Sevastovai cīņa par Dubaijas "Premier" ceturtdaļfinālu

31 gadu vecā Punga dubultspēlēs izcīnījusi 21 titulu, ieskaitot divas "Grand Slam" trofejas, kopā ar Sūveju Šjē uzvarot 2013. gadā Vimbldonā un nākamajā sezonā Parīzē. Āzijas komanda 2013. gadā arī ieguva prestižo "WTA Finals" titulu, uzvarot Stambulā notikušajā turnīrā. Šogad Punga spēlē kopā ar citu divkārtējo "Grand Slam" čempioni Andrea Hlavāčkovu (abi tituli kopā ar Luciju Hradecku), janvārī uzvarot Šeņdžeņā un tiekot līdz "Australian Open" finālam.

Vienspēlēs savu potenciālu tā arī nav izdevies realizēt. Punga ir zaudējusi septiņus no astoņiem fināliem, vienīgo titulu iegūstot pagājušā gada oktobrī savās mājās Tjaņdziņā (Šuaja dzīvo tieši šajā pilsētā), kur finālā pieveica Sevastovas vakar uzvarēto Elisonu Riski. Punga beidzot ar septīto mēģinājumu uzvarēja vienspēļu finālā. Kopš tā laika viņa nospēlējusi vēl vienu finālu, šomēnes Taipejā zaudējot Eļinai Svitoļinai.

Punga dubultspēlēs ir bijusi ranga līdere, bet vienspēļu rangā viņai karjeras virsotne ir 14. vieta, to sasniedzot 2011. gada augustā. Šuaja ilgi bija vienīgā Top 20 tenisiste bez WTA vienspēļu titula. Kad viņa pērn uzvarēja Tjaņdziņā, Punga atradās tikai 182. vietā un turnīrā piedalījās ar "wild card". Šuaja 2015. gadā nospēlēja tikai septiņus turnīrus, no kuriem pēdējais bija "French Open", sezonu jau maijā pabeidzot karjeru apdraudoša mugura savainojuma dēļ.

2016. gadā viņa pārsvarā startēja ITF turnīros, spējot pakāpeniski atgūt pozīcijas reitingā. Pungai lielas veselības problēmas bija arī 2014. gadā, kad viņa sasniedza savu labāko rezultātu vienspēlēs, tiekot līdz "US Open" pusfinālam. Šuaja toreiz pirmajos piecos mačos nezaudēja ne seta un ar 2-0 apspēlēja vairākas laba līmeņa tenisistes, ieskaitot Agņešku Radvaņsku, Robertu Vinči, Luciju Šafāržovu un Belindu Benčiču. Pusfināls pret Karolīnu Vozņacki (6:7(1), 3:4) beidzās ar krampjiem, karstuma dūrienu, saļimšanu Artūra Eša arēnā un tās pamešanu ratiņkrēslā.

Talantīgā Punga šobrīd ir atguvusi veselību un spēlē labi, 2017. gada pirmajos divos mēnešos sakrājot 7-4 bilanci, turklāt visas uzvaras gūtas pret Top 100 spēlētājām, no kurām uzveiktās četras atrodas starp planētas 40 labākajām spēlētājām – Barbora Stricova (#20), Samanta Stousura (#23), Darja Kasatkina (#25) un Kateržina Sinjakova (#40). Punga šonedēļ ar lielām grūtībām nav saskārusies, divos mačos zaudējot tikai septiņus geimus. Vispirms ar 6:1, 6:1 sagrauta Ļesja Curenko, bet pēc tam ar 6:3, 6:2 apspēlēta pagājušā gada fināliste Stricova. Interesanti, ka Punga šogad vēl nav spēlējusi trīs setu maču, uzvarot vai zaudējot divu setu cīņās.

Sevastovai pret Šuaju ir perfekta 2-0 bilance, abas uzvaras gūstot 2010. gadā. Ķīniete vispirms ar 6:7(6), 6:1, 6:3 maijā pieveikta Eštorilas pusfinālā, vēlāk ar 6:1, 6:1 sagraujot jūlijā Budapeštas WTA turnīrā. Abu minēto maču sakarā jāatzīmē, ka tie notika uz māla, kas daudz ērtāks ir mūsu tenisistei, kamēr Pungai labāk patīk "hard".

Tāpat jāatzīmē, ka šodien gaidāmās cīņas sakarā ir vēl viena būtiska nianse, kas par mača favorīti pamatoti liek uzskatīt Ķīnas tenisisti. Proti, Sevastovai ir kreisās kājas savainojums. Vakar divarpus stundās izdevās izmocīt uzvaru pār Riski, bet daudz laika atpūtai un veselības uzlabošanai nav – jāspēlē jau nākamajā dienā.

Sevastovas un Pungas mačs būs otrais pēc nozīmes 2. kortā, kur no plkst. 10:00 vispirms tiksies Jeļena Vesņina un Ana Konjuha. Sevastovai vēlāk plānota otrā tikšanās ar Pungu, kad viņu ceļi krustosies dubultspēļu turnīra 2. kārtā. Sevastova Dubaijā spēlē kopā ar Luksemburgas tenisisti Mendiju Minellu.