Šonakt sāksies cīņa par Stenlija kausu

Pasaules uzmanības centrā noteikti būs Austrumu konferences duelis starp Pitsburgas "Penguins" un Filadelfijas "Flyers". Neilgi pirms regulārā čempionāta beigām talantīgās komandas parādīja, ka prot spēlēt ne tikai skaisti, bet arī asi – masveida kautiņam laukumā sekoja pat treneru asa vārdu pārmaiņa un izraidīšana tribīnēs.

Hokeja mīļotājiem Pitsburga ir lieliska komanda. "Penguins" pēdējās 15 spēlēs iemeta 70 vārtus. "USA Today" hokeja apskatnieks Kevins Alens uzskata, ka šogad "pingvīni" ir labāka komanda nekā 2009. gadā Stenlija kausu ieguvusī "Penguins".

Pitsburgas uzbrukumu uz priekšu virza divi labākie NHL uzbrucēji – šosezon ar 109 punktiem rezultatīvākais Jevgeņijs Malkins un Sidnijs Krosbijs. Komandas kapteinis lielu sezonas daļu nespēlēja smadzeņu satricinājuma dēļ, taču kopš atgriešanās ierindā vidēji spēlē krāj 1,68 punktus.

Kā "Flyers" var apturēt ātrvilcienu? Noteikti daudz būs atkarīgs no krievu vārtsarga Iļjas Brizgalova, kurš pēc milzīgā līguma ilgi nerādīja neko naudas cienīgu, bet sezonas beigas nospēlēja iespaidīgi, tiekot atzīts par mēneša labāko hokejistu. Sezonas beigas gan izjauca kājas savainojums.

Ekstravagantais vārtsargs pirms sērijas pret "Penguins" kārtējo reizi prata sasmīdināt žurnālistus: "No Pitsburgas nebaidos. Tikai no lāčiem mežā."

Atgriežoties pie Krosbija, "Flyers" galvenais treneris Pīters Laviolets iecerējis viņu apturēt, pretī liekot Filadelfijas uzbrukuma līdera Kloda Žirū virknējumu. Viņš cer, ka tas "Penguins" kapteinim radīs papildus slodzi un būs mazāk laika domāt par uzbrukumu.

Tomēr "play-off" ir komandas, nevis individuālu spēlētāju sacensība. "Dziļāks" sastāvs ir Pitsburgai. Uzbrucējs Paskāls Dupuī punktus guva pēdējās 17 regulārās sezonas spēlēs. Šobrīd savainotais Džeimss Nīls (lai gan ziņoja, ka vismaz pirmā spēle būs jāizlaiž, uzbrucējs jau šonakt būšot laukumā) uzstādīja karjeras rekordu gūtajos vārtos – 40. 81 punkts 80 spēlēs vairāk nekā solīdi, taču tikai 11 viņš guvis bez Malkina laukumā.

Sērija noteikti būs interesanta. Lai gan par favorīti tiek uzskatīta "Penguins", regulārajā sezonā 4-2 "Flyers" labā. Statistika rāda, ka kopš lokauta sezonas komanda, kurai pirmajā raundā bijusi labāka savstarpējo spēļu bilance, uzvarējusi 77% gadījumu. Šajā sakarā interesanti, ka tikai divos pāros regulārajā sezonā labāka bijusi augstāk izsētā komanda.

Austrumos karsti sezonas izskaņā spēlēja Ņūdžersijas "Devils" (pēdējās sešās spēlēs tikai uzvaras), kas spēkosies pret pirmo reizi kopš 2000. gada Stenlija kausā iekļuvušo Floridas "Panthers". Pieredzējušais "Devils" vārtsargs Martins Brodērs pret Skotu Klemensenu vai Žozē Teodoru "Panthers" vārtos – tieši šie vīri, visticamāk, izšķirs, kura komanda turpinās cīņu par prestižāko hokeja trofeju.

Pēdējos 14 gados Stenlija kausā divus gadus pēc kārtas nav uzvarējusi neviena komanda. Tradīciju mēģinās lauzt Bostonas "Bruins", kam pirmajā kārtā pretiniekos Vašingtonas "Capitals" un Aleksandrs Ovečkins. "Capitals" problēmas ar vārtsargiem – visticamāk, sēriju sāks tikai trešais numurs Breidens Holtbijs.

Māc šaubas, vai pat ar Tomāšu Vokounu vai Mihaelu Noivirtu vārtos "Capitals" spētu pretoties "Bruins" vispusībai – hokejisti, kas ir vienlīdz labi aizsardzībā, uzbrukumā un spēka spēlē, turklāt papildināti ar pieredzējušu vārtsargu.

Visbeidzot austrumos būs konferences uzvarētājas Ņujorkas "Rangers" un Otavas "Senators" duelis. Kanādiešus pārstāv Latvijas uzbrucējs Kaspars Daugaviņš. Pēdējais mūsējais Stenlija kausā bija aizsargs Oskars Bārtulis, kurš ar "Flyers" aizceļoja līdz finālam. Vai tas ir pa spēkam arī Daugaviņam?

