Neiespējamā misija: Latvijai jāpieveic pasaules čempione

Līdz šim aizvadītajos piecos mačos latviešiem izdevies paņemt sešus punktus no grupas vājākajām komandām (5:2 pret Austriju un 3:0 pret Itāliju), savukārt pret favorītiem esam palikuši sausā, lai gan divās no trim spēlēm pēc pirmās trešdaļas atradāmies vadībā. Tā tas bija arī pirms divām dienām aizvadītajā duelī pret Krieviju – Oskars Cibuļskis realizēja vairākumu un deva Latvijas izlasei 1:0 vadību.

Tomēr krievi pārtraukumā bija atraduši īstos vārdus, jo viņiem ātri vien izdevās pārņemt vadības grožus, turpinājumā tos vairs neatdodot. Tādējādi Latvijas valstsvienība ar sešiem punktiem ir Bratislavas grupas piektā labākā komanda, bet ceturtdaļfinālu sasniegs tikai pirmās četras pozīcijas. Izredzes vēl ir, bet tās nav pārāk lielas.

Pirmkārt, atlikušajās spēlēs jāpaņem visi punkti – pamatlaikā jāuzvar gan Zviedrija, gan Norvēģija. Otrkārt, zviedriem savā pēdējā spēlē jāpaliek bez punktiem pret Krieviju. Taču tas vēl nav viss – ja izpildās iepriekšējie punkti, tad svarīgi būs arī tas, kā nospēlēs Šveice un Čehija. Ja šveicieši tiks pie vismaz viena punkta, mums pret Zviedriju der jebkāda uzvara. Ja Šveice paliek uz nulles, tad pret zviedriem vajadzīga uzvara ar vismaz divu vārtu pārsvaru, jo tad trīs komandām būs pa 12 punktiem, un tiks skatīta vārtu attiecība savstarpējos dueļos. Taču to, ar cik vārtu starpību jāuzvar Zviedrija, uzzināsim tikai dienu pēc mača.

Protams, Zviedrijas apspēlēšana izklausās pēc neiespējamās misijas – tā ir komanda, kas gan 2017., gan 2018. gadā izcīnīja pasaules čempionāta zeltu. Pērn tika aizvadīts ideāls turnīrs, uzvarot pilnīgi visos mačos. Pa ceļam bija arī Latvijas izlase, kas ceturtdaļfinālā tika pieveikta ar 3:2. Vēl pirms noslēdzošajām 20 minūtēm tablo vēstīja par neizšķirtu, bet tad Viktors Arvidsons neticami pielaboja metienu un Olivers Ēkmans-Lāšons realizēja vairākumu. Rūdolfam Balceram izdevās samazināt deficītu, tomēr izglābties nebija lemts.

Komandas satikās arī 2017. gadā Ķelnē, kas Bobam Hārtlijam bija pirmais pasaules čempionāts pie Latvijas izlases stūres. Gūt vārtus pret zviedriem neizdevās – 0:2. Pretinieku rindās izcēlās Gābriels Landeskūgs un Elīass Lindholms, un abi ir komandā arī šajā pavasarī. Savukārt no pagājušā gada sastāva ierindā palikuši tikai seši hokejisti – aizsargi Ēkmans-Lāšons, Ādams Lāšons, Jons Klinberjs un Matīass Ēkholms, kā arī uzbrucēji Patriks Hērnkvists un Ādrians Kempe.

Jāsaka, ka vismaz uz papīra šā gada Zviedrijas izlase izskatās spēcīgāka par komandu, kas triumfēja pērn. No sastāvā iekļautajiem 25 spēlētājiem 21 nāk no Nacionālās hokeja līgas. Izņēmumi ir trešais vārtsargs Jūnass Enrūts (sezonu sāka Minskas "Dinamo", pabeidza zviedru "Orebro"), astotais aizsargs Filips Holms (Ņižņijnovgorodas "Torpedo") un uzbrucēji Deniss Rasmusens (Magņitogorskas "Metallurg") un Antons Landers (Kazaņas "Ak Bars").

Jau turnīra laikā Zviedrijas izlasei pievienojās no Stenlija kausa izkritušie Landeskūgs un Aleksanders Vennberjs, un abi guva vārtus jau savā pirmajā iznācienā uz ledus. Vennberjam, kurš spēlē pirmās maiņas centrā, vārtu gūšana nav ierasta lieta – viņš vairāk tendēts uz saspēles veidošanu. Savukārt Landeskūgs, Kolorado "Avalanche" kapteinis, aizvadīja rezultatīvāko karjeras sezonu, savākdams 75 punktus. Viņš savulaik kļuva par NHL vēsturē jaunāko kapteini, pie goda tiekot jau otrajā sezonā. Taču Zviedrijas izlasē uzšuve ir uz Ēkmana-Lāšona krekla, un viņš arīdzan ir savas komandas – Arizonas "Coyotes" – kapteinis.

Zviedriem zvaigžņu netrūkst nevienā līnijā – vārtos ir veterāns Henriks Lundkvists, kuru Ņujorkā sauc par karali, aizsardzībā līdzās Ēkmanam-Lāšonam ir vēl viens uzbrūkošā tipa spēlētājs Jons Klinberjs, bet uzbrukumā Viljams Nīlanders licis runāt par kādu senu rekordu. Proti, viņš pirmajās piecās spēlēs sakrājis 13 punktus, bet Zviedrijas rekords pasaules čempionātos ir 17 punkti, un tas turas kopš 1962. gada.

Nīlanders jau 21 gada vecumā tika pie pasaules čempionāta MVP balvas, bet šo sezonu viņam sabojāja sarunas par līgumu – jaunu vienošanos ar Toronto "Maple Leafs" izdevās parakstīt tikai stundu pirms beigu termiņa 1. decembrī. Kā izrādījās vēlāk, bez treniņnometnes nav iespējams spēlēt tikpat rezultatīvi kā iepriekš.

Ja Nīlanders pretinieku aizsargu uzmanību izpelnās ar meistarīgajām rokām un ripas pārvaldīšanas prasmi, tad citā veidā izceļas veterāns Hērnkvists, kuram arī aiz muguras neveiksmīga sezona. Viņš NHL apcirkņos tiek uzskatīts par negantāko cīnītāju vārtu priekšā, un tikt galā ar viņu problēmas rodas pat spēcīgākajiem hokejistiem.

Zviedrija uz Bratislavu ir atbraukusi ar vienu mērķi – izcīnīt trešo zeltu pēc kārtas. Komandas galvenais treneris Rikards Grēnborjs jau laikus paziņoja, ka dosies prom, un uz atvadām viņš grib parūpēties par vēl vienu zelta ierakstu zviedru hokeja vēstures grāmatā.

Latvijas izlase

Vārtsargi

+Šogad vēl svinēs dzimšanas dienu

Latvijas izlase

Aizsargi

Uzbrucēji

Zviedrijas izlase

Vārtsargi

Aizsargi

Uzbrucēji

Latvijas izlases spēles PČ