Vai piecas iesaukas palīdzēs? Balinska cīņa par vietu NHL čempiones sastāvā

Ja salīdzina ar čempionu sastāvu, tad Floridas "Panthers" aizsardzības līnijā šovasar notikusi viena izmaiņa. 34 gadus vecais Neits Šmits pēc titula izcīnīšanas nolēma papildināt bankas kontu un parakstīja 10,5 miljonus dolāru vērtu trīs gadu līgumu ar Jūtas "Mammoth". Gana iespaidīgs līgums sestajam aizsargam.

Viņa vieta tukša nepalika. Florida parakstīja līgumu ar 37 gadus veco Džefu Pītriju, kuram garantēta tikai minimālā alga (775 tūkstoši dolāru), bet bonusos iespējams nopelnīt vēl 250 tūkstošus – pēc 30, 40, 50 un 60 aizvadītām spēlēm viņa kontā ieripos pa 50 tūkstošiem, tāpat 50 tūkstošus viņš nopelnīs, ja "Panthers" trešo reizi pēc kārtas izcīnīs Stenlija kausu.

Pītrijs iepriekšējās divas sezonas pavadīja Detroitas "Red Wings" rindās, bet karjeras labākos gadus aizvadīja Monreālas "Canadiens" kreklā, regulāri krājot 40 un vairāk rezultativitātes punktus. 2021. gadā izdevās sasniegt Stenlija kausa finālu, piecu spēļu sērijā zaudējot Tampabejas "Lightning".

Floridas "Panthers" aizsardzības līnija iepriekšējā sezonā

Sets Džounss tika iemainīts 2. martā

"Kad visi ir veseli, Uvis būs septītais aizsargs, bet Pītrijs – sestais. Tieši tāpat notika pagājušajā sezonā, kad pievienojās Šmits un kļuva par sesto, bet Balinskis – par septīto. "Panthers" treneriem un vadībai ļoti patīk Uvis, bet viņiem vēl vairāk patīk veterāns kā aizsardzības sestais numurs," sarunā ar portālu Sportacentrs.com pauda Alekss Baumgārtners, Five Reasons Sports Network "Panthers" apskatnieks. Viņš piebilda – ja sezonas sākumā nebūs traumu, tad galvenais treneris Pols Morīss rotēs aizsargus un dos iespēju arī latvietim.

Pagātnes manevru virzienā norādīja arī laikraksta Miami Herald sporta žurnālists Džordans Makpērsons – ne tikai iepriekšējā sezona un Šmits, bet arī 2023./24. gada sezona un Olivers Ekmans-Lāšons, kurš pēc Stenlija kausa izcīnīšanas parakstīja 14 miljonu un četru gadu līgumu Toronto.

"Uvis sacentīsies par sestā aizsarga vietu ar Pītriju, bet Pols Morīss lielākoties priekšroku devis veterāniem. Taču "Panthers" galvenais treneris novērtē Balinska daudzveidību un arsenālu uzbrukumā," sarunā ar portālu Sportacentrs.com teica Makpērsons.

"Viņš vienmēr būs ļoti labs aizsardzībā, bet vēl viena viņa stiprā puse – viņš prot pielāgoties dažādām lomām un pozīcijām," treniņnometnes laikā teica "Panthers" galvenais treneris Morīss. "Viņš var ilgāku laiku nosēdēt malā, tad ielēkt sastāvā un spēlēt bez aizķeršanās. Var gadīties, ka viņš ielec sastāvā un vairs nekad netiek izņemts laukā. Ar viņu tas ir iespējams. Uvis kā aizsargs ir daudzpusīgs."

🚨🇱🇻 Uvis Balinskis gūst ceturtos vārtus NHL sezonā

Latvijas izlases aizsarga vārti palīdzēja Floridas Panthers izcīnīt uzvaru pagājušās sezonas Stenlija kausa fināla atkārtojumā pret Edmontonas Oilers pic.twitter.com/w0H9shO2hM

— Ulvis Brože (@UlvisBrozhe) February 28, 2025

🚨🇱🇻 Uvis Balinskis gūst trešos vārtus NHL sezonā pic.twitter.com/LiKqHKFbsr

— Ulvis Brože (@UlvisBrozhe) January 22, 2025

🚨🇱🇻 Uvis Balinskis gūst otros vārtus sezonā un trešos vārtus NHL karjerā pic.twitter.com/l3ethUdmgp

— Ulvis Brože (@UlvisBrozhe) January 14, 2025

🚨🇱🇻 Uvis Balinskis pieslēdzas uzbrukumam un sagaida piespēli, gūstot pirmos vārtus sezonā un otros vārtus NHL karjerā pic.twitter.com/CUsBgJTTH0

— Ulvis Brože (@UlvisBrozhe) December 21, 2024

Balinskis savā pirmajā NHL sezonā piedalījās 26 spēlēs un atzīmējās ar trīs punktiem, bet pagājušajā sezonā viņš aizvadīja 76 mačus un iekrāja 18 punktus. Pirms izslēgšanas spēlēm Florida iemainīja Setu Džounsu, tādējādi ieviešot korekcijas aizsargu secībā.

"Viņam ģērbtuvēs ir piecas iesaukas. Tas vienmēr parāda, cik labi spēlētājs ir iejuties ģērbtuvēs," par Balinski teica Morīss. Panteras ceļā pretī tituliem allaž uzsvērušas saliedētības nozīmi, un šajā sezonā tā būs nepieciešama vairāk nekā iepriekš.

Jau no pirmā mača "Panthers" būs jāiztiek bez diviem uzbrukuma līderiem. Kapteinis un labākais centra uzbrucējs Aleksandrs Barkovs ceļgala krustenisko saišu savainojuma dēļ varētu izlaist visu regulāro sezonu un, iespējams, vēl vairāk, bet 23 playoff spēlēs 23 punktus guvušais Metjū Tkačaks nespēlēs līdz decembrim.

"Mērķis regulārajai sezonai ir vienkārši iekļūt izslēgšanas spēlēs. Šī komanda joprojām tic, ka var atkal izcīnīt Stenlija kausu. Pat bez Barkova," sacīja Makpērsons. "Taču savainojumi un trīs reizes pēc kārtas finālā liek saprast, ka labākais jātaupa izslēgšanas spēlēm."

Jāatgādina, ka "Panthers" svaigāko Stenlija kausu izcīnīja, nevienā sērijā neesot ar sava laukuma priekšrocībām. Regulārā sezona tika noslēgta ārpus labāko desmitnieka. Labākais sniegums tika pietaupīts svarīgākajiem mačiem.

Floridas "Panthers" kalendārs