NBA sezona pusē: pārsteigumi, vilšanās un latviešu perspektīvas

Nacionālajā basketbola asociācijā (NBA) naktī uz ceturtdienu ar divām spēlēm sāksies sezonas otrā daļa. Triecientempos tiek aizvadīts šis gads, kas paiet Covid-19 zīmē: spēles pārsvarā norit bez vai ar maz skatītājiem, vairākās komandās vērojamas saslimšanas ar vīrusu, citkārt basketbolisti cīnās ar biežajiem savainojumiem. Tas gan devis intrigu turnīra tabulā gan Austrumu, gan Rietumu konferencēs. No cīņas par izslēgšanas spēlēm pavisam droši vairs nepretendē Detroitas ‘’Pistons’’ un Minesotas ‘’Timberwolves’’, kas atrodas pēdējās vietās savās konferencēs. Kamēr Detroita veic sastāva tīrīšanu, tikmēr Minesota treneru rokādes. Abu konferenču vadībā atrodas komandas, kam to neprognozēja pirms sezonas – Filadelfijas ‘’76ers’’ un Jūtas ‘’Jazz’’.

Pārsteigumi, vilšanās, MVP kandidāti

Ieskatoties abu konferenču tabulās, var pamanīt komandas, kas pārspējušas uz sevi liktās cerības un otrādāk. Tā, piemēram, Austrumu konferencē Ņujorkas ‘’Knicks’’ šobrīd ir piektie ar 19 uzvarām 37 spēlēs. Toms Tibodo turpina pierādīt, ka ir viens no līgas labākajiem treneriem, spējot izspiest no saviem padotajiem maksimumu. Cerams, tas nerezultēsies traumās… Citkārt Atlantas ‘’Hawks’’, kas pirms sezonas jaudīgi pastiprināja sastāvu, šobrīd ir vien 11. vietā. Daudzās traumas un vājais sniegums uzbrukumā lika vienībai izšķirties par Loida Pīrsa atlaišanu no galvenā trenera amata. Vietā stājies Neits Makmilans, kurš bija Pīrsa asistents, bet savas trenera karjeras laikā strādājis ar tādiem klubiem kā Portlendas ‘’Trailblazers’’ un Indiānas ‘’Pacers’’. Zināms kā treneris, kuram svarīgākā ir aizsardzība. Savukārt Rietumu konferencē divvadībā ir Jūtas ‘’Jazz’’ un Fīniksas ‘’Suns’’, kas uzskatāmi par zināmiem pārsteigumiem. Dalasas ‘’Mavericks’’ iesākuši lēni, bet atguvušies, kamēr vairāk gaidīts no Ņūorleānas ‘’Pelicans’’.

Gan basketbola zinātājs Artūrs Šēnhofs, gan ‘’Dallas Morning News’’ sporta reportieris Breds Taunsends ir vienisprātis – Rietumu konferencē Fīniksa ir zināms pārsteigums. ‘’Kārtējo reizi Kriss Pols aiziet uz kādu komandu un tā uzreiz sāk spēlēt labāk,’’ lakoniski ‘’Suns’’ veiksmes vērtē Šēnhofs. Tausends atceras uzskaitīt, cik reizes Fīniksa šosezon jau pratusi pārspēt Dalasu: ‘’Visvairāk tieši ‘’Suns’’ mani ir pārsteigusi. Zināju, ka viņi pēc Pola piesaistīšanas būs labi, taču ne tik. Viņa pievienošanās komandu ir pārvērtusi. Tagad tā ir drauds visiem, pie tam, ‘’Mavericks’’ viņi uzvarējuši jau trīs reizes.’’

Arī Jūtas veiksmīgais sniegums un pirmā vieta Rietumos tiek uzskatīta par pārsteigumu. Šēnhofs gan neceļ gaismas pilis, atgādinot, ka bieži regulārās sezonas līderes izslēgšanas spēlēs nekur tālu neaizkļūst: ‘’Šī sezona bija citādāka no pirmssezonas sagatavošanās viedokļa. Labāk adaptējās tās komandas, kurām ir lielāks sastāva dziļums un spēlētāju kodols nav mainījies. Jūta man arvien rada daudz jautājumu. Kas ar viņiem notiks, kad spēle apstāsies un pret viņiem pretinieks gatavosies katru dienu? Kurš uzņemsies iniciatīvu? Ja arī Jūtai izdosies finišēt regulārajā sezonā pirmajā vietā, esam jau redzējuši piemērus ar Milvoki, Atlantu un Bostonu, ka izslēgšanas spēlēs nekas nesanāk.’’ Taunsends gan ir lakoniskāks un uzskata, ka Jūtas atrašanās tabulas augšdaļā šobrīd ir loģiska – komanda spēlē labāko basketbolu visā līgā.