"Rangers" klupienam pirmajā kārtā, šķiet, tic vien retais. Komanda ir kā radīta izslēgšanas spēļu hokejam – bloķēti metieni, spēka spēle, atdeve par visiem 100%. Turklāt "play-off" divtik svarīga ir vārtsargu spēle, un Ņujorkai cietoksnī ir labākais līgas vārtsargs – zviedrs Henriks Lundkvists.

"Rangers" mājas spēles aizvada slavenajā "Madison Square Garden". Vietā, kas spējīga pulcēt 18200 hokeja līdzjutēju, "Senators" uzvarējusi 11 no pēdējām 13 cīņām. Vai "Rangers" tiešām būs viegls ceļš uz otro kārtu? (Vairāk par "Senators" dueli lasiet rīt.)

Rietumu konferencē daudz gaida no Nešvilas "Predators", kas pirmajā kārtā spēlēs pret Detroitas "Red Wings". Prognozēs "plēsoņas" bieži atrodamas starp galvenajiem pretendentiem uz Stenlija kausu.

Tieši no snieguma "play-off" var būt atkarīgs, vai "Predators" izdosies paturēt aizsargu Raienu Suteru. Viņš kopā ar kapteini Šeju Veberu ir Nešvilas galvenais balsts ne tikai aizsardzībā, bet arī vairākumā. Neilgi pirms sezonas beigām uzbrukums pastiprināts ar bijušo Kontinentālās hokeja līgas superzvaigzni Aleksandru Radulovu, kurš komandā iejutās uzreiz. Arī viņam pēc sezonas beidzas līgums. Vārtos ir šobrīd labākais somu vārtsargs NHL – Peka Rinne.

Detroita pretī liek pieredzi un tehniku. "Red Wings" līderi motoru pilsētā spēlē jau daudzus gadus, un viņiem jau pāri 30. Turklāt komanda Stenlija kausa finālā bija 2008. un 2009. gadā, kas liek domāt – vai pietiks apetītes?

Regulārajā čempionātā rietumos uzvarēja Vankūveras "Canucks", kas pērn zaudēja Stenlija kausu. Izslēgšanas spēļu priekšvakarā vēl netrenējās komandas labākais vārtu guvējs – Daniels Sedins –, kurš smadzeņu satricinājuma dēļ nespēlē kopš 21. marta. Tomēr talantīgāku komandu par "Canucks" rietumos meklēt velti – daudz vārtu ir Vankūveras firmas zīme.

Pretiniekos būs Losandželosas "Kings". Eņģeļu pilsētas klubam, lai radītu problēmas "Canucks", jāturpina spēlēt tāpat kā regulārajā sezonā – "Kings" bieži aizvadīja nerezultatīvas "play-off" tipa spēles, turklāt vārtos ir lieliskais Džonatans Kviks. Labākajam Kanādas klubam viegla pastaiga nebūs.

Pārsteidzoši otrā Rietumu konferencē finišēja Sentluisas "Blues". Savā laukumā vien seši zaudējumi pamatlaikā 41 spēlē. Izcili bija abi vārtsargi – Braiens Eliots un Jaroslavs Halāks. Šobrīd Eliotam gan savainojums, taču "Blues" vārtsargus rotēja bieži, turklāt Halāks 2010. gadā Stenlija kausā Monreālas "Canadiens" vārtos bija brīnums.

Tajā sezonā uzvarēja Čikāgas "Blackhawks", kuras vārtus sargāja Anti Niemi. Viņš tagad Sanhosē "Sharks" vārtos, kas spēlēs pret "Blues". "Haizivīm" par labu runā tikai pieredze. Vai "Blues" uzvarēs pirmo "play-off" sēriju pēdējo 10 gadu laikā?

Visbeidzot pieminētā "Blackhawks" spēkosies pret daudzu nenovērtēto Fīniksas "Coyotes". Deiva Tipeta izveidotā "Coyotes" aizsardzība un vārtsargs Maiks Smits (93% atvairīto metienu) sagādājuši problēmas daudzām komandām.

Turklāt neskaidra ir Čikāgas kapteiņa Džonatana Teivza spēlēšana. Pirms dīkstāves smadzeņu satricinājuma dēļ viņš 59 spēlēs nopelnīja 57 punktus. Daudz "play-off" nosaka spēle nevienādos sastāvos. "Blackhawks" nav iemesla lepoties – vairākumā 26., bet mazākumā 27. vieta. Arī šeit favorītu lomā augstāk izsētā komanda – "Coyotes".

"Ja kausu iegūtu talantīgākā komanda, "Penguins", "Canucks", "Capitals" un "Red Wings" uzvarētu katru gadu. Taču hokejā lielu lomu spēlē cīņa un iekšas," teikts ESPN. Hokeja mīļotāju svētki ir sākušies. Būs interesanti!

Pirmās dienas kalendārs

Izmantotie resursi:
ESPN: The Worldwide Leader In Sports
News, Travel, Weather, Entertainment, Sports,...
Associated Press