Spraigākā Latvijas-Igaunijas līgas regulārā sezona turnīra vēsturē: grūti prognozējams play-off?

Pēdējā spēļu kārtā trīs komandas cīnījās par divām noslēdzošajām vietām labāko astoņu komandu pulkā – tik spraiga situācija iepriekš Latvijas-Igaunijas līgā pieredzēta tās pašā pirmajā sezonā 2018./2019. gadā. Toreiz situācija bija gluži pretēja kā tā, ko vērojām šīs sezonas regulārās sezonas noslēgumā, kad par divām vietām play-off cīnījās divi Kurzemes klubi un viena Igaunijas vienība.

Pirms sešiem gadiem pēdējā regulārās sezonas spēļu kārtā Jūrmala mājās piekāpās Tartu basketbolistiem, bet Rapla un Pērnava tika pie uzvarām, atstājot jūrmalniekus ārpus izslēgšanas cīņām. Pie tam, pērnavieši apspēlēja Tallinas ''Kalev/TLU'', kas arī kandidēja uz vietu izslēgšanas spēlēs līdz pēdējam. Tiesa gan, ja salīdzinām 2019. un 2025. gada kopvērtējumus, pirms sešiem gadiem aiz komandām, kas cīnījās par izslēgšanas spēlēm, bija vērojams ne tik straujš kritums kā šajā sezonā – atskaitot tā modeļa ''Jēkabpils'' komandu, pārējais lejasgals bija konkurētspējīgāks.

Septiņās (sešās – 2020. gadā turnīrs netika pabeigts kovida pandēmijas dēļ) Latvijas-Igaunijas līgas sezonās allaž izslēgšanas spēles sasnieguši Latvijas basketbola ilggadējie smagsvari ''VEF Rīga'' un ''Ventspils'', kā arī ''Ogre'', bet šajā un iepriekšējā sezonā tas izdevies arī jaunākajam pašmāju profesionālajam klubam ''Rīgas Zeļļiem'', tad šosezon nu jau ierastajam izslēgšanas spēļu četriniekam no Latvijas pievienojušās divas debitantes – ''Valmiera Glass/ViA'' un ''Liepāja''.

Likumsakarīgi? Tā varētu teikt, ņemot vērā faktu, ka abām komandām šajā sezonā ir rekordlieli budžeti, kamēr igauņu finansiālās iespējas, tostarp valsts lielākā granda ''Kalev/Cramo'', sarukušas. Nelielai atkāpei par igauņiem – kuluāros tiek runāts par ''Kalev/Cramo'' iespējamu apvienošanu ar kādu no Somijas augstākās līgas klubiem ar mērķi startēt prestižākos Eirokausu turnīros nekā FIBA Eiropas kauss.

Lai arī abām Latvijas organizācijām, apvienotās līgas izslēgšanas spēļu jaunpienācējām, ir rekordlieli budžeti, kas ''Liepājas'' gadījumā gan dalāms uz trīs komandām (pieaugušo, NBL un sieviešu vienību), kā zināms, nauda basketbolu nespēlē un vieta labāko astoņu komandu pulkā jānopelna ar sniegumu laukumā.

Nikolaja Mazura trenētā ''Valmiera Glass/ViA'' sezonu sāka ar bilanci 8-2, ieņemot stabilu vietu kopvērtējuma augšgalā. No novembra vidus sekojis neliels kritums, kurā gan nav trūkuši spilgti brīži, kā, piemēram, uzvara mājās pār ''Kalev/Cramo'' un zaudējums viesos Igaunijas čempionei tikai pašā galotnē. Vidzemnieku nesatbilais sniegums, sezonai ieskrienoties, arī skaidrojams ar visai lielām sastāva pārmaiņām un iztrūkumiem – sezonas gaitā komandu pameta viens no vadošajiem perimetra spēlētājiem Džordans Votsons, pārceļoties uz Polijas meistarsacīkstēm, ilgstoši traumēts bija Kalīls Spīrs, bet klāt nāca Ervīns Jonāts, Frenkijs Poličelli, Džastins Vilsons un Maiks Nuga. Daudz pārmaiņu un daudz savainojumu – tā īsumā varētu raksturot Valmieras regulārās sezonas noslēdzošās trīs ceturtdaļas, kas nepalika arī bez sekām, izskaņā zaudējot mājas spēļu priekšrocības un noslīdot uz piekto vietu kopvērtējumā. Pie attiecīgiem spēļu iznākumiem ''Valmiera Glass/ViA'' varēja noslīdēt līdz pat septītajai vietai…

Liepājnieki sezonu sāka diametrāli pretēji nekā valmierieši – divas uzvaras astoņās spēlēs un vieta lejasgalā, no paša sezonas ievada radot bažas par izslēgšanas spēļu sasniegšanu pirmo reizi kluba vēsturē. Neveiksmīgajam sākumam sekoja sešas uzvaras septiņās spēlēs, tostarp sarūpējot VEF basketbolistiem vienu no trīs pamatturnīra neveiksmēm. Veiksmīgā sērija 2024. gada izskaņā ļāva ''Liepājai'' atgriezties nopietnā cīņā par play-off. Pamatturnīra noslēgumā kurzemnieki bija starp komandām, kas cīnījās par izslēgšanas spēļu pozīciju, un pie tās tika ar trīs uzvarām četrās marta spēlēs. Ja Valmieras basketbolisti attiecīgu rezultātu dēļ varēja potenciāli nokrist līdz septītajai vietai, tad ''Liepāja'' izšķirošajā regulārās sezonas dienā varēja pacelties pat līdz piektajai vietai – noslēgumā gan septītā pozīcija un duelis pret Tallinas ''Kalev/Cramo''.