Sašutumu var raisīt Ņūorleānas ‘’Pelicans’’ pagaidām vājais sniegums. Zaions Viljamsons savā otrajā gadā vidēji spēlē vairāk, iztiek bez traumām un caurmērā guvis 25.6 punktus, taču vienībai nesekmējas – 15 uzvaras 36 spēlēs un pagaidām 11. vieta Rietumu konferencē. ‘’Tā līkne un kā sāk attīstīties Zaions kļūst interesanta. Lai arī viņa progress ir intriģējošs un ar pozitīvām iezīmēm, tad komandas sniegums ar atrašanos visnotaļ zemu turnīra tabulā bez lielām traumām un citiem satricinājumiem, ir maza vilšanās. Likās, ka viņi varētu būt labāki ar to sastāvu. Izskatās, ka vēl tiks meklētas vairākas atbildes – kā labāk izmantot Zaionu un vai viņiem nepieciešams klasisks centrs,’’ savu vērtējumu par ‘’Pelicans’’ pauž Šēnhofs. Citādākās domās ir Taunsends, kurš ir kritisks par sevis atspoguļotās komandas sniegumu: ‘’Dalasa noteikti uzskatāma par vienu no negatīvajiem pārsteigumiem. Talanta ziņā uz papīra tā ir spēcīgāka par to vietu, kurā šobrīd atrodas Rietumu konferencē. Tam bijuši gan saprotami iemesli – Covid-19 dēļ četri spēlētāji trīs nedēļas bija ārpus ierindas, tāpat citiem patraucēja traumas.’’

Austrumu konferencē pagaidām lielas ticības nav par Filadelfijas ‘’76ers’’. Par favorītiem tiek uzskatīta Bruklinas ‘’Nets’’, taču Breds Taunsends min – šim jābūt Adetokunbo gadam: ‘’Pirms sezonas nevarēja paredzēt, ka Bruklina veiks maiņas darījumu un iegūs Hārdenu. Viņi noteikti ir Austrumu konferences vieni no favorītiem. Manuprāt, šim jābūt Milvoki gadam. Komanda parakstīja ilgtermiņa līgumu ar Janni, piesaistīja vairākus labus spēlētājus ap viņu. Paredzu, ka Austrumu finālā varētu spēlēt Bruklina pret Milvoki.’’ Viņaprāt, pagaidām ‘’Heat’’ ir bijusi Austrumu konferences vilšanās, taču arī šo komandu piemeklēja Covid-19 vilnis, kas ietekmējis sezonas sākuma sniegumu. Šēnhofs akcentē, ka uz doto brīdi ‘’Hawks’’ ir komanda, kas Austrumos savu potenciālu nav izmantojusi: ‘’Pēc papildinājumiem izskatījās, ka šī komanda varētu spert soli uz priekšu. Lai arī sezona ir pusē un vēl daudz spēļu priekšā, šī brīža secinājums ir – kas par daudz, tas par skādi. Ir piesaistīti daudz spēlētāji, kas varētu uzņemties iniciatīvu aiz Treja Janga, bet pagaidām nav skaidrs, kurš to darīs.’’

‘’MVP cīņa šogad ir interesanta. Pagaidām visiem priekšā ir Džoels Embīds, Jannis Adetokunbo, Nikola Jokičs. Zināmā mērā arī Lebrons Džeimss, taču viņa akcijas sāk kristies. Negribu izslēgt Džeimsu Hārdenu. Tas, ko viņš šobrīd demonstrē ‘’Nets’’ rindās, ir iespaidīgi. Tāpat nenorakstīšu savu pirmssezonas izvēli Luku Dončiču. Ja Dalasa sāks spēlēt labāk, tad viņa vārds var parādīties,’’ regulārās sezonas vērtīgākā spēlētāja balvas kandidātus ieskicēja Šēnhofs. Ziemeļamerikas NBA apskatnieku vidū domas dalās. Tā, piemēram, leģendārais Bostonas ‘’Celtics’’ basketbolists Pols Pīrss balvu atdotu Džoelam Embīdam: ‘’Viņš ir bijis dominējošs. Vidēji guvis 30 punktus un izcīnījis 11 bumbas zem groziem. Pirms sezonas neviens neparedzēja, ka Filadelfija tagad būs pirmā Austrumos. Jā, var teikt, ka līdzīgu sniegumu demonstrē Džeimss, Jokičs un Dončičs, taču atšķirība ir dominancē laukumā. Tieši Embīda dēļ ‘’76ers’’ ir pirmie Austrumos.’’ Šim viedoklim nepiekrīt Pīrsa kolēģi Ričards Džefersons un Džejs Viljamss. Džefersona izvēle ir viņa bijušais komandas biedrs Lebrons Džeimss, bet Viljamsam Hārdens, kurš pēc nonākšanas ‘’Nets’’ kļuvis par ‘’triple-double’’ mašīnu.

