Pirmā izšķirošā kauja par A divīziju: Latvija pret ambiciozo mājinieci Bulgāriju

Latvijas komanda grupu turnīru nospēlēja nevainojami - ja ne spēles, tad vismaz rezultāta ziņā noteikti, jo četras uzvaras četros mačos nekā citādi nenosauksi kā par nevainojamu bilanci. Turklāt tas viss panākts, spēlējot bez pamata spēka uzbrucēja Roberta Blumberga, kurš atgūstas no savainojuma. Nepieciešamības gadījumā gan Roberts esot bijis gatavs doties laukumā pēdējā grupas cīņā pret baltkrieviem, tomēr arī šajā mačā latviešu individuālā meistarība ņēma virsroku pār baltkrievu garajiem stāviem, un mūsējie izcīnīja drošu panākumu (81:56).

Sīvākā cīņa grupā izvērtās pret otrajā vietā palikušo Beļģiju, pret ko pēdējās sekundēs izdevās noturēt uzvaru (63:60) un kas arī turpinās cīņu ceturtdaļfinālā. Beļģiem pretī nāks viena no turnīra favorītēm Slovēnija, kas izcīnīja uzvaru B grupā, bet latviešiem par vietu četriniekā būs jāmēro spēki pret mājinieci Bulgāriju, kas savā izšķirošajā spēlē saspringtā galotnē uzveica Igauniju (58:56). Pusotru minūti pirms beigām igauņi pietuvojās līdz mīnus divi, bet turpinājumā katra no komandām aizmeta garām pa diviem metieniem, tostarp pēdējā sekundē igaunis Stens Sāremaels neizvilka neizšķirtu.

Bulgārijai pēc daudz iztērētajām emocijām bijusi viena brīvdiena, kamēr Latvijai grupu turnīrs noslēdzās dienu ātrāk, līdz ar to atpūsties un gatavoties ceturtdaļfinālam laika bijis vairāk. Laiks spēlē par labu arī Blumberga gadījumā, jo jau iepriekš treneris Galvanovskis izteicās, ka cer uz Roberta palīdzību tieši izslēgšanas turnīrā. Līdz ar to ļoti iespējams, ka šodien Blumbergs beidzot varēs nākt laukumā. Turnīra gaitā no ierindas izkrita arī pamata centrs Dāvids Leopolds Ozoliņš, kā rezultātā ceturtā un pat piektā numura pozīcijā nācies spēlēt Mārim Koltonam. Austrālijā augušais latvietis pēc savas dabiskās pozīcijas ir uzbrūkošais aizsargs, taču auguma centimetri (200) un pietiekamais spēks ļāvis garo spēlētāju deficīta apstākļos sekmīgi darboties arī kā lielajam spēlētājam. Pēdējās divās spēlēs Koltonam vidēji 11 punkti un 9,0 bumbas zem groziem. Starp citu, Dienvidrietumu Baptistu universitātes students, kuram šī ir pirmā pieredze, pārstāvot Latvijas izlasi, ir gadu jaunāks, līdz ar to arī nākamgad drīkstēs spēlēt U20 čempionātā.

Tikmēr par izteiktu komandas līderi punktu gūšanā izvirzījies viens no Eiropas talantīgākajiem sava gadagājuma spēlētājiem Artūrs Strautiņš. Uzbrucējs, kurš turnīra gaitā oficiāli kļuva par A sērijas debitantes Triestes basketbolistu, grupu turnīrā vidēji izcēlās ar 19,5 punktiem, kas ir otrais labākais rādītājs visā turnīrā. Tāpat Strautiņš ar saviem 198 centimetriem ir dalītā pirmajā vietā atlēkušajās bumbās, vidēji mačā izcīnot 11,3 bumbas. DSN audzēknis ar "double-double" izcēlās visās četrās grupu turnīra spēlēs - neviens cits turnīra spēlētājs divciparu skaitļus divos rādītājos biežāk nespēja sasniegt.

