Jaungada naktī Porziņģa viesizrāde Hjūstonā

Ja "Rockets" šobrīd ar 25 uzvarām 34 spēlēs ieņem trešo vietu Rietumos, tad "Knicks" vēl salīdzinoši nesen bija trešie Austrumu konferencē. Tomēr trīs zaudējumu sērija atmetusi Ņujorku uz septīto pozīciju konferencē. Porziņģis gan šajos mačos bijis līmenī, vidēji gūstot 22,3 punktus, izcīnot 10,7 atlēkušās bumbas un bloķējot 3,0 metienus. Visos nosauktajos statistikas elementos Kristaps pārsniedzis savus vidējos rādītājus šosezon zaudētajās spēlēs (19,1+7,1+1,9).

Trīs stundas pēc tam, kad Latvijā būs iestājies 2017. gads, Porziņģim un "Knicks" sāksies kārtējā spēle, izbraukumā tiekoties ar decembrī lieliski spēlējošo "Rockets". Gada pēdējā mēnesī Hjūstonas komanda izcīnījusi 14 uzvaras 16 spēlēs, turklāt savā laukumā zaudējusi tikai vienā no deviņām spēlēm (100:102 pret "Spurs"). Tāpat kā "Knicks", arī "Rockets" šī ir otrā spēle divās dienās, bet, ja ņujorkieši piedzīvoja zaudējumu, tad "Rockets" svinēja drošu uzvaru, ar 140:116 sagraujot "Clippers".

"Mēs iemetām 140 punktus, bet es nedomāju, ka metām ar pārāk labu precizitāti," pēc mača sacīja Hjūstonas galvenais treneris Maiks D'Antoni. Statistika rāda, ka "Rockets" trāpīja 35% trīspunktnieku, bet no spēles kopumā uzbruka ar 55,6% precizitāti. Toties komanda izmeta pat 43 soda metienus, trāpot 36 no tiem. Džeimss Hārdens kārtējo reizi apliecināja savu kandidatūru uz sezonas MVP godiem, izceļoties ar savu septīto "triple-double" sezonā (30+11+10), un bijušais Riharda Kuksika komandas biedrs Arizonas štata universitātē ir viens no trijiem spēlētājiem, kurš šosezon spējis sakrāt "triple-double" rādītājus jau trīs nospēlētās ceturtdaļās.

Ar 29 punktiem izcēlās Montrezls Harels, kuram šī ir tikai otrā sezona līgā, bet pēc Klinta Kapelas savainojuma gūšanas 22 gadus vecais spēka uzbrucējs pacēlis savu sniegumu jaunā līmenī. Tikai 203 centimetrus garais Harels tiek iespēlēts arī centra pozīcijā. Tas savukārt raisījis diskusiju par to, vai tiešām "Rockets" nepieciešams papildinājums centra pozīcijā (izskanējušas runas par mēģinājumu no "Kings" maiņas darījumā iegūt grieķi Kostu Kufu). "Tas, kas notiek birojā, nav mana darīšana. Es vienkārši eju laukumā un mēģinu nospēlēt lielisku spēli," analizēt situāciju dziļāk nevēlas Harels. "Seši vai 30 punkti - viņš vienmēr ienes tādu pašu enerģiju, kas mums vajadzīga," jauno spēka uzbrucēju uzslavēja Hārdens. Pēdējās piecās spēlēs Harels trāpījis 67,3% metienu no spēles un vidēji guvis 16,6 punktus, kas ir gandrīz divreiz vairāk nekā sezonā vidēji.

Šī būs "Knicks" un "Rockets" otrā un pēdējā tikšanās šajā sezonā (ja vien abas sensacionāli netiekas NBA finālā jūnijā). Pirmā spēle naktī uz 4. novembrī Ņujorkā beidzās ar "Rockets" uzvaru (99:118). Toreiz Hārdens sameta 30 punktus un atdeva 15 piespēles, bet Harels aizvadīja savu rezultatīvāko spēli karjerā līdz vakardienas mačam, gūstot 17 punktus un izcīnot desmit bumbas. Tas bija sezonas sākums, un "Knicks" vēl meklēja savstarpējo sapratni, un šie meklējumi izvērtās pagalam nesekmīgi Porziņģim - toreiz 28 minūtēs vien četri izmesti metieni un trīs gūti punkti - tik maz Kristaps nebija guvis kopš pagājušās sezonas decembra, kad palika uz nulles mačā pret "Trail Blazers". Kopš tā laika pirms sezonas teju no jauna izveidotajā Ņujorkas komandā jau konkrēti sadalījušās lomas un Porziņģis spēlē vienu no galvenajām.

Ja runājam par tiešajiem Kristapa konkurentiem "Rockets" komandā, noteikti jāpiemin arī pamata sastāva ceturtais numurs Raiens Andersons. 28 gadus vecais uzbrucējs līgā aizvada savu devīto sezonu un 2012. gadā pat saņēma progresējušākā spēlētāja balvu. 208 centimetrus garais Andersons vidēji guvis 13,9 punktus un izcīnījis 5,4 bumbas, bet no tālienes trāpījis 41% metienu. Iepriekšējās astoņās sezonās Andersons tikai reizi spējis trīspunktniekus mest ar precizitāti virs 40% un arī tad (2013./2014. gada sezona) ne tik augstu precizitāti, kāda bijusi līdz šim šajā sezonā.

Spēka uzbrucēja pozīcijā bija plānots piesaistīt arī iepriekšējās sezonās komandā spēlējušo Donātu Motejūnu, taču lietuvietis nebija mierā ar nosacījumiem, kādus klubs piedāvāja un atkal ir brīvais aģents. Vēl ir arī pirmgadnieki Kails Viltdžers un Činanu Onuaku, kuri gan spēlē ļoti epizodiski un otrais vairāk zināms ar savu vēsturisko soda metienu izpildīšanas tehniku.

NBA regulārā sezona, 1. janvāris