Lai put spalvas un cērt knābji!

Neņemos apgalvot, ka bija daudz līdzjutēju, kas pirms "play-off" turnīra sākuma būtu prognozējuši, ka Fīniksas universitātes stadions mazāk nekā gadu pēc "Super Bowl" rīkošanas uzņems iespējami augstākā līmeņa cīņu - NFC konferences finālu (pats "Super Bowl" šogad risināsies Tampā). Lai tā notiktu, Arizonas "Cardinals" būtu bijis vispirms pašiem līdz šai cīņai jānokļūst, kas nelikās ticamākais scenārijs, un pie tam jāatrodas augstāk rangā nekā viņu pretiniekiem. Taču neticamais ir noticis, pretendentu vidū vairs nav ne pašreizējo čempionu Ņujorkas "Giants", ne sīksto Minesotas "Vikings" un Karolīnas "Panthers", ne arī atdzimušo Atlantas "Falcons", un šovakar laukumā dosies komandas, kas regulārās sezonas noslēguma tabulā ieņēma ceturto un sesto vietu savā konferencē.

Abas komandas šosezon savā starpā tikušās vienu reizi - Pateicības dienai veltītajā spēļu kārtā. Intrigas šajā cīņā nebija sevišķi daudz - "ērgļi" ātri izvirzījās vadībā ar rezultātu 21:0, bet visā spēlē uzvarēja ar 48:20, un tieši šī spēle lielā mērā noteica abu komandu tendences atlikušajā sezonas daļā. Filadelfija pēc pārliecinošās uzvaras triumfēja četrās no atlikušajām piecām spēlēm, savukārt Arizona, kam tobrīd jau bija septiņas uzvaras, aizmiga "ziemas miegā", atlikušajās sešās kārtās pārspējot vien Sentluisas un Sietlas komandas, kam abām kopā sezonā izdevās uzvarēt tikai sešās spēlēs...

Tieši nepārliecinošā sezonas izskaņa neļāva lolot lielas cerības uz "Cardinals" veiksmi izslēgšanas spēlēs, tomēr treneris Kens Vizenhants acīmredzot atradis pareizo pieeju komandas motivēšanā - pēc pēdējā zaudējuma tika sarīkots pilna kontakta treniņš spēles ekipējumā, un spēlētājiem atkal un atkal tika rādīti videoieraksti, kuros pretinieki guva vienu panākumu pēc otra. Pats treneris atzīst, ka viņu pilnībā apmierina situācija, kad spēles favorīti ir "Cardinals" sāncenši, un šāda filozofija nu ir iedvesta arī komandai. Saspēles vadītājs, veterāns Kurts Vorners šosezon aizvada savu labāko sezonu kopš teju desmit gadus senas pagātnes, kad Sentluisas "Rams" ar Vorneru priekšgalā bija viena no līgas superkomandām. Vornera un malējā uzbrucēja Lerija Ficdžeralda saikne parādījusi, ka Arizona ir bīstama arī bez Ankvana Boldina, kurš gan šovakar beidzot būšot gatavs spēlēt. Ar pussargu Džeimsa un Haitauera aktīvāku iesaistīšanu spēlē "Cardinals" jāvar sagādāt Filadelfijai lielākas problēmas nekā rudenī, kad pussargi uzbrukuma veidošanā gandrīz netika iesaistīti.

Savukārt "Eagles" jācer, ka pussargs Braiens Vestbruks nepiedzīvos to pašu likteni, ko Maikls Tērners (Atlanta) un Deandželo Viljamss (Karolīna) - Arizonas vienības aizsardzība, kas sezonas izskaņā vairāk atgādināja Šveices sieru, regulārās sezonas otro un trešo labāko pussargu "play-off" turnīrā gandrīz pilnībā izslēdza no spēles, kas lielā mērā sekmēja komandas panākumus. Ja par Donovanu Maknebu īpašu šaubu nav, tad Vestbruka neitralizēšana būtu paliels zaudējums. Stāšanās pretī Filadelfijas aizsardzībai, kas spēj izmantot pretinieka kļūdas gan laukuma dziļumā (Asante Semjuels), gan līnijā (Maiks Patersons, Brodriks Banklijs), gan nesola vieglu dzīvi arī Arizonai. Bet tāpēc jau tā ir spēle starp divām no četrām līgas izturīgākajām vienībām...

Eksperts	Prognoze	Kādēļ?
Viesturs Lācis		Paredzu, ka spēles iznākumu varētu izšķirt gan tas, kura no vienībām pirmā pārņems iniciatīvu, gan tā, kura pēdējā iegūs tiesības uzbrukt. "Eagles" potenciāls tomēr liekas nedaudz lielāks, un arī pārsvars uz tablo nebūs pārāk liels, tomēr gan jau "Eagles" treneru korpuss atradīs zāles pret Arizonas eksplozīvo uzbrukumu.
Juris Miņins		-
Miks Pēterhens-Pētersons		Par spīti skeptiķiem, "Cardinals'' ir tikuši tālāk, nekā lielākā daļa fanu un ekspertu gaidīja. Tam par pamatu bijis negaidītais progress aizsardzībā un spēlē pa zemi, kamēr, pateicoties Vorneram un Ficdžeraldam, spēle pa gaisu ir, kā vienmēr, bijusi augstā līmenī. Arī no "Eagles" daudzi negaidīja tik labu spēli, zinot, ka sezonas laikā tai ir bijuši melnie periodi. Pašlaik abas komandas izskatās līdzvērtīgas, bet priekšroku gribas dot "Eagles", jo tās aizsardzība tomēr, šķiet, ir nedaudz spēcīgāka un arī uzbrukums ir bijis apmierinošs. Paredzu sīvu maču, kura iznākums izšķirsies pēdējās ceturtdaļas beigās.

Izmantotie resursi:
nfl.com