Lielā dueļa otrais cēliens: vai VEF arī mājās uzveiks "Ventspili"?

Šodien apvienotajā čempionātā norisināsies trīs spēles, un jau 17:00 “Jūrmala Betsafe” savā laukumā Kauguros uzņems Tartu universitāti. Abu komandu pirmajā mačā Igaunijā noslēdzošajā ceturtdaļā jūrmalnieki, uzpildījuši pilnu bāku ar degvielu, pie tās sāka spēlēties ar sērkociņiem (21:31), tomēr tika sveikā cauri - 80:77. Katastrofu novērsa komandas kapteinis Uģis Pinete, pašā izskaņā vispirms pie plus viens trāpot abus soda metienus, bet īsu brīdi pēc tam izjaucot mājinieku pēdējos izmisīgos centienus izvilkt vismaz pagarinājumu.

Pēdējos trīs mačos piedzīvojuši neveiksmes, Mārtiņa Gulbja vadītie vīri mēģinās atgriezties uz panākumu takas, bet Tartu komandai, kam četri zaudējumi pēdējās piecās spēlēs, pienācis laiks sākt uzvarēt, lai vēl pacīnītos par tikšanu izslēgšanas turnīrā (spēļu kalendārs visai pateicīgs). Jūrmalnieku rindās šovakar debitēs Rodrigo Būmeisters - 2018. gada pasaules U19 čempionāta dalībnieks sezonas lielāko daļu pavadīja Valgas komandā, bet pēc tās finansiālo problēmu rašanās izmantoja Jūrmalas piedāvājumu noslēgt sezonu “play-off” komandā.

Tikmēr cits līdzšinējais Valgas-Valkas vienības spēlētājs Emīls Krūmiņš, kurš ir gadu jaunāks par Būmeisteru, šovakar piedzīvos atgriešanos VEF rindās, kur debitēja jau pērnsezon. Valgā 18 gadus vecais Krūmiņš bija viens no līderiem (12,9 punkti, 3,2 piespēles), bet VEF rindās viņam priekšā vairāki gan krietni pieredzējušāki spēlētāji, gan lielisku sezonu aizvadošais 19 gadus vecais Artūrs Kurucs.

Lai gan Kurucs ir rezultatīvākais VEF spēlētājs (14,7 punkti), pirmajā spēlē pret “Ventspili” priekšplānā izvirzījās citi rīdzinieki. Kristijans Krajina grozam uzbruka teju perfekti (metienos no spēles 10/11), gūstot 23 punktus, Roberts Freimanis pret savu bijušo komandu pievienoja “double-double” (14+10), un 16. novembra vakarā VEF izcīnīja uzvaru Ventspilī ar 79:72. Ventspilniekiem tovakar Māris Gulbis un Jānis Bērziņš guva pa 12 punktiem, taču komandai pietrūka līdera, kurš pavilktu uz priekšu noslēdzošajās minūtēs. Toreiz kurzemniekiem nevarēja palīdzēt savainojumus ārstējošie Vess Vašpuns un kapteinis Mārcis Vītols.

Tagad Vašpuns un Vītols atgriezušies, pavisam prom devies Linards Jaunzems, bet VEF rindās vairs nav Viktors Iļjins (Jaunzema un Laura Blaua Pērnavai šodien mačs pret Iļjina Raplu). VEF sastāvā pirmajā mačā pamata pieciniekā devās Alekss Madsens (seši punkti un piecas bumbas), taču somu centrs pēdējā laikā cīnījies ar veselības likstām. Šovakar Madsens varētu būt ierindā.

VEF noslēgusi dalību starptautiskajā arēnā (viena uzvara 14 spēlēs Čempionu līgā) un tagad var pilnībā pievērsties galvenajam mērķim - Latvijas-Igaunijas līgas un Latvijas čempionāta zelta izcīnīšanai. Kādu laiku VEF bija tabulas vadībā, taču zaudējums Pērnavai atgrieza rīdziniekus uz otro vietu aiz Ogres.

Tikmēr “Ventspils”, kam priekšā vēl cīņas FIBA Eiropas kausa izslēgšanas turnīrā, atrodas drošā ceturtajā pozīcijā, taču atlikušajās spēlēs pastāv iespēja pacelties augstāk un varbūt pat “aizķert” VEF. Kurzemniekiem šī ir pēdējā spēle pret citām pirmā četrinieka komandām, kamēr VEF vēl priekšā cīņas gan pret “Ogri”, gan “Kalev/Cramo”.

Spēle Ventspilī kļuva par vienu no līgas divu gadu vēsturē skatītāju apmeklētākajām spēlēm (1980).

Spēles 15. februārī

Latvijas-Igaunijas līgas tabula