Austrumi – smalka lieta

Bostonas "Bruins" 2010./2011. gada sezonu noslēdza ar čempionu parādi, taču jau rudenī viņiem ir jāaizmirst par pavasara sasniegumiem, jo atpakaļ un ar vēl lielākiem spēkiem par Austrumu konferences labākās komandas statusu sacentīsies Vašingtonas, Pitsburgas un Filadelfijas komandas.

Bostonas "Bruins"
Stenlija kausa ieguvēji – tas ir vienīgais kas būtu jāraksta par Bostonas kluba gaitām pagājušajā sezonā, jo, lai vai kā viņiem gāja, tomēr beigu beigās, parādot raksturu un lielu gribasspēku, kauss tika izcīnīts. Tagad sāksies smagais titula aizstāvēšanas ceļš.
Austrumos atkal ir divas citas "nesamierināmās pretinieces", kuras daudzos pirmssezonas prognožu sarakstos tiek liktas pirmajās rindās, "Bruins" atvēlot tikai trešo vietu. Starpsezonā, lai arī komandu pameta Marks Reči un Maikls Raiders, nevar teikt, ka vienība būtu kļuvusi sliktāka, taču uzlabojumus gan ir grūti atrast. "Bruins" vēl aizvien būs aizsardzības tipa komanda, kurai svarīgāk ir neielaist vārtus un tikai pēc tam domāt par pretinieku vārtsargu pārspēšanu, taču, ja līdz šim šāda sistēma ir lieliski strādājusi, tad kāpēc gan, lai to mainītu?

Bufalo "Sabres"
Iepriekšējās sezonas laikā Bufalo vienībai nomainījās īpašnieki un jaunā kluba vadība uzreiz paziņoja, ka vienīgais iemesls kāpēc viņi šo darījumu ir veikuši, ir "Sabres" vārda iegravēšana uz Stenlija kausa. Ja sākumā tas tika uztverts kā kārtējie skaistie solījumi, tad laikam ejot arī darbības, kas vismaz daļēji, taču apstiprināja šo vārdu nopietnību.
Starpsezonā "Sabres" papildinājās ar diviem lieliskiem aizsargiem, Kristianu Ernhofu un Robinu Regīru, bet uzbrukumā tika iegūts Ville Leino, kurš tiks atgriezts centra uzbrucēja pozīcijā. Šis trio ir tieši tas, kas ir nepieciešams, lai komandas pagājušās sezonas versija spētu sasniegt vairāk, t.i., šie hokejisti netika pirkti, ar domu "lai būtu", bet gan, lai aizpildītu konkrētas pozīcijas un vienībai dotu daudzveidīgāku spēli. Protams, Tailers Meirss, Dereks Rojs, Tomass Vaneks, Raiens Millers un pārējie arī ir ierindā, tāpēc ir jācer, ka sliktāk kā pirms gada, nākampavasar nebūs.

Karolīnas "Hurricanes"
Pagājušā gada rudens Ziemeļkarolīnā hokeja sakarā netika gaidīts ar pārāk lielām cerībām (atšķirībā no koledžu basketbola), taču beigu beigās tieši hokejisti bija tie par kuru sasniegumiem varēja priecāties štata iedzīvotāji. Jā, izslēgšanas spēlēs komanda netika, taču pats fakts, ka līdz pēdējam mačam viņi saglabāja šādas izredzes, ir ievērības vērts.
Šosezon "Hurricanes" būtu jāpāriet jaunā līmenī, t.i., sezonas laikā jākļūst par stabilu "play-off" komandu. To izdarīt viņiem var palīdzēt jauno hokejistu progress, Džefam Skineram un Džeimijam Makbeinam arī ir jāpāriet jaunā līmenī. Tāpat savs ieguldījums būs jādod Aleksejam Poņikarovskim un Entonijam Stjuartam. Ja vēl komandai izdotos uzlabot spēli vairākumā, tad visiem pārējiem jautājumiem būtu jāatkrīt.

Floridas "Panthers"
Komanda, kas ir mūžīgā pārbūves procesā, viens neveiksmīgs variants tiek nomainīts ar citu vēl neveiksmīgāku un tā laiks iet, bet Floridas "Panthers" ir nemainīga vērtība Austrumu konferences "ārpus play-off zonā". Vai kas mainīsies 2012. gada pavasarī? Diez vai.
Šī starpsezona klubam bija visai interesanta, jo viņiem bija jāpaveic liels darbs, lai sasniegtu līgas noteikto algu budžeta grīdu, tāpēc tika pirkti ja ne visi spēlētāji pēc kārtas, tad ļoti daudzi gan, pie tam arī pārmaksājot. Tomass Fleišmens, Kriss Verstīgs, Skotijs Apšals, Šons Bergenhaims, Marsels Gocs, kā arī Eds Džovanovskis. Visi šie spēlētāji ir labi un dažādos karjeras posmos ir bijuši pat gana produktīvi, taču kā komandas līderi ilgtermiņā? Tur viņiem sevi vēl ir jāpierāda. Turklāt, nevar aizmirst, ka Floridu ir pametis viens (vienīgais?) no pēdējo sezonu "gaišajiem stariņiem", Tomašs Vokūns, atstājot vārtus Žozē Teodora un Skota Klemensena pārziņā. Rezumējot, ja pagājušsezon "Panthers" pirmo reizi kluba vēsturē palika pēdējā vietā savā konferencē, tad šosezon šāds iznākums nebūs nekāds pārsteigums, drīzāk likumsakarība.

