Latvijas izlase pirmo reizi kopš 2006. gada tiksies ar Japānu

Latvijas izlase galvenā trenera Ērika Miļuna un trenera Kārļa Zirņa vadībā pirmo reizi kopā pulcējās pirmdienas vakarā. Nākamajā dienā Rīgā tika aizvadīts vēl viens treniņš, bet vakar komanda ieradās Liepājā, kur "Euro Ice Hockey Challenge" ietvaros trīs dienās jāaizvada trīs spēles - ar Japānas, Baltkrievijas un Itālijas valstsvienībām.

Vietējos līdzjutējus priecēs vairāki ilggadējie līderi. Vārtus sargās Edgars Masaļskis, kurš palīdzējis Toljati "Lada" izrāpties no Kontinentālās hokeja līgas pēdējās vietas (atvairīti 93,5% sāncenšu metienu un vidēji mačā ielaistas 1,92 ripas). Aizsardzībā būs Artūrs Kulda no Helsinku "Jokerit" (viena piespēle 11 mačos) un Vladivostokas "Admiral" kapteinis Oskars Bārtulis (seši vārti un trīs piespēles 26 mačos, vidēji laukumā pavadītas 24:32 minūtes).

Uzbrukumā lielākie spīdekļi ir pasaules čempionātā septiņās spēlēs deviņus punktus sakrājušais Kaspars Daugaviņš (3+5 Ņižņijnovgorodas "Torpedo" rindās) un Mārtiņš Karsums, kurš Maskavas "Dynamo" sastāvā pēdējās četrās cīņās atzīmējies ar četriem punktiem. Tāpat ripas pretinieku vārtos gatavi mest Vitālijs Pavlovs, Māris Bičevskis un Edgars Kulda no Rīgas "Dinamo", bet vietējā publika visvairāk gaida Bruno Zabja parādīšanos laukumā. "Liepājas" uzbrucējs pagājušajā sezonā ar 29 spēlēs savāktajiem 58 punktiem kļuva par Latvijas čempionāta rezultatīvāko spēlētāju.

Vietējo turnīru pārstāvēs arī vārtsargs Henrijs Ančs, aizsargs Renārs Demiters un uzbrucēji Miks Lipsbergs (visi no čempiones "Mogo") un Vitālijs Hvorostiņins ("Prizma"). Savukārt četri spēlētāji - aizsargi Jēkabs Rēdlihs un Georgijs Pujacs un uzbrucēji Roberts Bukarts un Mārtiņš Cipulis - ir bezdarbnieki.

Mūsējo pirmā pretiniece ir Japānas izlase, ar kuru pēdējā savstarpējā spēle aizvadīta 2006. gadā pārbaudes turnīrā Vācijā, Latvieši ņēma virsroku ar 4:1, bet kopumā ar japāņiem aizvadītas desmit spēles un piedzīvots viens zaudējums - gatavojoties 2002. gada pasaules čempionātam, mājās nācās atzīt pretinieku pārākumu ar 2:3. Taču nākamajā dienā izdevās revanšēties ar 5:1.

Laika posmā no 1998. līdz 2004. gadam Japānas izlase saņēma tiesības piedalīties pasaules čempionātā, lai popularizētu hokeju Āzijā. Tomēr komandas sekmes bija vājas - piecas reizes pēc kārtas ieņemta pēdējā jeb 16. vieta, bet augstākais sasniegums palika 14. pozīcija debijas turnīrā.

2015. gadā vienība palika 20. vietā jeb ieņēma ceturto pozīciju pirmajā divīzijā. Japāņi apsteidza Itālijas un Ukrainas izlases, bet palika aiz Kazahstānas, Ungārijas un Polijas valstsvienībām.

Liepājā Japānas izlase ieradusies ar vienu ārzemnieku - 28 gadus vecais uzbrucējs Šuhei Kudži pārstāv kopš 2005. gada septiņas reizes par Vācijas čempioni kļuvušo Berlīnes "Eisbaren". Viņa statistika ir pagalam pieticīga - 16 spēlēs izdarīta tikai viena piespēle.

Komandu trenē 52 gadus vecais kanādietis Gregs Tomsons, kurš 1985. gadā pārcēlās uz Vāciju, kur noslēdza spēlētāja karjeru, spēra pirmos soļus trenera arodā un pieņēma pilsonību. Pagājušās sezonas gaitā viņš kļuva par Augsburgas "Panther" galveno treneri, tomēr amatu nesaglabāja.

Latvijas izlase kandidāti:

Vārtsargi: Edgars Masaļskis (Toljati Lada, KHL), Elvis Merzļikins (Lugano, Šveice), Henrijs Ančs (HK Mogo);
Aizsargi: Ēriks Ševčenko (Rīgas Dinamo, KHL), Artūrs Kulda (Helsinku Jokerit, KHL), Oskars Bārtulis (Vladivostokas Admiral, KHL), Jānis Andersons (HKM Zvolen, Slovākija), Jēkabs Rēdlihs, Maksims Širokovs (Vipiteno, Itālija), Renārs Demiters (HK Mogo), Georgijs Pujacs;
Uzbrucēji: Vitālijs Pavlovs, Edgars Kulda, Māris Bičevskis (visi Rīgas Dinamo, KHL), Mārtiņš Karsums (Maskavas Dinamo, KHL), Kaspars Daugaviņš (Ņižņijnovgorodas Torpedo, KHL), Edijs Brahmanis (Gomel, Baltkrievija), Aleksejs Širokovs (Čehovas Zvezda, VHL), Koba Jass (Skalica, Slovākija), Rihards Marenis (Aurora Univ., NCAA), Vitālijs Hvorostiņins (HK Prizma), Bruno Zabis (HK Liepāja), Miks Lipsbergs (HK Mogo), Mārtiņš Cipulis, Roberts Bukarts.

Latvijas sastāvs spēlei pret Japānu:

Edgars Masaļskis, Elvis Merzļikins;
Mārtiņš Karsums - Kaspars Daugaviņš - Mārtiņš Cipulis, Artūrs Kulda – Oskars Bārtulis;
Edijs Brahmanis - Aleksejs Širokovs - Roberts Bukarts, Jānis Andersons - Jēkabs Rēdlihs;
Koba Jass - Vitālijs Pavlovs - Māris Bičevskis, Maksims Širokovs - Georgijs Pujacs;
Vitālijs Hvorostiņins - Bruno Zabis - Miks Lipsbergs, Ēriks Ševčenko - Renārs Demiters.

Euro Ice Hockey Challenge