Latvijas izlases vārtsargu līnija un pavasara situācija

Vārtsargu izvēle Latvijas izlasē pārsvarā bijusi patīkama problēma - pēdējos gados biežāk tomēr bijusi patiešām izvēle no vairākiem cienīgiem kandidātiem, nevis izmisīgi meklējumi, kurš vispār gatavs stāties vārtos. Arī šajā pavasarī Latvijas izlases rīcībā varētu būt vairāki vārtsargi, kuriem ir argumentēti pieteikumi uz izlases pamatvārtsarga vietu.

"Mēs esam priecīgi arī par citām pozīcijām Latvijas izlasē, ne tikai vārtsargiem," sacīja izlases ĢM Rūdolfs Kalvītis par jautājumu, vai vārtsargu līnija Latvijas izlasē ir tā, kas bažas nesagādā, jo spēcīgu kandidātu pietiek. "Ar visiem izlases tuvumā esošajiem vārtsargiem tiek uzturēts kontakts, un sekojam līdzi."

Iepriekšējā pasaules čempionātā, kur Latvija izcīnīja vēsturisko bronzu, izlases sastāvā bija Artūrs Šilovs, kurš kļuva par visa turnīra MVP, Ivars Punnenovs, kurš sāka turnīru pamatsastāvā, taču tika nomainīts pirmās spēles laikā un laukumā vairs netika sūtīts, un Kristers Gudļevskis, kurš laukumā tā arī nedevās. Izlases treneri, mūsu leģendāro vārtsargu Artūru Irbi, kurš arī šajā pavasarī būs izlases treneru kolektīvā, ieskaitot, nepaguruši publiski slavēja izlases vārtsargu kolektīvu un savstarpējo atbalstu, kā arī atdevi treniņos par spīti tam, ka turnīra gaitā izkristalizējās izteikts pamatvārtsargs. Tas viss turklāt bez Latvijas vienīgā stabilā NHL vārtsarga Elvja Merzļikina, kurš iepriekšējā pavasarī uz vietu izlasē nepretendēja.

"Ar Elvi esam kontaktā, runājam par viņa un komandas situāciju," sacīja Kalvītis. Vai Elvis apsolījis, ka šopavasar būs izlasē? "Redziet, nebūtu korekti šobrīd no manas puses par to izteikties, jo viņa sezona NHL vēl nav noslēgusies, komanda vēl turpina spēlēt, tad nu pagaidām ne apstiprināšu, ne noliegšu. Taču uzsvēršu, ka Elvi izlasē mēs vienmēr gaidām un ceram uz to."

Merzļikinam iepriekšējā sezona nebija labākā ne statistiski, ne komandas rezultātu ziņā, kam sekoja lēmums koncentrēties uz gatavošanos šai sezonai Kolumbusas "Blue Jackets" sastāvā. Šosezon Merzļikins 35 reizes "Blue Jackets" sākumsastāvā, guvis 12 uzvaras, vidēji spēlē ielaižot 3.29 vārtus un atvairot 90.1% pretinieku metienu.

Tā nav ļoti iespaidīga statistika (atvairīto metienu procenta ziņā Elvis ir 42. vietā NHL starp 79 vārtsargiem, kas aizvadījuši vismaz piecus mačus), taču jāņem vērā dzīves realitāte, ka Merzļikinam arī šosezon jācīnās vienā no līgas vājākajām komandām. "Blue Jackets" ir pārliecinošā pēdējā vietā savā divīzijā un 29. vietā līgā. No "play-off" zonas tā atpaliek par 18 punktiem, un atlikušas vairs tikai 17 spēles. Teorētiski vēl iespējama Kolumbusas 17 uzvaru sērija, bet praktiski jāsaprot, ka spēlēšana Stenlija kausa izcīnā būs jāatliek uz citu gadu.

Merzļikinam ir ilgtermiņa līgums ar "Blue Jackets", kas būs spēkā arī vēl trīs nākamās sezonas. Cita situācija toties ir šobrīd otram Latvijas NHL vārtsargam Artūram Šilovam, kurš vakar saņēma izsaukumu uz NHL. Šilovam šī ir pēdējā sezona viņa pirmā līmeņa NHL līgumā un, lai turpinātu mērķēt uz NHL arī nākamajā sezonā, būs jānoslēdz jauns līgums.

"Šilovam šī bijusi interesanta sezona," sacīja Kalvītis. "Tika sagaidīts, ka viņš būs izteikts pirmais numurs AHL komandā, taču tur sevi labi pieteica arī otrs vārtsargs, kurš izrādījās spēcīgs konkurents uz spēles laiku. Tagad Šilovam ir izsaukums uz NHL "Canucks" vārtsarga traumas dēļ, un jā, līdz ar to izlases sakarā ir lielāka neskaidrība, jo gan "Canucks", gan "Canucks" fārmklubs ir stabilās "play-off" pozīcijās attiecīgi NHL un AHL."

Teodora Bļugera un tagad arī Artūra Šilova pārstāvētā Vankūveras "Canucks" ir Rietumu konferences līdere un cer sezonas beigas atlikt līdz pat jūnijam, kamēr AHL komanda Abotsfordas "Canucks" ieņem septīto vietu Klusā okeāna divīzijā, atrodoties 10 punktus virs "play-off" robežas, kamēr atlikušas vēl 16 spēles.

