Čikāgas "Bulls" kritiens – Klīvlendas ļaunu vēstošā ilūzija?

Pirms sezonas sākuma Čikāgas „Bulls” bija saglabājusi visu sastāva kodolu, pagarinājusi līgumu ar līderi Džimiju Batleru un pēc kārtējās traumas sagaidījusi Derika Rouza atgriešanos ierindā. Kopā ar Pau Gazolu un Žoakimu Noā tas kotējās kā iespaidīgs spēks, un „viensviens.lv” bukmeikeri „Bulls” izredzes uz titulu vērtēja ar koeficientu 12.00, kas bija otrs augstākais Austrumos. Šobrīd titula iegūšanas koeficients nokrities līdz 58.00, Čikāga zaudējusi 11 no pēdējām 15 spēlēm un nemaz vairs neatrodas „play-off” zonā.

Jau sezonas sākumā varēja just, ka jaunā trenera Freda Hoiberga vadībā Čikāgai kaut kas tomēr līdz galam nesanāk. Savu lomu komandā zaudēja enerģiskais franču centrs Noā (šosezon vairs nespēlēs), kurš traumu un trenera lēmumu dēļ sākumsastāvā šosezon izgājis tikai divās spēlēs. Batlers un Gazols bija lieliski un turēja „Bulls” virs ūdens, taču beidzot puslīdz veselais Rouzs vairs nebija Rouzs. Viņš ir uzskatāms piemērs, kā MVP domāšana un psiholoģija nu nonākusi "vienkārši laba" spēlētāja ķermenī un 27 gadu vecumā vairs fiziski nespēj paveikt tās lietas, kuras dzina izmisumā pretinieku aizsargus vien pirms pāris gadiem.

Taču sezonas lielāko daļu „Bulls” tik un tā bija konferences līderu galā. Iemesls pēdējā mēneša kritumam nav tālu jāmeklē – traumas. Jau pieminētais Noā, ceļgala trauma Batleram, apendicīta operācija Nikolam Mirotičam, nupat neliels paceles cīpslas savainojums Tāžam Gibsonam, vairākas spēles izlaida arī Rouzs, pēc atgūšanās no traumas tikai tagad spēļu ritmā ieiet Maiks Danlīvijs, trauma bija arī rezerves aizsargam Etvanam Moram. Tik daudzu vadošo spēlētāju izkrišana no ierindas sapostītu jebkuras komandas sniegumu.

”Bulls” savainojumi šosezon un izlaistās spēles

Čikāgai vēl vairāk nepaveicies, ka Austrumu konferencē šosezon ir īpaši nežēlīga situācija. Tendences liecina, ka iekļūšanai „play-off” vajadzēs vismaz 42 uzvaras, kas būtu neredzēts gadījums kopš 2004./05. gada sezonas. Citā sezonā arī Ņujorkas „Knicks” un Kristapa Porziņģa iekrātā bilance 25-37 šobrīd vēl ļautu domāt par aizķeršanos astotajā vietā, bet tagad „Knicks” vispār ir tikai 13. vietā konferencē...

Kāds tam visam sakars ar Klīvlendu, kas ir konferences līdere un „play-off” pirmajā kārtā saņems relatīvi daudz vājāko astotās vietas ieguvēju? Bukmeikeru vērtējumā „Cavaliers” šobrīd ir otra ticamākā titula ieguvēja, atpaliekot tikai no „Warriors”, līdz ar to tā būs favorīte, spēlējot pret jebkuru Austrumu komandu. „Cavaliers” netikšana NBA finālā būs sensācija, nemaz nerunājot par izstāšanos „play-off” pirmajā kārtā, taču apstākļu sakritība var radīt priekšnoteikumus šādam scenārijam.