Līdzīgi kā ''Liepājai'', ne tas veiksmīgākais sezonas ievads padevās ''Ventspils'' basketbolistiem – ievadā uzvara pār Zeļļiem, bet turpinājumā pieci zaudējumi sešās spēlēs, kam noteikti nepalīdzēja arī peripetijas ap komandu kā kuluāros, tā arī publiski paša kluba pārstāvju izteikumos. 2025. gadu ventspilnieki sāka ar somu aizsarga Pertu Blumgrēna piesaisti, kas palīdzēja izmainīt komandas uzņemto kursu, sasniedzot gan Latvijas kausa finālu, gan arī iekrājot pa divām trīs uzvaru sērijām, to ietvaros pārspējot arī tiešās konkurentes. Regulārās sezonas pašā izskaņā palīdzīgu roku Ginta Fogela padotajiem sniedza ''Ogre'' ar uzvaru Raplā – ''Ventspils'' mājās zaudēja VEF un izslēgšanas spēlēs neiekļūtu, ja ogrēnieši neuzvarētu. Ceturtdaļfinālā kurzemnieki spēkosies pret ''VEF Rīga'' – līdzšinējās savstarpējās spēles pierāda, ka atsevišķos mačos ''Ventspils'' var būt ļoti bīstami, taču jāsakrīt vairākām lietām vienlaikus, lai 40 minūšu griezumā spētu uzveikt vienu no apvienotās līgas labākajām aizsardzības komandām ar lielāko uzbrukuma talantu.

Stabilu pamatturnīru aizvadīja Ulda Švēdes trenētā ''Ogre'', kas, pateicoties uzvarai Raplā pēdējā mačā, spēja iegūt mājas spēļu priekšrocību ceturtdaļfinālā pret ''Valmiera Glass/ViA''. Šoreiz jau no paša sezonas ievada izdevās atrisināt iepriekšējās sezonas problēmu ar saspēles vadītājiem, noalgojot amerikāņu aizsargu Mailzu Rezniku. Domājams, ka tas ir viens no iemesliem līdzās sastāva kontinuitātei un pieredzei, kas ļāva ogrēniešiem demonstrēt stabilu sniegumu teju visas sezonas garumā – protams, neiztrūka arī samērā negaidīti klupieni, kā, piemēram, zaudējums ''Keila Coolbet'' viesos vai savā laukumā pret Pērnavu.

Ja izcēlām ''Ogres'' stabilitāti ar mazāku rocību, jāatzīmē arī divi Latvijas spēcīgākie klubi regulārajā sezonā – ''VEF Rīga'' un ''Rīgas Zeļļi''. Abas komandas sezonas gaitā iekrāja padsmit panākumu virknes, plašajam līderu lokam ļaujot tikt pie uzvarām arī mačos, kad nomināli vadošajām uzbrukuma opcijām spēle nevedās. Gan VEF, gan Zeļļiem neapšaubāmi mērķis ir tikai viens – apvienotās līgas čempiontituls. Ja VEF visas sezonas griezumā bijuši galvenie favorīti, tad ''Rīgas Zeļļi'' vēl nopietnāku kandidatūru uz titulu pieteica sezonas beigās, parakstot pieredzējušo spēka uzbrucēju Rolandu Freimani un pirmgadnieku Eiropas basketbolā Robertu Fordu, kurš pirmajās divās spēlēs caurmērā izcēlies ar 21+6+4 un divarpus pārtvertām bumbām.

Aplūkojot visu ceturtdaļfināla pāru savstarpējos rezultātus pamatturnīra cīņās, var secināt, ka šajā sezonā, iespējams, sagaidāmas aizraujošākās un neprognozējamākās izslēgšanas spēles turnīra vēsturē.

''Ventspils'' pirmajā cīņā izsēja 16 punktu pārsvaru, bet otrajā duelī vien pagarinājumā atzina nomināli krietni spēcīgākās VEF pārākumu. ''Liepāja'' gan šajā sezonā mājās, gan vēsturiski spējusi pakutināt nervus Tallinas ''Kalev/Cramo'', kas dažādu apsvērumu dēļ pašlaik neatrodas organizācijas labākajā punktā. ''Rīgas Zeļļi'' sezonas ievadā piedzīvoja zaudējumu pret Tartu, bet otrajā aplī mājās revanšējās, savukārt ''Ogres'' un ''Valmieras'' duelī visa līdzšinējā sezonas gaita liecina, ka prognozēt uzvarētāju priekšlaikus būs grūti – vieni bijuši stabilāki, bet otri sasnieguši lielākas virsotnes (lasīt – uzvara pār ''Kalev/Cramo'').

''Optibet'' Latvijas-Igaunijas līgas ceturtdaļfināli startēs piektdien Tallinā ar ''Liepājas'' viesošanos pie ''Kalev/Cramo''. Pusfinālā iekļūs komanda, kas uzvarēs divas spēles.

Tuvākajās dienās portālā ''Sportacentrs.com'' lasiet arī Emīla Ozerinska veidoto sezonas individuālo balvu apkopojumu mediju un basketbola cilvēku balsojumā.

Ceturtdaļfināla pāri

LIBL ceturtdaļfinālu grafiks

*Ja būs nepieciešams.