Bulgārijas izlasei labākais punktu guvējs ir vieglais uzbrucējs Miroslavs Vasovs, kurš vidēji guvis 16,2 punktus, taču aizvadītajā sezonā guva mazu pieredzi Bulgārijas augstākajā līgā un pārsvarā spēlēja otrajā līgā. Cits uzbrucējs Ivans Alipijevs, kuram sezonā bija ievērojami lielāka pieredze Bulgārijas elites līgā, vidēji guvis 15,4 punktus. Vēl viens uzbrucējs Jordans Minčevs vidēji izcēlies ar otro produktīvāko sniegumu savā komandā - 11,8 punkti, 9,8 bumbas un 4,2 piespēles. Minčevs jau paspējis debitēt Eirolīgā, pārstāvot Stambulas "Fenerbahce", taču vairāk laika pavadījis īrē Serbijā un Maķedonijā. Aizvadītajā sezonā Minčevs Sofijas "Academic" rindās Bulgārijas čempionātā vidēji guva 16 punktus un izcīnīja 8,6 bumbas, bet sezonas pirmajā pusē spēlēja Skopjes MZT Adrijas līgā un Maķedonijas čempionātā.

Ja Latvijai vairākus gadus ar lielākās valsts telekomunikāciju kompānijas atbalstu bija iespēja Latvijas čempionātā startēt ar U18 izlases kandidātiem (nu jau vairākas sezonas šis projekts vairs neeksistē), tad bulgāri spēruši vēl soli tālāk. Proti, Sofijas "Academic" komandā aizvadītajā sezonā bija tikai viens 1995. gadā dzimis spēlētājs, bet pārējie bija ne vecāki kā 1998. gadā dzimušie. Tomēr šī komanda, ko var uzskatīt par U20 izlases bāzes klubu, startēja ne vien Bulgārijas čempionātā, bet arī starptautiskajā arēnā - vispirms tika mēģināts caur kvalifikāciju iekļūt Čempionu līgā, bet pēc tam sekoja grupu turnīrs FIBA Eiropas kausā. Neatsverama pieredze un rūdījums jaunajiem basketbolistiem. Tiesa, atšķirībā no iepriekš minētā LBS projekta, "Academic" ir klubs ar senām tradīcijām - dibināts pirms 71 gada un ilgus gadus tas bija Bulgārijas labākais klubs (savulaik atpazīstams ar nosaukumu "Lukoil Academic"), ko sezonu pārstāvēja arī Kaspars Kambala. Pēc "Lukoil" finansējuma pārejas pie "Levski" arī visi labākie "Academic" spēlētāji pārcēlās uz konkurējošo klubu un aizvadītajā sezonā komanda startēja ar jaunajiem basketbolistiem.

Tomēr jauno spēlētāju (izlasē ir seši no "Academic") svaigi iegūtā pieredze bulgāriem ļāva izvirzīt lielas cerības pret savu U20 izlasi, turklāt čempionāts notiek viņu mājās. Par galveno treneri Bulgārija izvēlējusies valsts labākā un bagātākā kluba "Levski" galveno treneri Konstantinu Papazovu. Līdz ar to var droši apgalvot, ka šodienas pretinieks Latvijai būs nopietnākais, kāds tai līdzšinējā turnīrā nācis pretī. Cīņas likme ir ļoti augsta - tikai uzvarētāja turpinās cīņu par medaļām un ceļazīmi uz A divīziju. Šīs dienas dueļa uzvarētājai pusfinālā būs jāspēlē pret Polijas un Čehijas pāra uzvarētāju.

Latvijas U20 vīriešu izlases sastāvs Eiropas čempionātam

Galvenais treneris: Agris Galvanovskis
Trreneris: Sandis Buškevics
Treneris: Akselis Vairogs
Fizioterapeites: Ance Zariņa, Annija Miķelsone
Menedžeris: Rolands Mauriņš

Latvijas spēļu grafiks

Spēles sākums pulksten 18:15, un tiešraidē to varēs redzēt šeit: