Līkloči pa Ameriku, mācība no superzvaigznes un balets turpinājumā

Augusta ievadā Latvijas U20 izlase devās ceļā uz Edmontonu, lai samērotu spēkus ar pašiem labākajiem. Komandas pirmais numurs bija Bruno Brūveris, bet spītīgā konkurencē viņa dubliera lomu ieguva pusotru gadu jaunākais Patriks Bērziņš. Viņš pie teikšanas tika pasaules čempionāta otrajā spēlē – atvairīti 39 metieni, bet piedzīvots 2:5 zaudējums pret kanādiešiem. Tieši Bērziņš tika atzīts par Latvijas labāko spēlētāju. Mājinieku labā pirmos vārtus guva Konors Bedārds – uzbrucējs, kuram jau gadiem tiek atvēlēts 2023. gada NHL drafta pirmais numurs.

"Ja būtu viņam sekojis līdzi, tad zinātu, ko viņš darīs. Aizvelk ripu tālu no sevis, tad velk zem kājām un laiž. Vārtsargiem tas ir ļoti neērts leņķis – atver vārtus," teica Patriks Bērziņš. Latvija bija kanādiešu pirmais pretinieks. Pasaules čempionāta turpinājumā viņš ievērojis, ka Bedārds no tālākas distances izpildījis tikai tādus metienus. Ja abu karjeras vēl krustosies (decembrī gaidāmajā čempionātā Latvija un Kanāda nebūs vienā grupā), Bērziņš nosolījies gūto mācību izmantot savā labā.

That drag and rip by Connor Bedard is something else 💦 pic.twitter.com/13a4EwGOKx

— /Cam Robinson/ (@Hockey_Robinson) August 10, 2022

"Pāris golos vainoju sevi, bet kopsummā bija laba spēle. Protams, būtu gribējies, lai tribīnēs ir vairāk fanu. Uzspēlēt pret tādiem džekiem ar tādu komandu, kas bija mums – tas paliks atmiņā. Emocijas pasaules čempionāta laikā bija neaprakstāmas! Džeki atdeva visu, nevienam neko nevar pārmest." Latvijas U20 izlase sasniedza ceturtdaļfinālu un sīvā cīņā ar 1:2 piekāpās zviedriem, izšķirošos vārtus ielaižot desmit minūtes līdz beigām.

Spēlēšana pasaules čempionātā palīdzējusi pāreju uz Ziemeļamerikas laukumiem un spēles stilu padarīt gludāku, uzskata Bērziņš. Taču pirmie soļi otrpus okeānam beigušies ar nobrāztiem ceļgaliem un pārbaudījumu raksturam. Bija plānots, ka Bērziņš sezonu aizvadīs ASV spēcīgākās junioru līgas USHL klubā Sūsitijas "Musketeers". Tieši tur NHL līgumu nopelnīja Matīss Kivlenieks. Taču jaunās sezonas priekšvakarā viņam paziņots, ka jākravā mantas.

"Viss gāja kā pa sviestu. Jau likās, ka kaut kam jānoiet greizi, jo man nesanāk gludākais ceļš," rūgti secināja Bērziņš. "Patiesībā labs jautājums, kas tur notika… Kad pasaules čempionāta laikā uzradās piedāvājums, tad viņi teica, ka nodraftējuši vārtsargu, bet viņam līdz galam neuzticoties. Treniņos nebija nekādu gļuku, jutos labi, viss bija kārtībā. Divās pārbaudes spēlēs pret vājākas līgas komandu neielaidu neko, pret mūsu līgas komandu ielaidu trīs. Varbūt nebija pati veiksmīgākā spēle, bet vispār neko nenojautu."

Pēc noslēdzošās pārbaudes spēles, kurā pats laukumā nedevās, Bērziņš iesaukts trenera kabinetā. Atverot durvis, viņš nevarēja iedomāties, kāds būs turpinājums. "Labprāt vismaz būtu uzzinājis taisnību. Pastāstīja tikai caur puķēm: ka esmu labs vārtsargs, ka man nevajadzētu dalīt spēles laiku, tāpēc viņš gribētu, lai atrodu komandu, kurā būšu izteikts pirmais numurs. Labi, ka savu sakāmo paturēju pie sevis. Likšu viņiem vēl nožēlot izvēli," noskaldīja Bērziņš.

Sakrāmējis somu un piecas dienas pavadījis gaidīšanas režīmā bez treniņiem, Bērziņš saņēma un pieņēma piedāvājumu no vienas līgas zemāk (NAHL). Amerikas vidiene tika iemainīta pret austrumkrastu, pievienojoties Danberijas "Jr. Hat Tricks". Darba jaunajā komandā būs daudz. "Nesūdzos. Komanda nav tā labākā – desmit spēlēs tikai viena uzvara. Katrā spēlē ir pa 40-50 metieniem. Vārtsargiem darba ir daudz, un izaugsmei tas ir labākais klubs, kāds var būt."

