Par NCAA čempioniem kļūst Luisvilas studenti

Amerikā studentu basketbolam ir pavisam cita nozīme nekā pārējā pasaulē, un īpaša vērība tiek pievērsta tieši izslēgšanas spēlēm jeb tā sauktajam „marta trakumam”, kurā vīriešu konkurencē piedalās 64 komandas un pietiek ar vienu zaudējumu, lai turnīrs būtu beidzies. Tieši šī ātrā un brīžiem nežēlīgā izslēgšanas sistēma ir radījusi tik lielu spriedzi ap NCAA play-off turnīru, jo mazsvarīgu spēļu šeit gluži vienkārši nav.

Šogad līdz finālam bija aizcīnījušās Luisvilas „Cardinals” un Mičiganas „Wolverines”. Mača pirmos septiņus punktus guva gandrīz visu iespējamo sezonas individuālo balvu ieguvējs Trejs Bērks, taču divas ātras piezīmes piespieda Mičiganas līderi doties uz rezervistu soliņu. Tas gan netraucēja spēles pirmajā puslaikā vadību pārņemt Mičiganas basketbolistiem, kuru rindās 16 punktus (četri tālmetieni) bija guvis Spaiks Olbrehts. „Wolverines” ieguva pat 12 punktu pārsvaru (35:23) pēc tam, kad Tims Hārdevejs jaunākais (bijušā NBA spēlētāja Tima Hārdeveja dēls) guva divus punktus no groza apakšas.

Tiesa, atlikušajās trīs puslaika minūtēs (NCAA spēlē divus puslaikus, nevis četras ceturtdaļas) lielisku izrāvienu veica Luisvilas basketbolisti ar Lūku Henkoku priekšgalā, kurš mačā iesaistījās no rezervistu soliņa. Īsā laika sprīdī 23 gadus vecais Henkoks trāpīja trīs tālmetienus, un puslaiks noslēdzās ar tikai minimālu „Wolverines” pārsvaru 38:37.

Otrā puslaika pirmajā pusē noritēja sīva cīņa, tiesa, arvien aktīvāk sāka darboties Mičiganas līderis Trejs Bērks, kurš kopā spēlē guva 24 punktus (pieļāva arī četras kļūdas). Spēles 35. minūtē, kad rezultāts bija 67:64 „Cardinals” labā, Bērks arī bloķēja Peitona Sivas metienu, taču tiesneši šajā epizodē saskatīja noteikumu pārkāpumu. Siva realizēja abus soda metienus, bet uzreiz pēc Luisvilas basketbolisti veica izrāvienu 7:2, turklāt atkal ļoti svarīgu tālmetienu realizēja Henkoks. Rezultāts līdz ar to kļuva 76:66 Luisvilas labā, un viņu pretinieki tā arī nespēja atspēlēties, zaudējot ar 76:82 un raisot protestus pret tiesnešu darbību šajā spēlē.

Luisvilas universitātes vēsturē šis ir trešais triumfs NCAA basketbola turnīrā, savukārt komandas galvenais treneris Riks Pitino kļuvis par pirmo treneri, kas spējis izcīnīt NCAA titulu ar divām dažādām komandām (iepriekš 1996. gadā kopā ar Kentuki universitāti). Pitino pāris dienas iepriekš arī tika iekļauts basketbola Slavas zālē.

Luisvilas spēlētāji laukumā iesildoties devās ar maziem piektajiem numuriem uz krekliem, izrādot cieņu pret Kevina Veira turnīra laikā gūto savainojumu, kuram arī tika veltīta izcīnītā uzvara.

„Šie ir 13 sīvākie un izturīgākie čaļi, kādus man vien nācies trenēt,” atzina Riks Pitino, kurš arī plāno turēt komandai doto solījumu, proti, iegūt tetovējumu. Neviens gan nebija sīvāks un izturīgāks par Lūku Henkoku, kurš guva 22 punktus un trāpīja piecus no pieciem tālmetieniem (precīzākais sniegums NCAA finālmaču vēsturē). Double-double savāca arī Luisvilas uzbrucējs Šeins Behanens (15p. un 12 atl.b.), bet Trejs Bērks viņu pretinieku sastāvā savāca 24 punktus.

Mičiganas komandas sastāvā bija arī lietuviešu izcelsmes kanādietis Niks Stauskas, kurš devās pamatsastāvā un 19 nospēlētās minūtēs guva trīs punktus.

Luisvilas "Cardinals"-Mičiganas "Wolverines": 82:76 (37:38)

Luisvila: Henkoks 22 punkti, Siva 18, Behanens 15 (12 atl.b.), Smits 9, Diengs 8, Blekšīrs 8, Harels 2, Hendersons, van Trīss
Mičigana: Bērks 24, Olbrehts 17, Robinsons 12, Hārdevejs jaunākais 12, Makgarijs 6, Stauskas 3, Morgans 2, Horfords, Leverts
Atlēkušās bumbas: 31:26 Luisvilas labā