SA arhīvs. 2002.gads. Irbes kauja par Soltleiksitiju

Artūra Irbes olimpiskās cerības tika iedragātas pagājušās nedēļas beigās, kad Karolīnas "Hurricanes" kluba vadība viņu neatbrīvoja uz maču pret Slovākiju. Bet kāpēc Irbe nesargāja Latvijas valstsvienības vārtus pret Austriju, ko viņam bija iespēja darīt, - par to pats hokejists intervijā "Sporta Avīzei".

- Jau no paša sākuma mums ar kluba vadību bija noruna: ja komandai būs laba vieta turnīra tabulā un otram vārtsargam Baraso nebūs savainojumu, tad uz maču pret Slovākiju es tikšu atbrīvots. Tas nozīmē, ka man NHL čempionātā vajadzētu izlaist spēli pret Sanhosē. Mums bija spēle Anaheimā, pēc kuras es varēju braukt palīgā izlasei. Tā kā iepriekšējā vakarā biju spēlējis pret Losandželosu, treneris nolēma man iedot atelpu un vārtos ielika Baraso. Pirms mača komandas puišiem tā arī palūdzu: veči, jums šī spēle ir jāuzvar, jo tad es varēšu spēlēt ne tikai pret Vāciju un Austriju, bet arī pret slovākiem. Un mēs vinnējām! Taču pēc spēles komandas ģenerālmenedģeris pateica, ka es tomēr nevarot izlaist Sanhosē maču, jo tā pieprasot NHL komisārs Gerijs Betmens. Komanda, redz, esot ar mieru mani atbrīvot, bet līga - ne. Teicu: dodiet man Betmena telefonu! Piezvanu, un komisārs sāka taisnoties, ka NHL šajā sakarā esot vienošanās ar Starptautisko hokeja federāciju. It kā nevarot apzināti vājināt sastāvu, tādējādi dodot vienai komandai priekšrocības. Vaicāju: bet, ja sezonas beigās Detroitas "Red Wings", kas jau tobrīd būs izcīnījusi Prezidenta kausu un mierīgi gaidīs Stenlija kausa izcīņu, spēlē pret kādu no tabulā zemāk esošajām komandām izliks savu otro vārtsargu un iedos atelpu saviem uzbrukuma līderiem, vai tā nebūs apzināta sastāva vājināšana? Un ja vēl tā otra komanda šo spēli uzvar un tieši tas arī dod tai vietu play-off turnīrā... Betmens man atbild: tā būs trenera kompetence. Labi - tad es šodien eju laukumā un uzreiz iesitu ar nūju pa galvu kādam no pretinieka komandas spēlētājiem, līga mani soda uz trim vai četrām spēlēm, bet es tajā laikā palīdzu Latvijas izlasei. Nē, tas nevarot notikt, jo tad šī pašdarbība varētu tikt klasificēta kā NHL un NHL Spēlētāju asociācijas noslēgto vienošanos pārkāpšana un tad vajadzēšot maksāt sodu. Prasu: cik man būs jāmaksā par šādu gājienu? Ja tu kaut ko tādu atļausies, lai spēlētu olimpiādē, tad tevi diskvalificēs arī no šā turnīra... Atgādināju Betmenam, ka vispār pirms desmit gadiem man bija iespēja spēlēt olimpiādē, taču toreiz es izšķīros par neatkarīgu Latviju. Tagad, kad mūsu valsts ir nopelnījusi tiesības spēlēt olimpiādē, es jūtos kā viens no laimīgākajiem cilvēkiem uz šīs zemes, bet NHL man mierīgi - atvainojiet! - iekakā dvēselē... Zinu, saka Betmens, jūtu tev līdzi un patiešām gribētu tevi atbalstīt šajos centienos, taču NHL neizdarīs nekādus izņēmumus pret saviem hokejistiem. Man vienkārši negribējās ar viņu vairāk runāt...

- Kāpēc tu neatbrauci uz spēli pret Austriju, kur tev bija iespēja vismaz debitēt olimpiskajās spēlēs?
- Kad uzzināju, ka pret Slovākiju nevarēšu spēlēt, piezvanīju Kurtam Lindstrēmam un apskaidroju situāciju. Viņš man teica: ja es nevarot spēlēt pret slovākiem, tad viņš mani nelikšot arī vārtos spēlē pret Austriju. Trenerim bija svarīgi, lai Sergejs Naumovs sajustu psiholoģisko pārliecību, tāpēc jau savlaicīgi pateicis viņam, ka viņš sargās vārtus abos pirmajos olimpiskā turnīra mačos. Iespējams, ka Kurts patiešām pieņēma komandai vislabāko lēmumu, un līdz ar to pilnīgi nevajadzīga bija mana ierašanās Soltleiksitijā uz pirmo spēli. Ja man jāsēž uz rezervistu soliņa, tad nav vērts tērēt enerģiju abām pusēm - komandas vadībai, kas rūpētos par manu atbraukšanuu un akreditāciju, man pašam - kam jau nākamajā rītā pēc Austrijas spēles vajadzētu atgriezties Sanhosē, lai aizvadītu maču pret "Sharks". Pats mulķīgākais ir tas, ka es spēlē pret Sanhosē arī sēdēšu rezervē - "Hurricanes" treneris pateica, ka viņš nevēlas, lai es pēdējo dienu pārdzīvojumu sakarā izgāžos savas bijušās komandas līdzjutēju priekšā... Pilnīgs absurds! Vienīgais, kas man tagad atliek - braukt uz spēli pret Vāciju, kur man tikšot dota iespēja palīdzēt valstsvienībai jau kā vārtsargam, bet pēc tam, es ceru, ja turnīra gaita mums būs labvēlīga, papūlēšos atgādināt Gerijam Betmenam, ka Latvija savas spēles uzvar laukumā. Un kāpēc tas nevarētu notikt pret ASV vai Kanādas zvaigžņotajām izlasēm... Tas būtu mans veltījums NHL un Starptautiskās hokeja federācijas noslēgtajam līgumam.