MVP kandidātu statistika 2020./2021. gada sezonā

Maiņu trakums – kuras pastiprināsies, bet kuras pārdos spēlētājus?

Tuvojas sezonas vidus maiņu darījumu laiks, kad komandas, kas domā par pastiprinājumiem pirms gaidāmajām izslēgšanas cīņām, piesaista jaunus basketbolistus no tām, kas no cīņas atteikušās. Starp pārdevējām uzskatāmas Detroitas ‘’Pistons’’ un Klīvlendas ‘’Cavaliers’’. Detroita jau atbrīvojusies no Bleika Grifina, kurš pievienojies Bruklinas ‘’Nets’’. Ļoti ticams, ka arī Veins Elingtons un Džerami Grants sezonu pabeigs citās komandās. ‘’Cavaliers’’ lēmusi, ka ilgtermiņā saredz komandas būvēšanu ap Kolinu Sekstonu, Džaretu Alenu un Aizaku Okoro. Jauna mājvieta tiek meklēta centram Andrē Dramondam. Baumu juceklī iejaukts Kevins Lavs, kurš šosezon vēl nav aizvadījis nevienu spēli. Netiek izslēgts, ka aizmainīti tiks Džavals Makgī un Džedi Osmans.

Kādiem spēlētājiem vēl jāpievērš pastiprināta uzmanība? Hjūstonas ‘’Rockets’’ varētu aizmainīt veterānu Pīdžeju Takeru un, iespējams, Viktoru Oladipo. Par Takeru interesējas tādas komandas kā ‘’Nets’’, ‘’Bucks’’, ‘’Heat’’, ‘’Nuggets’’ un ‘’Lakers’’. Liela interese tiek izrādīta par Sakramento ‘’Kings’’ basketbolistu Nemaņu Bjelicu. Par serbu interesi izrāda ‘’76ers’’, ‘’Heat’’, ‘’Warriors’’ un ‘’Celtics’’. Lai arī melnkalnietis Nikola Vučevičs desmit sezonas pavadījis Orlando ‘’Magic’’, esot komandas līderim, nav izslēgts, ka sezonas vidū basketbolists tiks aizmainīts. Vislielāko interesi par Vučeviču izrāda Bostonas ‘’Celtics’’ un Šarlotes ‘’Hornets’’. Nedrīkst aizmirst Gregu Popoviču un Sanantonio ‘’Spurs’’. Komanda, kas pašreiz ir septītie Rietumos, uzklausa zvanus par veterāniem Lamarkusu Oldridžu, Demāru Derouzanu, Rudiju Geju un Petiju Milzu.

‘’Tās baumas ir daudz un dažādas, bet parasti jau lielākā ir tā maiņa, par kuru mēs neko nezinām. Kā līdzjutējs ceru, ka ‘’Warriors’’ kaut ko izdarīs un piesaistīs Karijam un Tompsonam ko lietojamāku. Domāju, ka abiem vēl bāka ir pilna un ir pamatotas cerības cīnīties par titulu tuvākajos gados. Tas pats par Bostonu. Gribētu redzēt, vai viņiem izdosies piesaistīt ko jēdzīgāku blakus saviem abiem ‘’All Star’’ spēlētājiem. Šobrīd viņi ir spiesti veikt neatbilstošas rotācijas modernajam basketbolam ar diviem centriem. Rezultātā tas izskatās mokoši,’’ divas komandas, kas varētu būt aktīvas tuvojošā maiņu periodā, atzīmēja Šēnhofs.

