Beidzas Braienta karjera, beidzas ēra mūsdienu basketbolā

Kobe Braients pieder pie Vinsa Kārtera, Šakila O`Nīla, Treisija Makgreidija, Alena Aiversona, Stīva Neša, Reja Alena un Džeisona Kida paaudzes. Atšķirībā no vairuma pārējo, Braients superzvaigznes statusā spēlēja vēl līdz šai sezonai. To pašu dara arī Dirks Novickis, samazinātās lomās savās komandās vēl darbojas Tims Dankans un Kevins Gārnets, taču Braienta kā savas paaudzes spilgtākās zvaigznes aiziešana no basketbola pieliek punktu apmēram 15 gadus ilgai ērai Nacionālajā basketbola asociācijā.

Savu pēdējo spēli pret Jūtas „Jazz” 37 gadus vecais Braients iesāka smagnēji, aizmetot garām vairākus metienus pēc kārtas. "Jazz" aizsardzība viņam īpašas atlaides nedeva, taču Kobe pamazām uzņēma tempu un pirmo ceturtdaļu noslēdza ar 15 punktiem. Otrajā ceturtdaļā viņš nāca laukumā uz maiņu un izcēlās ar precīzu tālmetienu pēc māņkustības, puslaiku noslēdzot ar 22 punktiem. Lieki piebilst, ka katru Braienta precīzo metienu pavadīja milzīgs ovāciju vilnis.

"Lakers", nemitīgi spēlējot uz Braientu, nonāca krietnos iedzinējos, taču Kobe otrajā puslaikā realizēja vēl vairākus tālmetienus un 135. reizi savā karjerā sasniedza 40 punktu robežu. Braients pēdējās divās minūtēs uguņoja, metot iekšā visu pēc kārtas, un pievilka "Lakers" līdz 95:96. "Jazz" savas iespējas neizmantoja, un Braients vēl pēdējo reizi savā karjerā 30 sekundes pirms mača beigām iemeta uzvaras metienu. Pēc tam vēl sekoja divi soda metieni, un "Lakers" uzvara 101:96.

Braients laukumu atstāja reizē ar smaidu un asarām acīs. Balsij trīcot, Kobe pateicās līdzjutējiem, savai ģimenei un komandas biedriem, kā arī izteicās, cik grūti aptvert, ka tam visam pienācis gals. Braients savu pēdējo spēli noslēdza ar 60 punktiem, trāpot 22 no 50 metieniem no spēles, kas ir šīs sezonas rezultativitātes rekords un NBA spožākajās lappusēs ierakstāma spēle.

Dzeltens un purpursarkans 20 sezonas pēc kārtas

Sezonā, kuru pats Braients jau laicīgi pasludināja sev par pēdējo, viņš aizvadīja 66 spēles, gūstot vidēji 17.4 punktus, trāpot 35% metienu no spēles un izdalot 2.8 rezultatīvas piespēles. Viņš joprojām bija „Lakers” rezultatīvākais spēlētājs, tacu Braienta efektivitātes koeficients bija tikai trešais labākais. Līgas rezultatīvāko spēlētāju sarakstā Braients bija 31. vietā.

Taču tas neatspoguļo to Braientu, kurš NBA dominēja 15 sezonas pēc kārtas un ieguva piecus čempiona titulus. Tas neatspoguļo to Braientu, kurš savos labākos gados prata izsist uzvaras ar tīru gribasspēku. 2005./06. gadā „Lakers” pamatsastāvā praktiski visu sezonu kopā ar Braientu bija Lamārs Odoms un neizteiksmīgas karjeras aizvadījušie Smušs Pārkers, Kvame Brauns un Kriss Mims, taču Braients vidēji spēlē sadragāja 35.4 punktus un aizveda „Lakers” līdz 45 uzvarām. Šajā sezonā Braients arī parūpējās par otru visu laiku rezultatīvāko spēli NBA vēsturē, sametot 81 punktu "Raptors" grozā.

Braients visu karjeru, visas 20 sezonas pavadīja „Lakers” sastāvā, kas ir atkārtots NBA rekords, un pirmsspēles ceremonijā Maģiskais Džonsons nosauca Braientu par dižāko spēlētāju „Lakers” dzeltenajās un purpursarkanajās krāsās, to pašu izdarīja arī cita Losandželosas basketbola leģenda Šakils O`Nīls. Braientam netrūkst dažnedažādu rekordu un apbrīnas vērtu statistikas ierakstu, taču vienā ziņā gan Braients krietni piekāpjas pārējiem NBA dižgariem – viņš „tikai” vienu reizi atzīts par sezonas MVP, lai arī 11 reizes iekļuvis labāko pieciniekā MVP balsojumā.

Braienta veikums 20 NBA sezonās

Mūžīgie salīdzinājumi ar neaizsniedzamo Džordanu

Maikla Džordana vārds joprojām daudziem basketbola nesekotājiem ir vienīgā asociācija, kas rodas, pieminot abreviatūru NBA. Braients ienāca NBA brīdī, kad Džordans izcīnīja savus pēdējos čempiona titulus, un notika simboliska paaudžu-superzvaigžņu maiņa. Braients pamazām ieņēma līgas simbola pozīciju, taču Džordana statusu tā arī nesasniedza. Kaut vai tāpēc, ka bija viņa sekotājs un nemitīgi tika salīdzināts ar „Bulls” līderi, gluži tāpat kā visi Lebrona Džeimsa (un šosezon Stefena Karija) panākumi spiesti iziet caur Braienta/Džordana prizmu.

