Divi latvieši, nemainīgi favorīti un līdzjutēji tribīnēs: sāksies 75. NBA sezona

# Izspēles kārtība: Nacionālā basketbola līga (NBA) pēc 2019./2020. gada izspēlētās sezonas burbulī un 72 spēļu regulārās sezonas 2020./2021. gadā atgriezusies pie klasiskā 82 spēļu regulārā turnīra. Šonakt ar čempiones Milvoki ‘’Bucks’’ pret Bruklinas ‘’Nets’’, kā arī 2019./2020. gada čempiones Losandželosas ‘’Lakers’’ pret Goldensteitas ‘’Warriors’’ spēlēm sāksies jaunā 75. sezona, kurā regulārais turnīrs noslēgsies 2022. gada 10. aprīlī. No iepriekšējās sezonas atstāts ieviestais ‘’Play-in’’ jauninājums, tādējādi gan Austrumos, gan Rietumos pirmās sešas komandas automātiski garantēs vietu izslēgšanas spēlēs, bet 7. līdz 11. vietas īpašnieces piedalīsies ‘’Play-in’’, noskaidrojot katras konferences pēdējās divas ‘’play-off’’ dalībnieces. Izslēgšanas mači sāksies 2022. gada 16. aprīlī, bet NBA fināls paredzēts no 2. jūnija. Septiņu spēļu gadījumā izšķirošā cīņa par titulu paredzēta 19. jūnijā. Šosezon no 18. līdz 20. februārim Klīvlendā notiks arī Visu Zvaigžņu spēle.

# Covid-19: Lai arī ar skatītājiem tribīnēs, tomēr arī šajā sezonā NBA vidē ar Covid-19 tematu būs jāsadzīvo. NBA spēlētājiem nepieprasīja obligātu vakcinēšanos pret vīrusu, taču aptuveni 95 % spēlētāju ir saņēmuši vismaz vienu vakcīnas devu. Tādās pilsētās kā Ņujorkā un Sanfrancisko tika noteikts, ka arī sportistiem nepieciešams obligāti vakcinēties, kas izsaucis pirmos skandālus. Bruklinas ‘’Nets’’ sezonu sāks bez viena no līderiem Kairija Ērvinga, kurš vakcinēties atteicās, komandai vēlāk lemjot iztikt bez basketbolista pakalpojumiem, kamēr tas netiks izdarīts. Ar grūtībām vakcinējās ‘’Warriors’’ basketbolists Endrjū Viginss, bet bažas par vakcinācijas tematu izteicis arī Vašingtonas ‘’Wizards’’ līderis Bredlijs Bīls. Obligāti vakcinēties pieprasīts treneriem un komandu darbiniekiem, kā arī spēļu tiesnešiem. Nevakcinētajiem basketbolistiem būs līdzīga veida ierobežojumi kā pirms gada ar biežu Covid-19 testēšanu, sejas masku valkāšanu un distances ieturēšanu, kamēr vakcinētajiem spēlētājiem brīvība būs lielāka un, piemēram, tie testēti tiks tikai slimības simptomu gadījumā.

# Kas notika starpsezonā: Kā jebkurā NBA vasarā, arī šajā neiztika bez maiņu darījumiem un izmaiņām komandu sastāvos. Par vienu no lielākajiem vasaras darījumiem parūpējās ‘’Wizards’’ un ‘’Lakers’’, uz Losandželosu dodoties Raselam Vestbrukam, bet pretējā virzienā Kailam Kuzmam, Montrezlam Harelam un Kenteiviusam Koldvelam-Poupam. Uz Losandželosu pārcēlās arī Karmelo Entonijs, kā arī atgriezās pieredzējušie Dvaits Hovards un Ražons Rondo. Uz Maiami ‘’Heat’’ no ‘’Raptors’’ ar ‘’sign-and-trade’’ palīdzību devās Kails Laurijs, bet pretējā virzienā slovēnis Gorans Dragičs. Kemba Vokers pēc aizmainīšanas uz Oklahomistijas ‘’Thunder’’ vienojās par līguma izpirkšanu un atgriezās mājās, pastiprinot Ņujorkas ‘’Knicks’’. Naudas izteiksmē apjomīgus līguma pagarinājumus saņēma tādi basketbolisti kā Kriss Pols Fīniksā (četri gadi 120 miljoni dolāru), Trejs Jangs Atlantā (pieci gadi 207 miljoni dolāru), Šejs Gildžess Aleksanders Oklahomsitijā (pieci gadi 172 miljoni dolāru), Stefens Karijs Goldensteitā (četri gadi 215 miljoni dolāru), Džimijs Batlers Maiami (četri gadi 184 miljoni), Kevins Durents Bruklinā (četri gadi 198 miljoni dolāru), un Luka Dončičs Dalasā (pieci gadi 207 miljoni dolāru).

