Arēnā Rīga iemūžināts Artūra Irbes krekls ar pirmo numuru

Pirms spēles sākuma hokeja laukumā tika sagaidīts Artūrs Irbe, kuram uz lielā ekrāna tika veltīts video, atgādinot par viņa panākumiem Nacionālajā hokeja līgā un Latvijas izlasē, kā arī pausta pateicība par viņa sniegto Latvijas hokejam. Kopā ar Irbi laukumā bija arī viņa ģimenes locekļi, kā arī Irbes pirmā trenera Andra Siliņa bērni.

Irbi personīgi apsveica LHF prezidents Aigars Kalvītis, bet viņa izlases kreklu ar pirmo numuru pienesa Latvijas izlases vārtsargs Uldis Čalpa, ar kuru Irbe kopā strādāja šosezon „Kurbada” sastāvā.

„Parunāsim par vērtībām, parunāsim par ģimeni,” savas uzrunas sākumā izteicās saviļņotais Irbe, izsakot pateicību saviem vecākiem un sievai, kā arī citiem ģimenes locekļiem par visu, kas viņam palīdzēja dzīvē un hokejā.

Irbe arī veltīja īpašu pateicību trenerim Siliņam: „Tiem, kuri nezina, kas ir treneris Siliņš, paskaidroju, ka viņš bija vizionārs un arhitekts, ar traku un nepārspējamu ticību pārpildīts, kurš zināja, ka jāizveido Latvijas hokejs tāds, kāds viņš ir tagad un vēl labāks. Viņš ir tas, kurš izveidoja Latvijas bērnu sporta skolu, kurš mums deva iespēju diendienā trenēties. Tā Latvijas izlase, kas bija 90. gadu sākumā, bija lielā mērā uz Andra ideju pamata izveidota. Un esmu pilnīgi pārliecināts, ka bez viņa šodienas spēle nenotiktu, jo Latvijas izlase nebūtu spējusi sasniegt šādu līmeni bez viņa. Andris jau vairākus gadus nav kopā ar mums, taču vēlētos, lai jūs, skatītāji, šobrīd veltiet ovācijas arī viņam.”

„Vēl pāris vārdos par to, kas ir hokejs. Es esmu ļoti pateicīgs gan saviem komandas biedriem, gan pretiniekiem, bez kuriem uzvaras nav iespējamas. Hokeja spēle arī nav iespējama bez tiesnešiem, bez organizatoriem, arī bez ledus tīrītājiem un apkopējiem, kuri, ja nesakops ceļu uz laukumu, spēlētājs sabojās slidu, un skatītāji pēc tam nesapratīs, kāpēc viņam tādas kļūdas. Tāpēc pateicos pilnīgi visiem, kuri bija man tuvumā šajā ceļā, kas sākās 70. gados un turpinājies līdz pat šodienai,” teica Irbe. „Pateicos arī LHF bijušajam prezidentam Uģim Magonem, kurš palīdzēja man tikt uz pirmo pasaules čempionātu, pateicos arī Kirovam (Lipmanam), kurš pārņēma LHF vadību un aizveda to līdz tam, ka to tagad varēja pārņemt Aigars un Viesturs, kuri, starp citu, bija mana trenera Andra domu biedri.”

Kopš Irbes pēdējās spēles Latvijas izlasē pagājuši vairāk nekā desmit gadu. 51 gadu vecais vārtsargs Latvijas izlasi pārstāvējis 65 spēlēs – sešās viņš palika nepārspēts, bet vidēji spēlē ielaida 2.5 vārtus.

Irbe piedalījies deviņos pasaules čempionātos un divās olimpiskajās spēlēs. Kopā ar Irbi Latvijas izlase trīsreiz iekļuva pasaules labāko astoņu valstsvienību pulkā – 1997. un 2004. gadā Irbe palīdzēja Latvijai iegūt septīto vietu pasaulē, bet 2000. gadā tika izcīnīta astotā vieta. Tieši 2000. gada PČ Irbe izcīnīja savu lielāko uzvaru Latvijas izlasē, palīdzot Sanktpēterburgā pieveikt zvaigžņoto Krievijas izlasi. Pats Artūrs pēc šīs spēles emocionālā TV intervijā izteicās, ka gatavs par šo uzvaru atdot vai pusi dzīves.

Pie Arēnas Rīga griestiem līdz ar to Irbes pirmais numurs ir pievienojies diviem citiem izciliem Latvijas hokejistu krekliem – Helmuta Baldera 19. numuram un Kārļa Skrastiņa septītajam numuram.