Viedoklis: "Sun Devils" saulaina nākotne

Otrdien NIT turnīra ceturtdaļfinālā "Sun Devils" ar 57:70 piekāpās Floridas "Gators" universitātei, kas arī noslēdza arizoniešu sezonu. Uzvaras gadījumā "Sun Devils" nākamnedēļ dotos uz Ņujorku, kur "Madison Square Garden" arēnā piedalītos NIT pusfinālā. Lai arī "Sun Devils" zaudēja, tā bija sezonas pēdējā spēle savu skatītāju priekšā un pēc spēles atnākušie 12 300 atbalstītāji (otrā labākā "Sun Devils" apmeklētība šosezon) saviem mīluļiem pateicās ar skaļām ovācijām par lielisko sezonu, kas izvērtās labāka nekā tika prognozēts. 21 uzvaras un 13 zaudējumi - viennozīmīgi progress salīdzinājumā ar pagājušās sezonas sešām uzvarām un 22 zaudējumiem...

"Sun Devils" netika iekļauti starp tām 65 komandām, kas cīnīsies par NCAA čempiontitulu. Tas bija sarūgtinošs brīdis komandai un tās faniem, bet tika saņemts uzaicinājums uz jau minēto NIT, t.s. gandarījuma vai izaicinājuma kausu, kur pulcētas 32 labākās NCAA čempionātā neiekļautās komandas. Mērķis bija tikt uz Ņujorku, tomēr to izpildīt neizdevās. Iespējams, pat piedalīšanās NIT bija labāka nekā NCAA čempionātā, kur "Sun Devils" varētu izstāties jau pirmajā kārtā. NIT tika aizkļūts līdz ceturtdaļfinālam, aizvadot trīs "play-off" spēles, kas iegūtās pieredzes ziņā nākotnē varētu būt noderīgas.

Uz nākamo sezonu komandas kodols saglabāsies, tikai pie teikšanas maz tikušais Antvi Atuahens absolvēs koledžu un pametīs komandu. Paliek visi "frešmeni" jeb pirmgadnieki, to skaitā arī aizsargs Džeimss Hārdens, kurš spēlēšanu NBA atliks vismaz par sezonu, lai nākamsezon atgrieztos labāks un gatavāks palīdzēt "Sun Devils" sasniegt jaunas virsotnes. Spēka uzbrucējs/centrs Džefs Pendergrāfs, kuram šīs bija trešais gads koledžā, vēl apsver iespēju palikt Arizonā uz pēdējo sezonu. Pagaidām viņš plāno neparakstīt līgumu ar aģentu, kas liegtu jebkādu atgriešanos koledžā, bet piedalīties pirms NBA drafta treniņos, lai redzētu savas izredzes tikt draftētam. Visticamāk viņš paliks "Sun Devils". Tātad komandas divi līderi paliks. Savā meistarībā lūkos "pielikt" arī citi spēlētāji un komandai pievienosies divi vietējie uzbrucēji, kuriem gan vēl daudz darāmā, lai tiktu pie vērā ņemama spēles laika.

Runājot par Rihardu Kuksiku, sezonas otrajā pusē viņš kļuva par stabilu sākumsastāva spēlētāju, spēlējot uzbrucēja pozīcijā. Vietējie apskatnieki viņa sniegumu vērtē kā labu, īpaši ņemot vērā to, ka Rihardam nācās segt garākus un smagākus pretspēlētājus. "Sun Devils" viņu paņēma ļoti labā metiena dēļ, kuru viņš arī parādīja sezonas gaitā. Taču tam jābūt stabilākam, lai Kuksiks varētu pacelt savu spēles līmeni klasi augstāk. Savā pirmajā sezonā koledžu basketbolā Kuksiks aizvadītajās 27 spēlēs vidēji laukumā pavadīja 17,2 minūtes, kuru laikā guva 5,4 punktus, izcīnīja 1,8 atlēkušās bumbas un atdeva 1,1 rezultatīvu piespēli. Sezonas pēdējās 12 spēlēs, līdz ar spēles laika pieaugšanu, vidēji spēlē Kuksiks guva jau 8,7 punktus.

Nākamo spēli "Sun Devils" aizvadīs tikai novembrī, kas jau būs 2008./2009. gada sezonā. Jaunā sezona tiks sākta pavisam citās cerībās nekā tika uzsākta šī. Mērķis būs viens - iekļūt tur, kur šosezon nesanāca: NCAA čempionātā jeb "Marta trakumā". Arizoniešu pārstāvētā "Pac-10" konference šogad, iespējams, bija spēcīgākā visā NCAA, un tas sagaidāms arī nākamgad, tā kā viegli nebūs, bet pārliecība par "Sun Devils" labajām izredzēm ir.