# Favorīti: Austrumos par favorītēm jāuzskata esošā čempione Milvoki ‘’Bucks’’, ambiciozā Bruklinas ‘’Nets’’ un pagājušā gada konferences uzvarētāja regulārajā sezonā Filadelfijas ‘’76ers’’. Ar Kembas Vokera, Evana Furņē pastiprināšanos un kodola noturēšanu no iepriekšējā gada spēcīgāka kļuvusi Ņujorkas ''Knicks''. Pastiprinājusies arī Čikāgas ‘’Bulls’', sastāvam pievienojot Lonzo Bolu, Demāru Derouzenu un Aleksu Karuzo. Nevar aizmirst jauneklīgo Atlantas ‘’Hawks’’ un pieredzējušo Maiami ‘’Heat’’, kuras arīdzan gaidāmajā sezonā mērķēs sasniegt augstākos mērķus. Rietumos abas Losandželosas komandas pēdējos gados ik sezonu tiek uzskatītas par vienām no galvenajām tīkotajām uz titulu un tā ir arī šosezon. Fīniksas ‘’Suns’’ centīsies turpināt pagājušā gada veiksmes, bet izslēgšanas spēlēs varētu atgriezties Goldensteitas ‘’Warriors’’, kuras rindās pēc traumas sadziedēšanas laukumā atgriezīsies viens no līderiem Klejs Tompsons.

#Sezonas sākuma intrigas: Par vienu no tādām parūpējies Bens Simonss, kurš vasarā Filadelfijas ‘’76ers’’ paziņoja par vēlmi tikt aizmainītam. Risinājumu puses neatrada, un sākotnēji basketbolists neieradās uz komandas treniņnometni, tādējādi nesaņemot sev pienākušos 8.25 miljonu dolāru lielu algas čeku. Īsi pirms sezonas spēlētājs pievienojās komandai, ar to kopā ir uzsācis treniņus, taču nebūs pārsteigums, ja Filadelfija sezonas gaitā centīsies spēlētājam meklēt maiņas darījumus. Par līdzīgu soli var parūpēties Bruklinas ‘’Nets’’, kurai galvassāpes ne pirmo sezonu rada Kairijs Ērvings un viņa izgājieni ārpus basketbola laukuma. Tāpat interesanti būs sekot Atlantas ‘’Hawks’’ un Fīniksas ‘’Suns’’ veiksmēm šajā sezonā un vai tām izdosies atkārtot pirms gada sasniegtos augstumus. Ja iepriekšējā sezonā visus pārsteidza Ņujorkas ‘’Knicks’’, finišējot ceturtajiem Austrumu konferencē, tad viena no intrigām ir, kura NBA komanda visus pārsteigs šogad.

# Kristaps Porziņģis: Sesto NBA sezonu un trešo Dalasas ‘’Mavericks’’ kreklā sāks Kristaps Porziņģis. Punktu ziņā līdz šim statistiski labākā sezona latviešu spēka uzbrucējam bijusi 2017./2018. gadā, kad vidēji tika gūti 22.7 punkti. Pagājušajā gadā vidēji 20.1 punkts, 8.9 atlēkušās bumbas un 1.6 rezultatīvas piespēles. Latvietis pēc sezonas nebija apmierināts ar savu lomu uzbrukumā, tās laikā virmoja runas par Porziņģa aizmainīšanu, taču vienība starpsezonā veica ievērojamas izmaiņas, galvenā trenera amatā nozīmējot Džeisonu Kidu. Jaunas vēsmas un ieguldītais darbs starpsezonā nācis par labu arī Porziņģim, kurš produktīvi aizvadījis pārbaudes spēles, izceļoties gan uzbrukumā, gan aizsardzībā. Šī sezona rādīs, vai latvietim izdosies izveidot veiksmīgāku saskaņu ar kluba līderi Luku Dončiču un vai vēlreiz neatgriezīsies runas par viņa aizmainīšanu uz citu vienību. Sezonu Kristaps ar ‘’Mavericks’’ sāks naktī uz piektdienu pret pagājušās sezonas Austrumu konferences finālisti Atlantas ‘’Hawks’’. Pārbaudes spēlēs Dalasa svinēja četras uzvaras tikpat mačos – ar 111:101 pār Jūtas ‘’Jazz’’, ar 122:114 pār Losandželosas ‘’Clippers’’, 127:59 pār Šarlotes ‘’Hornets’’ un 114:103 pār Milvoki ‘’Bucks’’.

