Pirms izšķirošās spēles: cietais Francijas rieksts, zvaigznes olimpiskais sapnis

2002. gads Latvijas hokeja izlasei nesa atgriešanos uz olimpiskās skatuves, turpretī Francijai tas bijis pēdējais iznāciens. Divās no iepriekšējām trim kvalifikācijām noslēdzošajā spēlē kāju priekšā aizlikuši tieši latvieši. 2021. gada 29. augustā izcēlās Rihards Bukarts un Miks Indrašis, bet Ivars Punnenovs atvairīja 29 no 30 metieniem (2:1), savukārt 2013. gada 10. februārī mājiniekiem pietika ar vienu punktu. Lauris Dārziņš un Mārtiņš Karsums izglāba pēc 0:2, un zaudējums ar 2:3 pagarinājumā nekādi nesabojāja prieku par olimpisko ceļazīmi.

No 2002. līdz 2022. gada olimpiskajām spēlēm Latvija piedalījusies sešos kvalifikācijas turnīros, un tikai vienu reizi pēdējā spēle beigusies ar vairāk kā vienu vārtu starpību – 2009. gada 8. februārī Rīgā 4:1 pret Itāliju, ar trīs piespēlēm izceļoties Jānim Spruktam. Lai kas nāktu pretī, izšķirošā spēle bijusi smaga, un jādomā, ka rītdiena nebūs izņēmums.

Pavasarī izdevās Franciju pasaules čempionātā pārspēt ar 3:2. Uzvaras vārtus sekundi līdz pagarinājuma beigām guva komandas kapteinis Kaspars Daugaviņš, kuram tas bija otrais punkts spēlē. Viņš ar māņu kustību apsēdināja raženo Francijas vārtsargu Žiljēnu Žinkā, kurš dažas dienas pēc pasaules čempionāta kļuva par Daugaviņa komandas biedru Slovākijas Ekstralīgas klubā Mihalovces "Dukla".

Taču Francijas vārtus gan pret Ukrainu (7:2), gan pret Slovēniju (5:1) sargāja komandas pieredzējušākais vārtsargs Kventēns Papijons, kuram arī bija lielākais spēles laiks pasaules čempionātā, kamēr Žinkā no trīs vārtu vīriem spēles laiks bija vismazākais. Trīs pasaules čempionātu dalībnieks Papijons oficiālā mačā pret Latviju nav ticies.

Aizsardzībā saglabāts viss astotnieks no pasaules čempionāta, bet galvenās izmaiņas notikušas uzbrukuma līnijā. Jau Ostravā francūži bija tuvu optimālajam sastāvam, taču iztrūka Aleksandrs Teksjē un Pjeriks Dubē. Tieši viņi ir izlases rezultatīvākie spēlētāji Rīgā. Teksjē slovēņu vārtos iemeta hat-trick, un arī Dubē divās spēlēs iekrājis piecus punktus.

Le hat trick 🎩 d'Alex Texier, redoutable ce vendredi contre la Slovénie 🇸🇮, en vidéo.
Et une 2e Marseillaise pour les Bleus 🇫🇷 qui s'offrent une finale pour un ticket olympique et les JO de Milan-Cortina ! pic.twitter.com/zjDAx17D5K

— Nicolas Jacquet (@Nico_Jt_) August 30, 2024

24 gadus vecais Teksjē pagājušajā sezonā pārstāvēja Kolumbusas "Blue Jackets", 78 spēlēs tiekot pie 30 punktiem. Kolumbusa nolēma uzbrucēju nepaturēt, un viņš nonāca Sentluisas "Blues" rīcībā, parakstot līgumu uz diviem gadiem par 4,2 miljoniem dolāru. Dubē pagājušajā sezonā tika pie trīs spēlēm Vašingtonas "Capitals" rindās, debitējot NHL.

Ja Teksjē gribēja doties uz pasaules čempionātu, bet Francijas Hokeja federācijai radās problēmas ar apdrošināšanas sakārtošanu, tad Dubē nevarēja ierasties Ostravā, jo jūnija otrajā pusē izcīnīja AHL čempiona titulu.

Uz Rīgu nav devies Šveices kluba "Ajoie" uzbrucējs Kevins Bozons. Viņš vasarā strauji zaudējis desmit kilogramus, un hokejistam atklāta Krona slimība. Pēc pasaules čempionāta Francijai mainījās galvenais treneris, Filipa Bozona (Kevina un sastāvā iekļautā Tima tēvs) vietā nākot viņa asistentam Jorikam Treijam, kurš kā spēlētājs pārstāvējis Franciju 13 pasaules čempionātos. Šī ir viņa pirmā pieredze pie profesionāļu stūres, kā galvenajam trenerim līdz šim strādājot tikai ar Francijas U20 izlasi.

Treijs pirms došanās uz Rīgu nolēma no izlases atskaitīt Nikolā Ricu un Antonī Reku, kuriem pa diviem kopā ir 16 pasaules čempionātu pieredze. Pie tam Reks bija Francijas otrais rezultatīvākais spēlētājs Ostravā (1+3 septiņās spēlēs).

Lai gan komandas vaibsti ir pamainījušies, Latvijas izlases aizsardzība tāpat lielāko uzmanību bez Teksjē un Dubē pievērsīs Stefanam Da Kostam un Pjēram Eduāram Belmāram. Viņi arī guva abus Francijas vārtus Ostravā pret Latviju.

Da Kosta turpina spēlēt pie okupantiem, bet Belmārs ir bez kluba. NHL 700 spēles aizvadījušais uzbrucējs pagājušajā sezonā pārstāvēja Sietlas "Kraken". Spēlēšana olimpiskajā kvalifikācijā bez līguma ir risks, bet 39 gadus vecais Belmārs norādīja, ka nonākšana olimpiskajās spēlēs būtu sapņa piepildījums.

From ESPN’s The Point… The Pierre-Édouard Bellemare story.

Not an exaggeration, one of the most improbable journeys in the 100-plus year history of the NHL. pic.twitter.com/LITIW8BHUS

— Emily Kaplan (@emilymkaplan) April 20, 2023

Belmārs pirmo reizi uz slidām kāpa sešos gados, bet līdz 11 gadiem trenējās tikai vienu reizi nedēļā. Iespējas mācīties, skatoties uz lielajām komandām, viņam nebija. Hokejs apciemoja Francijas televīziju reizi četros gados – olimpisko spēļu laikā. Un pat tad spēles vidū translācija tika pārtraukta, lai rādītu daiļslidošanu, ironizēja Belmārs, kurš NHL debiju piedzīvoja tikai 29 gados. Parakstot līgumu ar Filadelfijas "Flyers", Belmāru kā piemēru savam ceļam nosauca Rodrigo Ābols.

"Vēl neesmu spēlējis olimpiskajās spēlēs," 2018. gadā savas karjeras mērķi nosauca Belmārs. "Tas ir mans lielākais sapnis – pārstāvēt savu valsti olimpiskajās spēlēs." Novēlēsim Belmāram karjeru turpināt līdz 2030. gadam, kad Francija uzņems ziemas olimpiskās spēles un ceļazīmi iegūs kā rīkotāja.

Francijas izlases sastāvs