Šoferis asarās, Merzļikins uzsauc, dāvanas pēc šoka – U20 izlase Otavā

21. gadsimtā neviena izlase pasaules čempionātā nebija startējusi ar jaunāku sastāvu, kāds bija Latvijai. Pieci no astoņiem aizsargiem drīkstēs spēlēt arī nākamgad, viens no viņiem – arī pēc diviem gadiem. Uzbrukumā – deviņi drīkstēs spēlēt pēc gada, pieci – pēc diviem, kad turnīrs atgriezīsies Kanādā, trīs – arī pēc trīs gadiem, 2028. gada pasaules čempionātā. No pieciem jaunākajiem hokejistiem četri pārstāvēja Latviju.

"Protams, ka arī man bija bažas. Viņi fiziski vēl nav tik attīstīti, bet zinājām, ka viņi ir talantīgi," veroties jaunības rādītājos, sarunā ar portālu Sportacentrs.com atzina Latvijas U20 izlases ģenerālmenedžeris Rūdolfs Kalvītis. "Taču mēs komandu neveidojām mākslīgi – šie puikas bija labāki par tiem, kuri ir gados vecāki. To sapratām jau vasaras treniņu laikā. Cepuri nost, ka viņi tik agrā vecumā ir tik atbildīgi, ka spēj spēlēt gudri. Jauniešiem tomēr ir tendence uz viļņveidīgu sniegumu."

16 gadus vecais Olivers Mūrnieks – viens no tiem hokejistiem, kuri drīkstēs piedalīties arī 2028. gada junioru pasaules čempionātā – spēlēja Latvijas izlases pirmās maiņas centrā, vidēji uz ledus pavadot 18:35 minūtes. Viņš bija viens no tikai desmit centra uzbrucējiem, kuri turnīra garumā uzvarēja vairāk par 50 iemetieniem. Turklāt Mūrniekam +4 lietderības koeficients, arī šajā kategorijā esot Latvijas izlases līderim.

Olivers Mūrnieks joins an elite group of 16-year-olds who have scored at least 4 points at the #WorldJuniors this century. #SWELAT #IIHF @lhf_lv pic.twitter.com/JlNxHZG22k

— Didzis Rudmanis (@DidzisRudmanis) January 2, 2025

"Tiklīdz jaunākie puiši parādījās mūsu sastāvā, tā viņi parādījās arī visos skautu sarakstos. Pēc laukumā parādītā snieguma viņi sarakstos kāpa uz augšu," stāstīja Kalvītis. "Turnīra laikā parunājos ar Šeinu Dounu, kuru iepazinu Rīgā notikušajos pasaules čempionātos un kurš strādā Toronto "Maple Leafs". Viņš bija patīkami pārsteigts par mūsu komandu. Vienā no mačiem viņš ar savu planšeti sēdēja tieši priekšā man. Par visiem jaunajiem bija veicis atzīmes, pierakstus. Visi tika ievēroti. Galvenais, lai viņi turpina attīstīties."

Pamanīti tika ne vien punkti, bet arī domāšanas ātrums, spēles lasīšana un pašaizliedzība. Ģenerālmenedžeris norādīja Daniela Serkina virzienā. Uzbrucējs, kurš neguva nevienu punktu, toties bloķēja metienus un bija uz ledus, kad vajadzēja noturēt pārsvaru.

Tip of the cap to 17-year old, Latvian🇱🇻 Daniels Serkins for some gutsy PK work yesterday...
Blocks a shot and limps to the bench.
Back out and a minute later, blocks 3 more in a span of 20 seconds. Was named Latvia's player of the game.@lhf_lv pic.twitter.com/UFUYPnGcwI

— Mike Kelly (@MikeKellyNHL) December 29, 2024

"Parādījām, ka esam spēcīgs kolektīvs. Tas sāka veidoties jau Prezidenta kausa laikā. Kanādā kopā dzīvojām divas nedēļas līdz pasaules čempionāta sākumam. Kopā ne tikai treniņos, bet arī izklaidēs. Izdevās īstenot plānu, kurā Ziemeļamerikā spēlējošajiem nebija jābrauc uz Latviju un tad atpakaļ. Laika zonu maiņa – tā ietekmē arī fizisko kondīciju, tas ir nogurums. Kanādā visi bija klāt no treniņu pirmās dienas. No kanādiešiem uzzinu, kad atbrīvo viņu izlases spēlētājus, un tad sarunās ar klubiem spiežu uz to pašu datumu. Ja reiz varat laist spēlētājus uz Kanādas izlasi, tad varat arī palaist mūsējos. Būsim godīgi!" ģenerālmenedžera viltību atklāja 30 gadus vecais Kalvītis.