Proti – „Cavs” regulāro sezonu noslēgs pirmajā vai otrajā vietā, kas atkarīgs no „Raptors” pacenšanās sezonas beigās. „Bulls” nedēļu vai divas droši vien vēl turpinās spēlēt viduvēji, jo šobrīd iekritusi arī nelielā morālajā krīzē, taču paredzēts, ka šo nedēļu laikā no traumām atgriezīsies visi iepriekš nosauktie (izņemot Noā). Batlers varētu sākt treniņus jau rīt, un šo rindu autors uzskata, ka Batlera klātbūtne tomēr būs pietiekami nozīmīgs faktors, lai regulārās sezonas izskaņā Čikāga atstātu ”Wizards”, „Pistons” un/vai „Hornets” aiz sevis un tiktu astotniekā.

Savukārt savā optimālajā sastāvā, manuprāt, „Bulls” Klīvlendai ir neparocīgākais pretinieks Austrumos. Visu cieņu „Raptors” un „Celtics”, savu trumpju netrūkst arī „Heat” (kas gan ir daudz mazāki Krisa Boša nespēlēšanas dēļ), tāpat arī nav noliedzams fakts, ka Lebrona „play-off” bilance pret Čikāgu ir 16-5. Taču tikpat skaidrs arī, ka Džeimss un Klīvlenda daudz labprātāk pirmajā kārtā pretim redzētu Šarloti, Vašingtonu vai pat Indianu ar Polu Džordžu priekšgalā, droši vien arī Atlanta pirmajā kārtā neradītu tik lielas bažas kā Čikāga, kas pagājušās sezonas ceturtdaļfinālā zaudēja Klīvlendai sešu spēļu sērijā, turklāt bija viena precīza uzbrukuma attālumā, lai izvirzītos vadībā 3-1.

NBA ir tikai daži tik universāli uzbrucēji, kuri var daudzmaz līdzvērtīgi spēkoties ar Džeimsu viens pret vienu abos laukuma galos. Lielākā daļa no viņiem šobrīd ir Rietumus (Igudala, Lenards, Durents, Heivords, Dreimonds Grīns, epizodiski to var darīt arī Gejs), kamēr Austrumos Džeimsam nopietnu izaicinājumu var mest tikai Džordžs un Batlers. „Bulls” uzvarēja Klīvlendu sezonas pirmajās divās tikšanās, bet pirms pāris nedēļām, spēlējot bez Batlera, zaudēja 95:106. Vai Čikāga tāpēc „play-off” duelī pret Klīvlendu būs favorīte? Noteikti, ka nē. Taču Čikāgai noteikti ir pa spēkam likt Džeimsam beidzot sākt „play-off” kā jebkuram Rietumu konferences pārstāvim, proti, ar kārtīgu cīņu jau pirmajā kārtā, nevis sava veida iesildīšanos. Pēdējās trīs sezonās Džeimsa komandas „play-off” pirmajā kārtā nav zaudējušas nevienā spēlē, bet pēdējās septiņās sezonās „Cavaliers” un „Heat” ar Džeimsu ierindā pirmajā kārtā iekrājušas bilanci 28-3.

Turklāt svarīgs var izrādīties trenera faktors – abas komandas vada debitanti, taču Čikāgas treneris Freds Hoibergs sevi ļoti spoži pierādījis NCAA lielākajos mačos. Klīvlendas treneris Tairons Lū ir iesācējs ne tikai NBA, bet galvenā trenera postenī vispār, turklāt „Cavaliers” panākumus regulārajā sezonā nokārtoja un pamatus ielika viņa priekšgājējs Deivids Blats, un šobrīd Lū var darboties bez īstas spriedzes un satraukuma par uzvaru skaitu. Līdz ar to viņa galvenā trenera karjeras pirmie atbildīgie brīži pienāks „play-off” pirmajā kārtā, un vēlreiz atkārtošos, ka ne „Cavaliers”, ne Lū nebūs priecīgi, ja viņam savi pirmie nopietnie lēmumi būs jāpieņem pret optimālā sastāvā esošu „Bulls”.

Austrumu konferences kopvērtējums

Izmantotie resursi:
NBA.com