Monreālas "Canadiens"
Monreālas klubs ir kā NHL "mazais huligāns", kurš lien cīkstēties ar visiem varenajiem – dažreiz viņam tas izdodas, bet dažreiz viņš pamatīgi noraujas pa degunu, kā notika arī pagājušsezon, kad sērijas septītajā spēlē "Habs" zaudēja nākamajiem Stenlija kausa ieguvējiem, "Bruins".
Šogad, lai "nenorautos" pavasarī, viņiem būs pamatīgi jāpastrādā. Galvenais jautājums ir līderu, sevišķi Skota Gomeza, sniegums, kurš pagājušsezon bija, maigi izsakoties, vājš. Tāpat vienībai bija problēmas ar vārtu gūšanu vienādos sastāvos, tāpat viņiem beidzot ir jāsagaida ierindā atgriežamies Andrejs Markovs, kuram pēdējie divi gadi bija ļoti neveiksmīgi (divi krustenisko saišu plīsumi sešu mēnešu laikā). Un arī komandai kopā ir jāsper viens solis uz priekšu, lai kļūtu par garīgi spēcīgāku kolektīvu. Tādiem spēlētājie kā Kerijs Praiss, P.K. Subens šis process būs jāaizsāk.

Ņūdžersijas "Devils"
Mēs sakām "Devils", bet domājam Brodērs, mēs sakām Brodērs, bet domājam "Devils" – apmēram tā pēdējā desmitgadē varēja raksturot to kā NHL vidē tika uztverta šī komanda un likās, ka leģendārais vārtsargs spēs "izvilkt" komandu līdz izslēgšanas mačiem arī tajos gadījumos, kad komanda būs "galīgi švaka". Iepriekšējā sezona pierādīja, ka nevarēs gan.
Izrādās, ka priekš uzvarām ir nepieciešams arī gūt vārtus un izrādās, ka pat Iļjas Kovaļčuka piesaistīšana vienībai, nedod garantiju, ka šie vārti patiesi arī tiks gūti. Tieši tāpēc gaidāmajā sezonā pirmais punkts, kas ir jāpanāk – ir jāgūst vairāk vārti, otrs punkts – ir jāatrod Brodēra aizstājējs, jo šī vārtsargam ir pēdējā līgumā paredzētā sezona. Kā arī ir jāatsakās no spēles, kas balstīta uz līderiem, kas ir uzskatāmi redzams ne tikai vārtsargu līnijā, bet arī vairākuma izspēlē, kad Kovi bija "cilvēks-orķestris".

Ņujorkas "Islanders"
Ņujorkas klubs ir viens no tiem kas seko jaunākajām modes tendencēm un šeit ir jārunā nevis par kārtējiem jaunajiem Rika Dipjetro kājsargiem, bet gan par komandas veidošanas tendencēm, proti, izveidot komandu no pašu draftētiem un audzinātiem spēlētājiem. Iespējams, ka viņiem šis process ilgst mazliet lēnāk nekā citām vienībām, taču tas virzās uz priekšu un šī sezona varētu būt tā, kurā beidzot "Islanders" spēlēs izslēgšanas mačos.
Gan uzbrukumā, gan aizsardzībā komanda ar katru gadu progresē un pašlaik ir izveidojies visai bīstams kolektīvs, kurš, ja vien ir attiecīgi noskaņojies var uzveikt jebkuru. Atsevišķs stāsts ir par vārtsargiem, pēc pagājušās sezonas vārtsargu "uzlaikošanas skates", pašlaik ir palikuši trīs – perspektīvais Als Montoija, savainojumu nomocītais Dipjetro un Jevgeņijs Nabokovs, kurš Ņujorkā ir ieradies, lai pēc iespējas ātrāk no turienes aizlaistos (tiktu aizmainīts). Jo ātrāk šī problēma tiks atrisināta, jo labāk priekš "saliniekiem".