Sarunas laikā Kalvītis vairākas reizes uzsvēra, cik nozīmīgs Otavas panākumos bijis augustā aizvadītais Prezidenta kauss – turnīrs, kurā Artis Ābols un viņa palīgi kandidātu sarakstā iekļāva 58 hokejistus. Turnīrā piedalījās Latvijas U20 izlases divi sastāvi, divas amerikāņu komandas no NCAA otrā līmeņa, Austrijas U20 izlase savā labākajā sastāvā, kā arī Somijas otrās līgas klubs Turku "Tuto". Uzvarēja tieši somi.

Par turnīra labāko vārtsargu atzina pasaules čempionāta varoni Linardu Feldbergu, par labāko aizsargu – U20 izlases kapteini Pēteri Bulānu, savukārt par Latvijas labāko spēlētāju finālā pret somiem – Mūrnieku.

"Turnīru neveidojām kā viena gada projektu. Ja gribam spēlēt labi, tad ir jābūt labam sagatavošanās posmam. Augustā katram spēlētājam varējām izdalīt trenera rokasgrāmatu, kurā ir zīmējumi un mūsu spēles stils. Ābola rokraksts, ko viņi var mācīties visu sezonu," teica Kalvītis. Mērķis ir nevis tikai saglabāt turnīru, bet attīstīties, piesaistot spēcīgākas komandas.

Savukārt rokasgrāmata ļauj saprast, cik nopietni paši hokejisti uztver spēlēšanu Latvijas U20 izlasē. "Ja gribēsi, tad iemācīsies no galvas," pauda Kalvītis. Savukārt, ja spēlētājs treniņu laikā nezina vingrinājumus un taktiku, arī tas ļauj izdarīt secinājumus par viņa attieksmi. "Katra minūte uz ledus ir svarīga, tāpēc ir labi, ja spēlētāji zina, ko no viņiem sagaida."

Latvia beat Canada and Germany and played USA, Finland and Sweden close.

Without question the best tournament they've ever had at the World Juniors. And while they'll lose their best player, Eriks Mateiko, it's the youngest team in the tournament by a margin.

— Scott Wheeler (@scottcwheeler) January 2, 2025

Pasaules čempionāta atklāšanas spēlē Latvijas juniori pirmo reizi pieveica Kanādu – 3:2 bullīšos. Turnīrā katrai komandai tika piešķirts autobuss un šoferis. Latvijas izlases šoferis – Kanādā dzīvojošs lietuvietis. "Viņš pirms spēles teica: "Būtu tik forši, ja jūs uzvarētu Kanādu!" Viņam pēc spēles acīs bija asaras, viņš atbalstīja ar visu sirdi," atcerējās Kalvītis.

"Puiši vēl pirms turnīra sākuma devās iepirkties uz veikalu, un tur ievēroja: "O, Latvijas izlase!" Viņi uz to pašu veikalu gāja arī pēc uzvaras pret Kanādu, un iespaids bija atstāts – deva preces par brīvu! Paņemiet arī to, paņemiet arī šo… Cilvēkiem patīk pelnrušķītes stāsts. TSN komentētājs Gords Millers pirms katras spēles nāca pie Arta un prasīja, kā mums izdevies izveidot tādu komandu," teica Kalvītis.

Pasaules čempionāta laikā par U20 izlases gaitām interesējušies vairāki Latvijas valstsvienības hokejisti, bet Elvis Merzļikins pie Kalvīša vērsies ar vēlmi palīdzēt. Sarunas gaitā viņi nonākuši pie plāna – Merzļikins iedevis Latvijas izlases ģenerālmenedžerim sava mīļākā Otavas restorāna īpašnieka numuru. Tik īsā un saspringtā turnīrā izraušanās no rutīnas un ierastās vides var iedot nepieciešamo enerģijas lādiņu.

Komandas garastāvoklī ietekmē ne tikai paši hokejisti – to ietekmē arī treneri un komandas personāls, viņu pozitīvā attieksme un smaids, akcentēja ģenerālmenedžeris. Kad jācīnās ne tikai par centimetriem, bet arī milimetriem, sīkumu nav.

Ievērojot Latvijas fanus Otavas tribīnēs, Kalvītis pie viņiem devies ar valstsvienības pārbaudes spēļu krekliem, lai būtu redzams – tie ir mūsējie. Pirms pasaules čempionāta Latvijas juniori trenējās Arnprioras pilsētā. Komandu uz Otavu devusies atbalstīt gan pilsētas mēre, gan halles direktore. "Lai gan uzvarējām Kanādu, mēs kļuvām par Kanādas komandu," priecājās Kalvītis.

Nākamais pasaules čempionāts junioriem no 26. decembra līdz 5. janvārim norisināsies Amerikas Savienotajās Valstīs, Mineapolisā un Seintpolā.