Pieci vārti ar traumu. Kāda nākotne sagaida Latvijas U20 snaiperi Mateiko?

Latvijas U20 izlases labākie vārtu guvēji elitē

S – spēles, V – vārti, % – cik no komandas vārtiem guva, P – punkti

Pleca savainojums, kas vajāja vēl pirms turnīra. Ēriks Mateiko pasaules čempionātā uz ledus devās par spīti traumai, ar kuru iespējams spēlēt, bet pēc sezonas būs nepieciešama dziļāka apskate. Tūdaļ pēc Otavas piedzīvojuma viņš tika aizmainīts Kvebekas līgas ietvaros – no "Saint John Sea Dogs" uz "Rimouski Oceanic", kas maija beigās uzņems Memoriālo kausu. Pievienojoties komandai, Mateiko tika dota iespēja atvilkt elpu.

"Bija liels nogurums, arī emocionāli. Plecs, ar kuru bija jācīnās čempionāta gaitā – pauze bija iespēja savest kārtībā veselību, lai sezonas otrajā daļā viss būtu kārtībā. Nebūs tā, ka plecs pilnībā sadzīst, tas jāskatās pēc sezonas, bet ir labāk," teica 19 gadus vecais uzbrucējs. Mateiko debiju jaunajā komandā piedzīvoja divas nedēļas pēc pasaules čempionāta ceturtdaļfināla. Pagaidām viņš "Oceanic" rindās aizvadījis vienu spēli.

Par aizmainīšanu viņš zināja vēl pirms pievienošanās Latvijas U20 izlases nometnei, bet Kanādas Hokeja līgu noteikumi neļauj pasaules čempionāta laikā veikt darījumus, lai pasargātos no riskiem. "Runāju ar treneri, kurš gribēja, lai palieku komandā, bet pats teicu – ja ir labs darījums, viņi var rīkoties. Nebiju pret," pauda Mateiko. "Esmu priecīgs par pārmaiņām. Būs iespēja piedalīties Memoriālajā kausā, kas ir prestižākais turnīrs Kanādas junioros."

Memoriālajā kausā spēkojas četras komandas – Kanādas trīs spēcīgāko junioru līgu jeb Kvebekas, Ontārio un Rietumu čempiones, kā arī turnīra saimniece. Cīņa starp komandām par tiesībām rīkot kausu ir asa, un 2025. gadā iespēja tikusi Sidnija Krosbija bijušajai komandai. "Rimouski Oceanic" tas būs pirmais Memoriālais kauss pēdējo desmit gadu laikā, bet kā saimniecei – pirmais kopš 2009. gada.

"Lēmums tika pieņemts, vadoties pēc virziena, kurā dodas mūsu komanda," sarunā ar portālu Sportacentrs.com sacīja Treviss Krikārds, "Saint John Sea Dogs" galvenais treneris. "Junioru hokejs iedalās ciklos. Cīnies par titulu, tad četrus piecus gadus atkal būvē komandu. Esam viena no jaunākajām komandām līgā, un mums nepieciešamas drafta izvēles un jaunie spēlētāji, lai nākotnē atkal varētu iesaistīties cīņā par titulu. Ērika aizmainīšana deva iespēju tikt pie kvalitatīviem papildinājumiem. Turklāt šī būs Ērika pēdējā sezona junioros, un viņš pārcēlās uz komandu, ar kuru varēs cīnīties par titulu."

"Man nav ne mazāko šaubu, ka Ēriks nākamajā sezonā spēlēs profesionālajā hokejā," pauda Krikārds, kurš Mateiko trenēja divas ar pusi sezonas.

Stick taps to 2024 third-rounder Eriks Mateiko on an incredible showing at #WorldJuniors for Latvia!

Mateiko finished the tournament as the current leader in goals scored amongst his fellow competitors in Ottawa.#ALLCAPS pic.twitter.com/ObBAWE92GN

— Washington Capitals (@Capitals) January 2, 2025

Pagājušā gada vasarā jelgavnieku ar 90. numuru draftēja Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubs Vašingtonas "Capitals", kas Mateiko deva iespēju piedalīties NHL pārbaudes spēlē pret Filadelfijas "Flyers" un septembrī parakstīja trīs gadu NHL debitanta līgumu. "Capitals" paspārnē atrodas Amerikas Hokeja līgas (AHL) klubs Hēršijas "Bears", kas divas sezonas pēc kārtas kļuvis par čempionu, un ECHL vienība Dienvidkarolīnas "Stingrays".

Vašingtonas draftētajiem spēlētājiem pasaules čempionāts bija ļoti sekmīgs. Amerikānis Leins Hatsons, kurš vasarā tika izvēlēts ar 43. numuru, kļuva par pirmo aizsargu U20 pasaules čempionāta vēsturē, kurš bijis visa turnīra rezultatīvākais spēlētājs – 11 punkti septiņos mačos. Pēc Mateiko draftētais Petrs Sikora bronzu izcīnījušajā Čehijas izlasē iekrāja septiņus punktus. Savukārt čempiones ASV kapteinis Raiens Lenards tika atzīts par MVP. Viņu "Capitals" draftēja 2023. gadā ar astoto numuru.