Šilovs iepriekšējā sezonā debitēja NHL, aizvadot piecus mačus, un varēja gaidīt, ka pēc PČ MVP titula iegūšanas šosezon viņa NHL spēļu klāsts pieaugs. Taču līdz šim Šilovs spēlējis tikai AHL, kur 33 mačos guvis 15 uzvaras, atvairījis 90.7% pretinieku metienu un vidēji ielaidis 2.74 vārtus. Iepriekšējā sezonā viņam bija 44 spēles, 26 uzvaras, 90.9% atvairītu metienu un 2.44 ielaistu vārtu.

Otro sezonu pēc kārtas savā klubā lielas lietas dara Kristers Gudļevskis, kurš savu iepriekšējo PČ spēli Latvijas izlasē aizvadījis nu jau visai tālajā 2019. gadā. Pirms gada Gudļevskis ar "MoDo" komandu triumfēja Zviedrijas "Allsvenskan" līgā un ieveda to augstākajā līgā. Par spīti tam, Zviedrijas komanda izvēlējās nepaturēt viņu sastāvā. Jau PČ laikā Gudļevskis tika pie jauna līguma Vācijā, noslēdzot divu gadu vienošanos ar "Fischtown Pinguins", un Vācijas komanda par šo lēmumu var būt tikai un vienīgi apmierināta.

"Gudļevskis aizvadījis lielisku sezonu, patiešām lielisku. Pavisam nesan ar viņu runāju un apsveicu ar iegūto atzinību kā DEL regulārās sezonas labākajam vārtsargam," pastāstīja Latvijas izlases ģenerālmenedžeris. "Gudļevskis turklāt komandā tika ņemts ar domu par spēles laika dalīšanu, taču otrs vārtsargs Vācijas klubā sezonas sākumā guva traumu, tad nu Gudļevskim tika uzlikta lielāka atbildība, ar ko viņš teicami ticis galā."

Gudļevskis šosezon Vācijā 45 spēlēs guva 31 uzvaru, atvairīja 91.4% metienu un vidēji ielaida tikai 2.09 vārtus, aizvedot komandu līdz pirmajai vietai regulārajā sezonā. Tas garantējis vietu izslēgšanas spēļu ceturtdaļfinālā, kas sāksies 17. martā un kur Gudļevska komandu savu pretinieci vēl gaida. Pusfināli pēc tam paredzēti no 1. līdz 14. aprīlim, kamēr finālsērija ieplānota no 17. līdz (visvēlākais) 30. aprīlim.

Tikmēr jau šobrīd brīvs ir Ivars Punnenovs, kurš šosezon no "Lausanne" pārcēlās uz Rapersvīlas "Lakers". Viņa jaunais klubs sezonu pabeidza 12. vietā Šveices augstākajā līgā un izslēgšanas spēlēm nekvalificējās, taču Punnenovam ir noslēgts līgums arī uz divām nākamajām sezonām. Viņš šosezon Šveices augstākajā līgā stājās vārtos 21 mačā, guva 10 uzvaras, vidēji ielaida 3.04 vārtus un atvairīja 88.7% pretinieku metienu.

"Par Ivara gatavību palīdzēt izlasei man nav nekādu šaubu," sacīja Kalvītis. "Viņš vienmēr bijis atsaucīgs un vēlējies spēlēt izlasē, un viņš būs izlases treniņnometnē, kas sāksies 1. aprīlī, tāpat arī Ēriks Vītols."

22 gadus vecais Vītols aizvada savu otro sezonu Somijas "Mestis" līgā. Pirms gada viņš to darīja "Zemgales/LBTU" rindās, bet tagad pārstāv "KeuPa" vienību, kurā 33 spēlēs atvairījis 90.4% pretinieku metienu un ielaidis 3.32 vārtus. Jāatzīmē gan, ka tā ir zemāka statistika nekā viņam pirms gada "Zemgales" sastāvā šajā pašā līgā (2.78 ielaisti vārti un 92.0%).

Izlases ĢM uzsvēra, ka tiek sekots līdzi arī citu Latvijas vārtsargu sniegumam un situācijai. Šeit jāpiemin Gustavs Dāvis Grigals, kurš aizvada pirmo sezonu profesionāļos, uz vienu spēli debitējis AHL un Ziemeļamerikas pēc spēka trešajā līgā ECHL aizvadījis 27 spēles, vidēji ielaižot 3.56 vārtus un atvairot 90.0% metienu. Viņa pārstāvētā "Gladiators" komanda gan ir pārliecinošā pēdējā vietā ECHL, kur regulārā sezona beigsies aprīļa vidū. "Gladiators" ir vienīgā ECHL komanda, kas jau šobrīd zaudējusi pat teorētiskas cerības uz vietu izslēgšanas spēlēs. Grigals pats gan ir ticis pie līguma ar NHL klubu Nešvilas "Predators" līdz sezonas beigām

Savukārt pirmo sezonu Eiropā aizvada Mareks Mitens, kurš atgriezies pēc ilgstoša savainojuma. Viņš sezonas vidū pievienojās Čehijas "Rytyri Kladno" vienībai, kurā aizvadījis 11 spēles, iekrājot statistiku 89.7% atvairītu metienu un 3.08 vidēji ielaistu vārtu.

Tāpat šosezon Latvijas izlasē debitējis Arginto Milbergs, "Kurbada" vārtsargs, kurš uz maiņu tika sūtīts laukumā pārbaudes mačā novembrī pret Franciju. 21 gadu vecais Milbergs šosezon OHL 25 spēlēs atvairīja 91.1% pretinieku metienu un vidēji ielaida 2.41 vārtus.

Latvijas izlases pirmās pārbaudes spēles šopavasar pirms dalības PČ Čehijā paredzētas aprīļa sākumā pret Austriju, kam sekos 10. un 11. aprīļa mači pret Somiju "Arēnā Rīga".