Debija Ziemeļamerikas līgā Bērziņam izvērtās darbīga. Viņš atvairīja 43 metienus, taču komanda piedzīvoja zaudējumu ar 1:3 un turpināja melno sēriju.

Pārcelšanās uz citu komandu iesitusi arī pa kabatu. Ja "Musketeers" pirms sezonas jau bija pasūtījusi jaunu ekipējumu, kas gan līdz atlaišanai vēl nebija atnācis, tad Danberijā (kas agrāk bija hokeja kaušļu galvaspilsēta un pat izpelnījusies Netflix dokumentālo filmu) rocība ir ierobežotāka. Viss jāsagādā pašam. Ieskatam: jauni kājsargi maksā pusotru tūkstoti, cimdu komplekts – tūkstoti. Un tas vēl nav viss.

"Nedrīkstu ņemt galvā zaudējumus, jo katrā spēlē jārāda labākais sniegums. Salūzt nedrīkstu – ko tad darīšu? Tad viss ir cauri. Runāju ar koledžu, un viņi arī teica, lai mēģinu neuztraukties par komandas sniegumu, bet pats rādu labāko," stāstīja 1,85 metrus garais vārtsargs. Pāris dienas pirms lidojuma uz Edmontonu viņš saņēmis zvanu no Meinas Universitātes, un ilgi domāt nevajadzēja.

"Sazvanījos ar [Eduardu] Tralmaku, un viņš nevienu sliktu vārdu nevarēja pateikt. Stāstīja, ka Meinā ir labs vārtsargu treneris. Ja paskatos, tad viņu vārtsargi arī pēc koledžas turpina labā līmenī." Pēdējo gadu spilgtākais piemērs ir Džeremijs Sveimens, kurš pagājušajā sezonā bija Bostonas "Bruins" pirmais numurs un tika iekļauts NHL simboliskajā debitantu izlasē.

Mācoties koledžā, Sveimens izvēlējies apmeklēt baleta nodarbības. Pēc paša vārtsarga domām, tas palīdzējis uzlabot sniegumu laukumā. Tagad Meinas Universitātes hokeja treneri cenšas panākt, lai visi vārtsargi dotos uz baleta stundām. "Kas jādara, tas jādara. Varbūt ne tā mīļākā nodarbība, ko izvēlētos pats, bet izklausās, ka izvēles nebūs," smejoties atzina Bērziņš. "Sākumā izklausās dīvaini, bet balets palīdz – atlētisms, eksplozivitāte, staipīgums."

Piedāvājums no Meinas nācis pēc sekmīgas sezonas Latvijas čempionātā. Debitants Bērziņš spēja no "Liepājas" vārtiem izkonkurēt 16 gadus vecāko Māri Jučeru. Ar 6-0 bilanci viņš tika atzīts par februāra labāko hokejistu, bet 93,6% atvairītu metienu bija playoff labākais rādītājs. Sportacentrs.com veidotajā balsojumā Bērziņš tika atzīts par labāko U20 vecumā.

Pulksten 23:22. HK Liepāja sērijā panāk 2-3. MVP Patriks Bērziņš, kurš atvaira 42/43 jelgavnieku metienu, iztur 7 mazākumus. @hkliepaja @lhf_lv

— Didzis Rudmanis (@DidzisRudmanis) March 27, 2022

"Protams, mērķis bija izkonkurēt, nevis – nonācu Virslīgā, lai justos komfortabli un apmierināts. Bet reizē varu teikt, ka Māris sezonas laikā palīdzēja izprast lietas, ko darīt un ko nedarīt, ņemot vērā, ka mums nebija vārtsargu trenera. Ieteica pāris lietas, ko paskatīties un pamainīt. Savā galvā nebūtu iedomājies. Ja nav, kas piebaksta un pasaka, ka šādi varētu būt labāk, tad ir grūti pašam aizdomāties, jo līdz tam jau esi uzskatījis, ka pats dari vispareizāk."

Kā konkrētu piemēru Bērziņš minēja roku izvietojumu situācijās, kad uzbrucējs dodas vienatnē pret vārtsargu.

Hokejista gaitas sabilnieks Bērziņš, kura divi vecākie brāļi arī savulaik spēlējuši Latvijas čempionātā, sācis Talsos. Pēc daudzsološiem pirmajiem soļiem par ikdienas brauciena galamērķi kļuva Tukuma ledus halle, bet 14 gados talantīgais vārtsargs pārcēlās uz patstāvīgu dzīvi Liepājā. Unikāls karjeras gājums, kas atbilst tam, kāds vārtsargs Bērziņš vēlas būt – arī unikāls. "Necenšos no citiem kaut ko ielikt sevī."

To say Latvian goalie Patriks Berzins has an unorthodox style would be like saying Everest is a pretty big hill

— Steven Sandor (@stevensandor) August 10, 2022