Ņujorkas "Rangers"
Šīs starpsezonas galvenais notikums "Rangers" nometnē (un visā brīvo aģentu tirgū) bija Breda Ričardsa līguma parakstīšana. Ričardsa personā klubs ieguva uzbrucēju, kurš prot gūt vārtus pats un prot arī izkārtot iespējas citiem, kas, jāpiebilst, pagājušsezon bija problēma, jo neviens no uzbrucējiem tā arī nespēja gūt vismaz 55 punktus.
Tāpat arī aizsardzībā ir jābūt uzlabojumiem, sevišķi ja runā par Maiklu Del Zotto, kurš aizvadīja vienkārši briesmīgu otrgadnieka sezonu un beigu beigās tika nosūtīts pat uz AHL. Pārējie aizsargi sevi lieliski pierādīja iepriekš, Marks Stāls kļuva par kapteiņa asistentu un arī aizsargu līderi, Dens Džirardi – labāko metienu bloķētāju līgā. Vārtsargu "klubiņā" gan viss pa vecam, Henriks Lundkvists vēl aizvien grib un var "vilkt" komandu uz saviem pleciem, taču laukuma spēlētājiem būtu jāmēģina atvieglot viņam darbu.

Otavas "Senators"
Otavas komanda pagājušsezon, vismaz tās noslēgumā, vairs necentās neko saglābt un uzsāka pašu nepateicīgāko procesu priekš komandas – pārbūvi. Tika nomainīti treneri un menedžerik, kuri savukārt izvēlējās sev vajadzīgos spēlētājus, taču no malas netika pieaicināti ievērojami papildspēki, kas arī nedod nekādas dižās cerības par komandas atgriešanos izslēgšanas spēļu zonā.
Drīzāk, gluži pretēji, "Senators" varētu spēlēt vēl sliktāk un jautājums šajā gadījumā ir gan par sastāva kopējo konkurētspēju, jo tikai Džeisons Speca ir spēlētājs par kuru uzbrukumā var būt zināma drošība, pārējie ir vai nu savainojumu nomocīti, vai arī labākos gadus līgā aizvadījuši. Taču ir arī pozitīvie momenti, piemēram, zviedru aizsargi Davids Rundblads un Eriks Karlsons, kuriem būtu jākļūst par šīs pārbūves pamatakmeņiem. Arī vārtsargu duets klubam ir izdevies labs – Kreigs Andersons un Alekss Olds, taču ar to būs par maz, lai varētu pretendēt uz ko vairāk kā nepalikšanu pēdējiem.

Filadelfijas "Flyers"
Filadelfijas komanda aizpagājušajā sezonā spēlēja Stenlija kausa finālā un arī pagājušogad rādīja saturīgu spēli, taču šovasar vienību skāra lielas paŗmaiņas – no vienības aizgāja Maiks Ričardss un Džefs Kārters, taču atnāca vairāki jaunie talanti, kā arī Iļja Brizgalovs un Jaromirs Jāgrs.
Un tieši ar Brizgalova atnākšanu "Lidotāji" saista lielas cerības, jo līdz šim vārtsargu jautājums klubam bija aktuāls un ļoti sāpīgs. Atceroties, ka aizsardzība Filadelfijā arī ir labā līmenī, kopumā var prognozēt, ka 2011./2012. gada sezonā "Flyers" būs vēl agresīvāka komanda, kas spēlēs no aizsardzības. Jautājums ir – vai tas dos gaidītos rezultātus.

Pitsburgas "Penguins"
Pagājušsezon "Pingvīni", lai arī iekļuva izslēgšanas spēlēs, tomēr pie teikšanas netika un patiesībā Stenlija kauss tika dalīts bez viņu dalības, jo gan Sidnijs Krosbijs, gan Jevgeņijs Malkins, gan Džordans Stāls nespēja komandai palīdzēt pat 50 mačos. Šosezon ir cerības, ka Pitsburgas komanda atgriezīsies tur, kur viņus bija ierasts redzēt.
Ziemeļamerikas hokeja eksperti jau ir paspējuši ierindot pitsburgiešus starp galvenajiem pretendentiem uz Austrumu konferences čempionu titulu, norādot, ka ar visiem vadošajiem spēlētājiem ierindā, klubam nav daudz pozīciju, kuras varētu uzskatīt par "vājajiem punktiem". "Penguins" hokejistiem ir jāspēlē tā kā viņi prot un rezultāti neizpaliks. Pārējiem – jāmēģina viņus apturēt.