Latviešu sniegums un nākotnes iezīmes

Sezonai sākoties, NBA komandās pierakstīti bija četri latvieši – Anžejs Pasečņiks un Dāvis Bertāns Vašingtonas ‘’Wizards’’, Rodions Kurucs Bruklinas ‘’Nets’’, bet Kristaps Porziņģis Dalasas ‘’Mavericks’’. Bruklinas jaunais galvenais treneris Stīvs Nešs nedeva daudz iespēju Kurucam, vēlāk basketbolistam tiekot iesaistītam lielajā maiņas darījumā uz Hjūstonas ‘’Rockets’’. Anžejs Pasečņiks gada sākumā tika atlaists no Vašingtonas ‘’Wizards’’. Dāvis Bertāns un Kristaps Porziņģis sezonas sākumā cīnījušies ar traumām vai Covid-19, kas ietekmējis to fizisko formu un sniegumu laukumā. Pēdējos mačos abi uzķēruši tempu, kas liek būt optimistiem uz sezonas turpinājumu.

Tomēr esošie apstākļi, kuros divi no četriem spēlētājiem atrodas uz robežas spēlēt vai nespēlēt NBA, neviļus liek uzdot jautājumu, vai Anžejam Pasečņikam un Rodionam Kurucam vēl izdosies nostiprināties līgā. ‘’Acīmredzami abi cīnās par izdzīvošanu NBA. Manuprāt, Pasečņiks ir tālāk no rotācijas minūtēm par Rodionu. Abi noteikti var būt NBA spēlētāji, ko pierādījuši. Man personīgi patīk Anžeja pieeja, ka viņš palika ASV, dodot sev papildus iespēju aizķerties un saņemt desmit dienu līgumu kādā komandā. Rodions pēc savām īpašībām un dotībām ir NBA starta piecinieka basketbolists. Pēc veiksmīgās debitanta sezonas šobrīd situācija sagriezusies tā, ka nevar zināt, vai vēl kāda komanda dos viņam iespēju. Ilgi esmu teicis, ka NBA ir kādi 100 vai 150 neapšaubāmie spēlētāji, bet pārējo atrašanās līgā ir veiksmes, sakritībās un pareizajā brīdī izšaušanas faktoru kopums. Daudz ko noteiks veiksme,’’ Pasečņika un Kuruca nākotnes iespējas vērtē Šēnhofs.

Ja par Dalasas iekļūšanu izslēgšanas spēlēs šaubu nav, tad Vašingtonas ‘’Wizards’’ ir uz jautājuma zīmes. Covid-19 un sastāva pārmaiņu dēļ sezona iesākās neveiksmīgi, taču pēdējās septiņas uzvaras deviņos mačos liecina par spēju salauzt neveiksmju sēriju. ‘’Ja nebūtu ‘’play-in’’, tad iespēju iekļūt izslēgšanas spēlēs Vašingtonai nebūtu. Daudz ko saka mums priekšā vēsture. Ja komandā ir Rasels Vestbruks, tad vienībai dalība izslēgšanas spēlēs praktiski ir nodrošināta. Rasels ir superatlēts un ļoti talantīgs, bet ar vāju metienu. Nepieciešams laiks, lai ar viņu saprastos laukumā. Viņš nav kā Kriss Pols, kurš atnāk un uzreiz visu sakārto priekš citiem. Par Dalasu – šaubu nav, būs izslēgšanas spēlēs. Jautājums tikai, no kādas pozīcijas. Viņi ir palikuši vismaz pagājušā gada līmenī. Gribētos ticēt, ka Porziņģis un Dončičs vēl ir tādā vecumā, kurā spēj progresēt.’’

Pirms pāris nedēļām uzvirmoja baumas par iespējamo Kristapa Porziņģa aizmainīšanu no ‘’Mavericks’’. Šēnhofs pauž, ka katram basketbolistam NBA jābūt gatavam tikt aizmainītam, taču šādam scenārijam šobrīd netic: ‘’Tas ir iespējams. Tādi ir spēles noteikumi. Es būtu stipri pārsteigts, ja Dalasa viņu šogad aizmainītu. No tās perspektīvas, ko mazliet zinu, būtu stipri pārsteigts.’’ Iepriekš līdzīgu viedokli pauda ‘’Dallas Morning News’’ reportieris Breds Taunsends: ‘’Tas būtu muļķīgi no viņu puses. ‘’Mavericks’’ pārāk ilgi gaidījusi otro zvaigzni. Šobrīd klubam tās ir un būtu muļķīgi to izjaukt, turklāt tik ātri. Viņi nemaz nav tik daudz un ilgi spēlējuši kopā.’’

Latviešu basketbolistu statistika 2020./2021. gada sezonā