Braienta publisko tēlu nopietni iedragāja arī brīžiem nevaldāmais raksturs, ego sadursme ar Šakilu O`Nīlu un, protams, izvarošanas skandāls 2003. gadā. Savukārt Džordana karjeras skaļākais skandāls bija aizraušanās ar azartspēlēm, kas bija daudz klusāks un pozitīvāk uztverts, turklāt, atšķirībā no Braienta, Džordanam bija iespēja sevi pieteikt visai pasaulei oriģinālās ASV Sapņu komandas sastāvā. Ar veiksmīga „Nike” mārketinga palīdzību Džordans ieguva globāla elka statusu, kamēr Braientam skeptiķu un kritiķu tikpat, cik līdzjutēju.

Skeptiķi un kritiķi norāda uz izseno stereotipu, ka Braients nav komandas spēlētājs. Te nu katram savs viedoklis, taču neviens nevar nenoliegt, ka Braients ir piedzimis ar uzvaras alkām asinīs. Šīs alkas var izpausties dažādos veidos, piemēram, nav nekas neparasts redzēt Kobi noslēdzam ātro uzbrukumu trīs pret viens ar pustālo metienu pāri aizsarga rokām. Taču tāpat nav nekas neparasts redzēt Braientu pēdējās sekundēs ņemam bumbu savās rokās un izraujot uzvaru ar izšķirošo metienu. Ja gribam būt precīzi, tas noticis 36 reizes. Pēdējos četros gados Braients savu pēdējo sekunžu metienu statistiku krietni pabojājis, turklāt viņam pieder arī NBA antirekords – Braients garām aizmetis 14 481 metienus no spēles.

NBA visu laiku rezultatīvākie spēlētāji

Aiziešana

Par to, ka Braientam vajadzētu mest mieru basketbolam, runas bija dzirdamas jau kopš 2013. gada, kad viņš guva smagu Ahillejas cīpslas savainojumu. Pirmajās 17 sezonās Braients bija izticis bez patiešām lielām traumām, bet pēdējās trīs sezonās izlaida 139 spēles no 246. „Lakers” nebija gatava šādam pavērsienam, izgāzās gan Dvaita Hovarda, gan Stīva Neša piesaistes eksperimenti, bet Džeimsu, Entoniju vai Polu uz „Lakers” atvilināt tā arī neizdevās.

„Lakers” bosiem ap traumēto Braientu un viņa milzīgo līgumu (ko paši vien viņam iedeva) neizdevās savākt pat vidusmēra komandu. Pēdējās trīs sezonas līdz ar to ir liels apkaunojums slavenā kluba vēsturē un šajā laikā gūtas tikai 65 uzvaras. Tik daudz Braients savulaik ir uzvarējis vienas sezonas laikā...

Arī tajos pēdējo sezonu brīžos, kad Braients bija ierindā, bija skaidrs, ka melnās mambas inde ir izplēnējusi. To, protams, iespaidoja arī kvalitatīvu komandas biedru neesamība, un ik pa brīdim, kā piemēram šonakt, Braients atgādināja par saviem spožajiem laikiem, taču biežāk tomēr nācās samierināties ne tikai ar komandas zaudējumu, bet arī zaudējumu individuālajā duelī pret jaunāku un ātrāku pretinieku aizsargu.

Braients par savu aiziešanu paziņoja 29. novembrī, ievadot savu atvadu tūri, līdzīgu kā savulaik izpelnījās cita „Lakers” leģenda Karims Abduls Džabars. Braients pretinieku komandām lūdza, lai tās izvairās no speciālām pirmsspēles ceremonijām vai publisku piemiņas veltu pasniegšanas. Taču tik un tā katrā pilsētā, kur Braients aizvadīja savu pēdējo spēli, viņam tika veltīts īpašs video uz arēnas lielā tablo un līdzjutēju ovācijas. Pats Braients gan vairākkārt norādījis, ka dotu priekšroku ierastajai attieksmei, proti, izsvilpšanai Bostonas, Sakramento, Portlendas un Fīniksas fanu izpildījumā, taču šonakt par „Lakers” fanu ovācijām Kobe smaidīja plaši jo plaši.

Nu beigusies gan izsvilpšana, gan ovācijas par godu basketbolistam Braientam. Lai arī pēdējās sezonās viņš vairs nebija svarīgākā un spēcīgākā figūra uz basketbola šaha galdiņa, nākamās sezonas sākumā NBA sastāvā kaut kā tomēr pietrūks. Pietrūks viena no visu laiku labākajiem basketbolistiem, kurš raksturo veselu ēru šajā sporta veidā.

THIS DAY IN KOBE HISTORY: April 13

2016: Today we say goodbye to a legend.#ThankYouKobehttps://t.co/EsNS7qNwC2

— Los Angeles Lakers (@Lakers) April 13, 2016