# Dāvis Bertāns: Sesto NBA sezonu sāks arī Dāvis Bertāns, kuram tā būs trešā Vašingtonas ‘’Wizards’’ kreklā. Pirms 2020./2021. gada Bertāns ar Vašingtonu noslēdza jaunu piecu gadu līgumu par kopējo summu 80 miljoniem dolāru, taču pirmais līguma gads neizdevās kā iecerēts. Tieši pirmā sezona (2019./2020.) Vašingtonā Bertānam bijusi statistiski labākā līdzšinējā NBA karjerā – 15.4 vidēji gūti punkti ar 42.4 % precizitāti tālmetienos. Arī Bertāns starpsezonā ticis pie jauna galvenā trenera Vesa Anselda juniora personā, kā arī vairākiem jauniem komandas biedriem. Uz papīra komanda izskatās sabalansētāka, taču basketbola zinātāji tai paredz vietu turpat, kur pirms gada – cīņu par iekļūšanu ‘’play-off’’, nevis vietu pirmajā sešiniekā. Četrās pārbaudes spēlēs ‘’Wizards’’ demonstrēja, ka tai vēl būs nepieciešams laiks, lai saspēlētos, jo visās piedzīvoja neveiksmes – ar 119:125 pret Hjūstonas ‘’Rockets’’, ar 99:117 un 113:115 pret Ņujorkas ‘’Knicks’’ un ar 108:113 pret Toronto ‘’Raptors’’. Bertāns vidēji laukumā pavadīja ap 17 minūtēm, vēl uzņemot ritmu gan uzbrukumā, gan aizsardzībā. Pirmo maču sezonā ‘’Wizards’’ aizvadīs naktī uz ceturtdienu pret Toronto ‘’Raptors’’.

Daži fakti pirms sezonas

# Šī būs NBA 75. sezona. 2020./2021. gadā par čempioni otro reizi franšīzes vēsturē kļuva Milvoki ‘’Bucks’’, kura sērijā līdz četrām uzvarām ar 4-2 uzvarēja Fīniksas ‘’Suns’’. Pirmo reizi karjerā par finālsērijas vērtīgāko basketbolistu atzina grieķi Janni Adetokunbo.

# Par godu 75. sezonai NBA 1. novembrī organizēs īpašu spēli starp Ņujorkas ‘’Knicks’’ un Toronto ‘’Raptors’’, atceroties 1946. gadā šajā datumā notikušo pirmo līgas spēli starp ''Knicks'' un Toronto ''Huskies''.

# Tikai trīs NBA komandas līgā spēlējušas visās 75 sezonās – Bostonas ‘’Celtics’’, Ņujorkas ‘’Knicks’’ un Goldensteitas ‘’Warriors’’, kura sākotnēji bāzējās Filadelfijā.

# Joprojām līgas garākā uzvaru sērija pieder Losandželosas ‘’Lakers’’, kura 1971./1972. gada sezonā izcīnīja panākumus 33 spēlēs pēc kārtas. Lai atcerētos šo sasniegumu, 2022. gada 7. janvārī notiks mačs starp ‘’Lakers’’ un Atlantas ‘’Hawks’’, godinot notikuma 50. gadadienu. Tieši ‘’Hawks’’ Losandželosa apspēlēja 33. uzvarā.

# Samazinājies latviešu basketbolistu skaits. Ja pirms gada NBA sezonu sāka četri latviešu basketbolisti (Anžejs Pasečņiks, Rodions Kurucs, Dāvis Bertāns, Kristaps Porziņģis), tad šajā sezonā basketbola mekā spēlēs pēdējie divi. Kurucs atgriezās Eiropā Belgradas ‘’Partizan’’, bet Pasečņiks sevi apliecināja NBA Vasaras līgā, pie līguma gan netiekot.

# Pagājušās sezonas fināla vērtīgākais basketbolists Jannis Adetokunbo pēdējās trīs sezonās kļuvis par vienīgo NBA spēlētāju, kurš vidēji mačā guvis vismaz 25 punktus, metot ar vismaz 60% precizitāti.

# Iepriekšējās sezonas regulārā turnīra vērtīgākais spēlētājs Nikola Jokičs bija īsts Denveras līderis. Ar serbu laukumā ‘’Nuggets’’ 100 uzbrukumos vidēji guva 120.2 punktus, bet bez Jokiča par 16.8 punktiem mazāk – 103.4.