā, un toreiz Tampa bija regulārās sezonas uzvarētāja un vēl izteiktāka favorīte. Taču rezultāts bija pavisam negaidīts, Kolumbusai triumfējot četru spēļu sērijā un pirmoreiz līgas vēsturē atstājot Prezidenta kausa ieguvēju bez nevienas uzvaras Stenlija kausa izcīņā.

„Lightning” gan arī cīnās ar savainojumiem, un pastāv šaubas par to, cik lielu pienesumu varēs sniegt komandas līderi Stīvens Stemkoss un Viktors Hedmans. Tampabeja spēlē daudz ātrāku hokeju un regulārajā sezonā bija daudz rezultatīvākā nekā Kolumbusa (vidēji mačā 2.96 gūti vārti pret 2.14 vārtiem). „Blue Jackets” arī būs jācenšas atrast vairāk ieroču uzbrukumā, galu galā, sērijā pret Toronto tā arī neizdevās gūt nevienus vārtus vairākumā. Medijs „The Athletic” savā ieskatā šajā duelī norāda, ka Kolumbusai iespēju uzvarēt var dot tikai vārtsargu spēle, jo tieši Korpisalo un Merzļikins bija spēlētāji, kas noturēja komandu virs ūdens. Viņi kopā atvairīja 98% pretinieku metienu, spēlējot skaitliski vienādos sastāvos.

1. kārta pāris

Spēļu kalendārs Stenlija kausā šonakt

Šonakt gaidāmas spēles arī Nacionālajā basketbola asociācijā. Rodions Kurucs un Bruklinas „Nets” jau 20:00 vakarā aizvadīs maču pret Orlando „Magic”, tiesa, abām komandām sava vieta Austrumu konferencē jau skaidra un atlikušie mači ir bez īpašas sportiskās vērtības, un tajos komandas var mierīgi izmēģināt spēkus izslēgšanas spēlēm.

Cita situācija ir Dalasas „Mavericks” un Kristapam Porziņģim, kuriem šonakt 1:30 spēle pret Portlendu. Gan Dalasai vēl ir iespējas pacelties no septītās vietas konferencē uz piekto, gan Portlenda iesaistīta asā cīņā par pēdējo pieejamo „play-off” pozīciju. Plašāk par iespējamajiem scenārijiem rakstīts šeit.

„Mavericks” aizvadīja spēli arī pirmdienas vakarā, pārspējot Jūtas „Jazz”. Šis mačs tika aizvadīts bez Kristapa Porziņģa un Lukas Dončiča sastāvā, viņiem abiem nespēlējot nelielu traumu dēļ. Šovakar viņi savainoto spēlētāju sarakstā nav iekļauti un acīmredzot atgriezīsies laukumā.