Vītoliņa pieredze Ziemeļamerikā: "Pirms katras spēles lūdzos, lai neaizved uz slimnīcu"

Par to, ka ticis izvēlēts Nacionālās hokeja līgas draftā, Harijs Vītoliņš uzzinājis nejauši. Viņš kopā ar Rīgas "Dinamo" devies Ziemeļamerikas tūrē, un viesnīcā dalīja numuriņu ar Ulvi Katlapu, kurš sapratis angliski. Pie ieslēgta televizora kādā brīdī komandas biedrs ieminējies, ka tagad tiek aprunāts tieši Vītoliņš.

"Biju nometnē ar Monreālas "Canadiens". Izgāju cauri visai nometnei, bet beigās viņi pateica, ka neko nemainīs. Pagājušajā sezonā bija vinnējuši Stenlija kausu. Pateica, ka līgumu neslēgs un ka man ir divas dienas, lai izvāktos no viesnīcas. Bet man biļete atpakaļ uz Rīgu bija pēc mēneša!" šoku atklāja Vītoliņš. Uzbrucēja aģents meklējis iespējas palikt un izlēmis vērsties pie Latviešu biedrības. Atradušās vairākas ģimenes, kas bija gatavas izmitināt Vītoliņu.

"Padzīvoju pie vienas, pie otras. Bija vecāka gadagājuma cilvēki, un prasīja vai nevaru piepalīdzēt. Mauriņu nopļaut. Jumtu nopiķot. Ābelīte jāapgriež. Tā es braukāju. Pa dienu palīdzēju latviešiem mājas darbos, pa vakariem skrēju krosus un gāju uz masu slidotavām, lai neaizmirstu, kā slidot. Stūrī taisīju sprintiņus, bremzītes," savdabīgās izmaiņas ikdienas ritmā atzīmēja Vītoliņš. Grūtos brīžos galvā nākuši jautājumi, kam tas viss vajadzīgs.

Vītoliņam tika atrasts darbs Koloniālajā hokeja līgā, kur tās sezonas rupjākais spēlētājs 53 mačos izcēlās ar sešiem punktiem un 396 soda minūtēm.

"Pirms katras spēles lūdzos, lai mani neaizved uz slimnīcu, lai mani nenosit. Tur spēlētāji tik labi nemācēja slidot, es no viņiem varēju aizmukt," smējās Vītoliņš. "Palaimējās, ka biju visrupjākajā komandā līgā. Istabas biedrs bija komandas kapteinis – rupjākais spēlētājs līgā. Un viņš teica, ka man pāri neviens nedarīs."

Tiesa, kautiņā vissmagāk cietis tieši treniņā, kad cits komandas biedrs saniknojies par viņa apspēlēšanu un nolēmis iedot starp acīm. Izdarītais gan nožēlots, uzreiz atvainojoties.

Vītoliņa vadībā Latvijas izlase 2023. gada pavasarī izcīnīja vēsturiskas bronzas medaļas, pasaules čempionāta noslēdzošajā spēlē pagarinājumā pieveicot amerikāņus. Uzvaras vārtus noorganizēja trijnieks, ko veidoja Kristiāns Rubīns, komandas kapteinis Kaspars Daugaviņš un debitants Dans Ločmelis. Kā Vītoliņš izlēmis uzticēties 19 gadniekam?

"Viens pāris bija [Rodrigo] Ābols un [Rūdolfs] Balcers. Kaspars. Kas viņam derētu klāt? Un tieši Dans sēdēja man priekšā. Uzliku viņam roku un prasīju: "Esi gatavs?" Protams! Tā atbilde bija tik pārliecinoša! Prasīju: "Daugava, jauno paņemsi pārī?" Kapteinis ar jauno," simbolismu atzīmēja galvenais treneris. "Dans māk lasīt spēli. Tas moments… Kaspars deva piespēli, bet Dans jau gāja ar tādu domu, ar tādu virāžu – ja nu kas, viņš paspēs atpakaļ. Kad viņi iemeta, pēc tam analizē domā. Jaunākais un vecākais vienā pārī, un tieši viņi pabeidza čempionātu."

Intervijā podkāstam "Devītnieks" Vītoliņš pastāstīja, kā uzmundrinājis hokejistus pirms 2023. gada ceturtdaļfināla pret Zviedriju un kas spēles rītā saplīsis viesnīcā. Par to, vai redzētu Kasparu Daugaviņu starp valstsvienības treneriem. Tāpat Latvijas izlases galvenais treneris atklāja, kā citas komandas iejaukšanās sabojājusi plānus Ziemeļamerikā un kā 80. gados Rīgas "Dinamo" hokejisti izklaidējušies pirms spēlēm.