"Cavaliers" un "Celtics" šķēršļu pilnie ceļi krustojas Austrumu konferences finālā

Pagājušajā starpsezonā Bostonai un Klīvlendai tika paredzēta atgriešanās Austrumu konferences finālā, taču abām komandām ceļš uz šīs prognozes piepildīšanos izvērsās ļoti sarežģīts. Jāatgādina, ka abas komandas vasarā veica ļoti svarīgu maiņu, kuras rezultātā Kairijs Ērvings pārcēlās uz Bostonu, bet Aizeja Tomass, Džā Krauders un Ante Žižics devās uz Klīvlendu. Šim darījumam bija apjomīgas sekas, taču šajā sērijā tās nebūs īpaši manāmas laukumā – no maiņā iesaistītajiem spēlētājiem šajā „play-off” savā komandā spēlējis tikai Žižics, izejot laukumā uz tikai astoņām minūtēm.

Klīvlendai tieši šī maiņa sezonas pirmajā pusē radīja vislielākās galvassāpes. Derika Rouza pievienošanās nekādi neatrisināja saspēles vadītāja problēmu, bet Tomass ilgi nespēlēja traumas dēļ un, kad spēlēja, ne tuvu vairs neizskatījās pēc tā aizsarga, kurš pagājušajā sezonā Bostonā tika piesaukts pie MVP kandidātiem. Jaunais sastāvs Klīvlendai nestrādāja, komandas aizsardzība bija drausmīga, un klīda runas, ka arī atmosfēra komandā nav labākā Tomasa neiejušanās sastāvā dēļ.

Klīvlenda nolēma riskēt un februārī gandrīz pilnībā pārveidoja savu sastāvu, maiņu darījumos atvadoties no Tomasa un Kraudera, atlaižot Rouzu un Dveinu Veidu, bet iegūstot tādus spēlētājus kā Džordžu Hilu, Leriju Nensu un Džordanu Klārksonu. Neviens no viņiem nav izcils aizsardzības spēlētājs vai arī stabils 15 punktu metējs, taču šis plāns nostrādāja. Izslēgšanas spēlēs Klīvlendas aizsardzība ir teju nesalīdzināma ar regulārās sezonas cauro sētu, bet Lebrons Džeimss atkal izskatās pēc neapturama ātrvilciena. Viņš „play-off” vidēji mačā guvis 34.3 punktus, savācis 9.4 atlēkušās bumbas un veicis 9.0 rezultatīvas piespēles, un regulārās sezonas uzvarētāja Austrumos Toronto tā arī nesaprata, kā piebremzēt Lebronu, zaudējot 0-4.

Bostonas „drošā” vieta finālā kļuva par „bezcerīgu” jau sezonas pirmajā spēlē, kad smagu traumu guva Gordons Heivords. Bostonai netrūka arī citu traumu un lielu daļu sezonas „Celtics” spēlēja ar trim jaunajiem spēlētājiem sākumsastāvā. Taču Ērvinga izcilā spēle, jauno spēlētāju negaidītais sīkstums un trenera Breda Stīvensa maģija tāpat ļāva Bostonai turēties Austrumu galvgalī.

Regulārās sezonas izskaņā Bostonai vēlreiz tika uzlikts nolemtības zīmogs, kad tā ceļgala traumas dēļ palika bez sava līdera Ērvinga. Taču jau atkal „Celtics” prata pārkārtoties, sagaidīja līdera cienīgu sniegumu no Horforda, debitanta Džeisona Teituma pārvēršanos zvaigznē un jau atkal pārspēja uz sevi liktās cerības, izslēdzot gan Milvoki, gan Filadelfiju. Spēlējot pret jaunajiem talantiem pārpildīto „76ers”, 20 gadus vecais Teitums mirdzēja visspožāk, katrā spēlē gūstot vismaz 20 punktus un trāpot 53% metienu.

Pateicoties regulārās sezonas bilancei, Bostonai būs mājas spēļu priekšrocības, kuras pagaidām Bostona izmantojusi izcili, uzvarot visās septiņās „play-off” spēlēs. Šīs sērijas galvenais jautājums būs, vai „Celtics” lieliskā aizsardzība izrādīsies pietiekams ierocis, lai apturētu Džeimsu. Bostonas uzbrucējs Markuss Moriss publiski izteicās, ka „Raptors” nespēlēja pietiekami fiziski pret Lebronu, ļaujot viņam uzspiest savus noteikumus, taču Morisam un „Celtics” esot citi plāni.

Klīvlendai savukārt jācer vairāk sagaidīt no Kevina Lava un Džordža Hila tieši uzbrukumā. Lavs izslēgšanas spēlēs trāpījis tikai 39% metienu un guvis 14.7 punktus. Klīvlendas priekšrocība gan būs pieredze, taču Bostonas jaunie spēlētāji Terijs Rozīrs, Teitums un Džeilens Brauns savas basketbola izpratnes un domāšanas ziņā nebūt neatgādina 20 gadus vecus spēlētājus.

„Daudz esmu dzirdējis jautājumu, kā Bostona var tikt tik tālu bez Gordona,” izteicās Lebrons Džeimss. „Viņš nav spēlējis šosezon gandrīz nemaz, tāpēc mēs nemaz nezinām, kā viņiem veiktos ar Gordonu. Viņš nav bijis sastāvā. Tāpēc mēs varam runāt par neizmantotu potenciālu un tamlīdzīgi, bet neko vairāk.”

„Taču saprotu runas par Kairiju,” Lebrons turpināja. „Viņš bija mans komandas biedrs trīs gadus, un es zinu, uz ko viņš spējīgs, taču Bostonai ir puiši, kuri ir sasodīti labi, vienalga, cik viņiem gadu. Viņi prot spēlēt, un Bostonas treneris ir viņus ielicis uzvarošā pozīcijā.”

Pagājušās sezonas Austrumu finālā „Cavaliers” uzvarēja ar 4-1, un tā bija vienīgā sakāve, ko Klīvlenda izjuta ceļā uz finālsēriju. Džeimss šajā sērijā tēmē uz vietu NBA finālā astotajā sezonā pēc kārtas, kamēr „Cavaliers” cer uz ceturto finālu pēc kārtas. Attiecīgi Bostona vēlas iekļūt savā pirmajā NBA finālā kopš 2010. gada, kad septiņu spēļu sērijā piekāpās Fila Džeksona trenētajai „Lakers”.

Tieši toreiz bija pēdējā reize, kad Lebrona pārstāvētā komanda „play-off” sērijā zaudēja Austrumu konferences komandai, piekāpjoties „Celtics” ar 2-4. 2010. gadā tā izrādījās pēdējā Lebrona spēle Klīvlendā pirms pārejas uz Maiami, un vēstures atkārtošanās nav nereāls scenārijs arī šoreiz, ņemot vērā arvien plašākās baumas un neskaidrību par Džeimsa plāniem starpsezonā, kad viņš varēs izmantot iespēju kļūt par brīvo aģentu.

Izmantotie resursi:
The official site of the NBA | NBA.com
ESPN: The Worldwide Leader in Sports