Jūtas komanda sakauj "Thunder" zvaigznes, "Rockets" iemet 50 punktus ceturtdaļā

Tikai viena NBA komanda izslēgšanas spēlēs vienā ceturtdaļā pratusi gūt vairāk punktus nekā šonakt „Rockets” – 1962. gadā „Lakers” iemeta 51 punktu pēdējā ceturtdaļā pret „Pistons”, kas gan tāpat neglāba no zaudējuma. Savukārt „Rockets” tieši trešā ceturtdaļa kļuva par brīdi, kad izdevās pavērst maču savā virzienā. Pēc Minesotai visai cerīga pirmā puslaika, kurā „Timberwolves” bija tikai viena punkta deficīts (49:50), Hjūstonas uzbrukums pārslēdzās uz maksimālo ātrumu, un pēc trešās ceturtdaļas rezultāts bija jau Minesotai bezcerīgais 69:100.

Džeimss Hārdens trešajā ceturtdaļā guva 22 punktus, bet Kriss Pols pievienoja 15 punktus. Kopumā mačā viņi izcēlās attiecīgi ar 36 un 25 punktiem, palīdzot komandai atgūties pēc pieticīgā spēles sākuma, kad Minesota izvirzījās vadībā 36:29. Ņemot vērā Hjūstonas tobrīd vājo metienu precizitāti, „Timberwolves” gan noteikti varēja vēlēties lielāku pārsvaru.

Minesotai, kas sērijā nokļuvusi iedzinējos ar 1-3, 22 punktus guva un 15 atlēkušās bumbas savāca Kārls Entonijs Taunss, bet 19 punktus guva Džimijs Batlers. Neveiksmīga spēle sanāca saspēles vadītājam Džefam Tīgam, kurš guva tikai divus punktus, bet viņu pirmajā puslaikā veiksmīgi piesedza Deriks Rouzs, kuram 17 punkti. Taču otrajā puslaikā „Timberwolves” tā arī neprata sakārtot savu spēli, un rezultāta starpības samazināšana pēdējā ceturtdaļā līdz vienubrīd 15 punktiem vairs neko nedeva.

Jūtas „Jazz” rindās izcilu „play-off” debiju turpināja Donovans Mičels, kurš ceturto reizi pēc kārtas guva vismaz 20 punktus. Šonakt viņa rēķinā 33 punkti, ieskaitot aukstasinīgi iemestu tālmetienu divas minūtes pirms beigām, kam sekoja Mičela veikta piespēle caurgājienā Džo Inglsam, kurš arī iemeta tālmetienu un pielika punktu „Thunder” atspēlēšanās mēģinājumiem, panākot 111:91. Beigās „Jazz” uzvarēja ar 113:96. Pēc spēles Mičels TV intervijas laikā turpat laukumā saņēma grandiozas vietējās publikas ovācijas, kas ilgāku brīdi neļāva saviļņotajam Mičelam uzsākt sarunu ar reportieri.

Taču par Jūtas uzvaras galveno iemeslu kļuva nevis Mičela vai 20 punktus guvušā Inglsa rezultativitāte, bet gan komandas demonstrētā saspēle un spēcīgā aizsardzība. Visi pieci „Jazz” sākumsastāva spēlētāji guva vismaz 13 punktus, vairākkārt izspēlējot līdz pilnīgi brīvam metienam.

„Thunder” tikmēr pēc cerīga mača sākuma pirmā puslaika beigās nokļuva iedzinējos ar 52:58, bet trešajā ceturtdaļā jau pieredzēja 20 punktu deficītu. „Thunder” pārāk daudz paļāvās uz individuālu spēli savu trīs līderu – Rasela Vestbruka, Karmelo Entonija un Pola Džordža - izpildījumā. Vestbruks guva 23 punktus, Džordžs sameta 32, bet Karmelo šoreiz tikai 11 punkti, trāpot tikai piecus no 18 metieniem. Metienu precizitāte gan bija visas „Thunder” komandas problēma, un trāpīti tika tikai pieci tālmetieni no 26. „Thunder” arī izdarīja divreiz (!) mazāk rezultatīvu piespēļu nekā „Jazz” (10 pret 21) un tikai nedaudz vairāk piespēļu nekā viens pats Rikijs Rubio „Jazz” sastāvā (astoņas), kas licis Oklahomai nonākt viena zaudējuma attālumā no izstāšanās.

Jāpiemin, ka pēc „Jazz” lielā pārsvara iegūšanas laukumā netrūka emociju un asumu, kas noveda pie Jūtas uzbrucēja Džā Kraudera izraidīšanas no spēles, jo asu vārdu apmaiņā ar Vestbruku viņš pacēla roku sitienam un netīšām trāpīja Stīvenam Adamsam pa seju. "Thunder" spēlētāji ar rupjībām neatbildēja, un Krauders bija vienīgais, kurš tika izraidīts.

NBA izslēgšanas spēļu pirmā kārta