Mateiko bija daļa no Latvijas junioru izlases arī pirms gada, kad pasaules čempionāts tika sākts ar trīs sausajiem zaudējumiem pēc kārtas – 0:6 pret Zviedriju, 0:10 pret Kanādu un 0:4 pret Somiju. Turpretī 2025. gada pasaules čempionāts tika ievadīts ar lielāko sensāciju turnīra vēsturē.

"Kanādā uzvarēt Kanādu… Kāpēc gan neparādīt, kas mēs esam? Pirms spēles redzējām prognozes ar lielajiem rezultātiem. Neviens nesprieda, vai zaudēsim – sprieda tikai par to, ar kādu rezultātu zaudēsim. Bija forši apklusināt Kanādas fanus. Tā bija laba sajūta," smaidīja Mateiko, kurš pamatlaikā realizēja skaitlisko vairākumu un bija precīzs bullīšu astotajā sērijā, atnesot vēsturisko uzvaru.

"Savā pirmajā bullītī darīju to, ko daru parasti, un nesanāca. Varēja redzēt, ka vārtsargs vārtos neaizņem tik daudz vietas. Kad pasauca mest otro reizi, tad pateica, lai vienkārši metu. Aizgāju, pamēģināju – un sanāca. Man ir diezgan labs metiens. Kāpēc neizmantot?" vaicāja Mateiko. "Pirms bullīša jutos viegli. Ja mēs iemetam, tad mēs uzvaram. Ja neiemetu, tad turpinām – mums vēl ir iespēja."

Uzbrucējs, kurš tendēts uz metienu un pretinieku vārtu priekšu, tur atrodot atlēkušās ripas un tās ātri apstrādājot, lai varētu mest pa vārtiem, portālam Sportacentrs.com Mateiko raksturoja Latvijas izlases treneris Raimonds Vilkoits, kurš 2021. gada rudenī tobrīd 15 gadus, 11 mēnešus un 30 dienas vecajam Mateiko deva iespēju debitēt HK "Rīga" sastāvā. "Var redzēt, ka viņš savam metienam ir veltījis daudz laika."

Vilkoits izcēla Mateiko rakstura īpašības, kas ļāvušas uz Otavas skatuves nodemonstrēt savu labāko sniegumu. Prominentais "The Athletic" jauno talantu apskatnieks Skots Vīlers atzina, ka iekļāvis Mateiko savā balsojumā par pasaules čempionāta simbolisko izlasi, turpinājumā podkāstā paužot viedokli – kaut Mateiko slidojums iepaliek no vēlamā, latviešu uzbrucējā redzams potenciāls, kas ļautu ieķerties NHL trešās vai ceturtās maiņas lomā.

"Kad uzvarējām Kanādu, tad "Sea Dogs" galvenais treneris komandas čatā ierakstīja, ka viņš mīl Latviju! Un viņš pats strādā Kanādas U18 izlasē," pasmējās Mateiko. Viņš uzslavas saņēma arī no "Capitals" nometnes. "Vašingtonas galvenais treneris [Spensers Kārberijs] uzrakstīja, apsveica ar labo turnīru, teica, ka gaida sezonas otro daļu, teica, lai strādāju tālāk. Kad biju nometnē, man viņš kā treneris ļoti patika. Pēc nometnes teica pozitīvas lietas. Zināju, ka viņš no manis sagaida spēcīgu turnīru. Arī "Capitals" spēlētāju attīstības treneris priecājās par manu turnīru un sniegumu."

"Capitals" treneriem piebalsoja arī "Sea Dogs" galvenais treneris Krikārds, atzīmējot Mateiko progresu gada laikā. "Viņš iemācījies kļūt par spēles veidotāju. Pagājušā sezonā viņš bija spiests no spēles jaucēja, kurš šad un tad dod pienesumu uzbrukumā, kļūt par pirmo maiņu uzbrucēju, kurš veido rezultātu," atzīmēja kanādiešu speciālists. Viņam Mateiko pieci vārti pasaules čempionātā nekādā ziņā nebija pārsteigums. "Ēriks vienmēr labāko sniegumu rādījis pašos svarīgākajos mirkļos. Kad citi izjūt spiedienu, viņš ir mierīgs un aukstasinīgs."

LATVIA WINS IT IN OVERTIME 🇱🇻

Who else but Eriks Mateiko, the OT hero! #WorldJuniors pic.twitter.com/UnukGxpWaz

— TSN (@TSN_Sports) December 30, 2024

2005. gadā dzimušajiem hokejistiem šī bija pēdējā iespēja pārstāvēt U20 izlasi. Ja sekos nākamais solis, tad tas jau būs Latvijas valstsvienības rindās. Mateiko treniņnometne pavasarī izpaliks Memoriālā kausa dēļ. Jāgaida nākamais gads.

"Patīkami, ka lielās izlases hokejisti sekoja līdzi. Patīkami, ka Elvis Merzļikins mums uzsauca pusdienas restorānā. Daudzi tādā restorānā nemaz nebijām bijuši. Varējām baudīt viņa gaumes ēdienus. Visi U20 izlasei ir gājuši cauri. Arī es pēc gada sekošu līdzi. Būs interesanti, kā šie spēlētāji izskatīsies gadu vecāki. Ziemassvētki ir patīkams laiks, pārsteigumu laiks, un mūsu spēle pret Kanādu to pierādīja."