Pēc 23 gadus ilgās sadarbības Lēbs pārtrauc sadarbību ar savu ilggadējo stūrmani
Deviņkārtējais pasaules rallija čempions Sebastjans Lēbs pēc 23 gadus ilgās sadarbības ar stūrmani Danielu Elenu spiests paziņot par sadarbības pārtraukšanu. Kopā Lēbs un Elena WRC spēja izcīnīt 79 uzvaras un 119 reizes kāpt uz goda pjedestāla.
Franču izdevumam L’Équipe Elena atzina, ka ''Sebs man īsi pirms pusdienlaika piezvanīja, lai paziņotu, ka viņš Dakaras rallijā turpinās karjeru ar citu stūrmani. Viņš man teica, ka to pieprasīja Prodrive, jo viņi uzskata, ka neesmu motivēts un ka es pēdējā Dakāras rallijā pieļāvu pārāk daudz navigācijas kļūdu,'' iesāk Daniels Elena.
Vēlāk Elena publicēja video, kurā sportists turpināja izteikt savas domas. ''Apskatīsim kopā mūsu iepriekšējos Dakaras rallija rezultātus. 2016. gadā uzvarējām četros ātrumposmos, kamēr Stefans Peteransels uzvarēja trīs, Karloss Sainss un Nasers Al-Atija divus. Tajā gadā mēs uzvarējām visvairāk ātrumposmu. Es nezinu kā lasīt stenogrammu? Tas bija mans pirmais gads Dakaras rallijā.''
Šī gada Dakaras rallijā Lēbam un Elenam viegli neklājās, jo auto bija gan tehniskas problēmas, gan arī grūtības ar jauno elektronisko navigācijas sistēmu. Elena piebilda, ka 2021. gada Dakaras rallijā pieļautās navigācijas kļūdas nav raksturīgas viņam kā stūrmanim.
''Labi, es mazliet apmaldījos pirmajā ātrumposmā, jo tobrīd centos apgūt jauno digitālo planšetdatoru un kā tas darbojās, bet nedomāju, ka turpinājumā mēs pieļāvām vairāk kļūdas kā citi.''
''Dakaras rallijā divas reizes esam kāpuši uz goda pjedestāla (2017. gadā 2.vieta ar Peugeot un 3.vieta ar PH Sport komandas auto 2019. gadā). Iespējams, mēs esam tie, kuri ir uzvarējuši visvairāk ātrumposmos četros Dakaras rallijos, kurus esam piedalījušies.''
Turpinājumā Elena piebilda, ka britu Prodrive vienība nav ņēmusi vērā ne viņa, ne Lēba, ne Nani Romas padomus.
"Viņi teica: "Elena nezina, kā navigēt", "Elena ir slikts, viņš Lēbam zaudē pārāk daudz laika". Pirms to sakāt, vispirms ieklausieties Elenā. Jūsu automašīna nav veidota, lai uzvarētu, jūsu komanda ir pilnīgi nestrukturēta. Jūs nekad mani neklausījāties. Vairākas stundas pavadīju kopā ar savu inženieri, stāstot, ko darīt, ko nedarīt, lai mēs varētu uzbūvēt labu automašīnu un lai varētu mēģināt uzvarēt Dakaras rallijā.''
''Jūs neklausījāt mūsu padomiem. Jūs darījāt to, kas jums iederējās. Jūsu filozofija ir vienkārša: mēs esam Prodrive, mēs esam vislielākā komanda pasaulē, mēs esam uzvarējuši visu. Bet pēdējais, ko jūs uzvarējāt WRC, bija 2003. gadā kopā ar Peteru Solbergu. Kopš tā laika uz skatuves uznāca Lēbs un Elena.''
Lēbs atzina, ka pārtraukt 23 gadus ilgo sadarbību ar Elenu nebija viegli. "Tas nebija viegls zvans, jo mēs kopā pavadījām 23 gadus," L’Équipe teica Lēbs. ''Mēs daudz apspriedāmies ar Prodrive un, analizējot savu pēdējo Dakāras ralliju, nonācām pie secinājuma, ka vislabāk būtu izmēģināt ko citu. Man ir 47 gadi un man vairs nav daudz gadu priekšā, lai uzvarētu Dakārā, tāpēc vēlos dot sev vislabākās iespējas to izdarīt. Laiks rādīs, vai tas ir pareizs lēmums, bet tas nemaina manas attiecības ar Danielu, ar kuru esmu guvis milzīgus panākumus.''
Arī Elena atzina, ka šis lēmums viņa draudzību ar Lēbu neietekmēs. ''Seb, man nav nekā pret tevi, vienmēr būšu ar tevi un mēs paliksim kā draugi. Tu man to uzrakstījāt pēc tam, kad 2013. gadā pametām WRC: ''Man ir paveicies, ka esmu saticis tevi''. Arī man paveicās ar to, ka iepazinu tevi. Novēlu jums veiksmi ar jauno stūrmani.''
"Un Prodrive komanda, jūs joprojām neko neesat sapratuši. 2005. gadā komandas vadītājam izdevās noņemt stūrmaņa vārdus no automašīnu sāniem, un es gadiem ilgi cīnījos, lai atgūtu stūrmaņu vārdus. Tātad karš nav beidzies. Angļi uzvarēja simtgadīgajā karā ar Franciju, bet, hei, es nāku no Monako, tāpēc atvainojos, bet karš nav beidzies!''
Šobrīd nav zināms, kurš Elenu aizstās 2022.gada Dakaras rallijā.