Tampabejas "Lightning"
Tampabejas komandas vadība pirms iepriekšējās sezonas bija deklarējusi, ka klubs atrodas pārbūves stadijā un nekādus lielos plānus viņi pagaidām neizvirza, taču beigu beigās izrādījās, ka "Lightning" sarīkoja īstu negaisu izslēgšanas spēlēs un bija viena soļa attālumā no spēlēšanas Stenlija kausa finālā.
Tampas komandas uzbrukums komentārus neprasa – Vensāns Lekavaljē, Martins Senluī, Stīvens Stemkoss ir tie uz kuriem balstās komandas potenciāls uzbrukumā, taču patiesībā vienības galvenais spēks ir (bija pagājušās sezonas noslēgumā) uz labu "otrā plāna" spēlētāju ieguldījumu. Tāds tiek gaidīts arī šogad – Raienam Melounam, Stīvam Daunijam, Tedijam Parselam būs jācenšas noturēt savu līmeni. Aizsardzībā "Lightning" labi izmanto savulaik ļoti rezultatīvās "slazdu" sistēmas modernākas variācijas, bet vārtos "all-in" tiek likts uz veterānu Dveinu Rolosonu. Vienība noteikti ir "play-off" materiāls, taču, ja vien iepriekšējā sezonā labi iesāktais tiks ne mazāk veiksmīgi turpināts.

Toronto "Maple Leafs"
Toronto komanda ir vislabāk palienošā vienība līgā, taču ar sportiskajiem panākumiem viņiem gan neveicas, jo "Maple Leafs", kopā ar Floridas "Panthers", ir vienīgās komandas, kas pēclokauta ērā vēl nav iekļuvušas izslēgšanas spēļu turnīrā. Toronto hokejistiem parasti traucē lēnā "iešūpošanās" sezonas sākumā, taču uz pavasara pusi viņi gan ir bīstama komanda.
Jauno sezonu jaunā (vidējais vecums – 26 gadi) Toronto komanda gaida ar cerībām, ka šoruden viss mainīsies un "kļavu lapas" sāks vākt punktus jau rudenī. Lielas cerības tiek saistītas ar vārtsargu Džeimsu Reimeru, kurš "izvilka" iepriekšējās sezonas noslēgumu, arī Tima Konolija, Metjū Lombardi, Džona-Maikla Lailza un Koudija Fransona ierašanās Toronto stiprinās vienības sniegumu un patiesībā vērtējot jebkuru pozīciju ir jāsaka, ka gaidāmajā sezonā vajadzētu būt tikai un vienīgi uzlabojumiem. Vai tie spēs komandu "pacelt" līdz vismaz 8. vietai konferencē?

Vašingtonas "Capitals"
Ja Rietumu konferencē ir Sanhosē "Sharks", tad austrumos uz "mūžīgo pretendentu" titulu pretendē Vašingtonas "Capitals", kuri pēdējās četrās sezonās ir starp galvenajiem pretendentiem uz kausu, taču paliek gribot.
Šovasar klubs bija spiests šķirties no vairākiem "atbalstošā korpusa" spēlētājiem, taču viņi tika nomainīti ar citiem "darba zirgiem" – Džoelu Vordu, Džefu Halpērnu un Troju Braueru, taču galvenais papildinājums tika iegādtās vārtsargu līnijā – Tomašs Vokūns, kuram būs jākļūst par pēdējo "nepieciešamo elementu" cīņā par kausu. Pārējie? Komandas uzbrukums neprasa komentārus, arī aizsardzība, pateicoties jauno spēlētāju progresam, ir uzlabojusies, arī spēlei nevienādos sastāvos ir jākļūst labākai. Par šāda līmeņa komandām parasti saka, ka nevis kāds tās apspēlē, bet tās pašas zaudē.

Vinipegas "Jets"
Vinipegas klubs ir jaunpienācējs NHL sabiedrībā, taču tas nesāk "no baltas lapas", jo tam līdzi nāk visas vecās Atlantas "Thrashers" problēmas – uzbrukums, kas ir zem vidējā līgas līmeņa, nepārliecinoša aizsardzība, vāja spēle mazākumā un rakstura trūkums. Jaunajā pieraksta vietā komandai ir dots laiks, lai pierastu pie jaunas vides un, veicot vajadzīgās izmaiņas, pēc pāris gadiem cīnītos par vietu izslēgšanas spēlēs, jo uzticības kredīts komandai ir izsniegts ļoti liels.
Pozitīvās lietas, kas varētu "strādāt" jau šosezon – Ondreja Paveleca spēle vārtos, jo šis jaunais talants ir parādījis, ka viņam ir potenciāls spēlēt visaugstākajā līmenī, kā arī aizsardzības pāra Dastins Bafglins – Tobiass Ernstrēms saikne, kas pagājušsezon bija viena no rezultatīvākajām visā līgā. Pārējais būs jāuzlabo darba procesa gaitā. Viens ieteikums gan "Jets" komandai būs – ir jāsavāc pēc iespējas vairāk punktus mājas spēlēs, jo izbraukumu tūres viņiem šosezon būs ļoti garas.