Skaidrojam: vai Pekinas olimpiskajās spēlēs piedalīsies NHL hokejisti

Kad Latvijas izlase devās uz 2014. gada Soču olimpiskajām spēlēm, Nacionālās hokeja līgas spēlētāju (Kristers Gudļevskis un Zemgus Girgensons) pievienošanās šķita pašsaprotama – tā bija piektā reize pēc kārtas, kad pasaulē labākie hokejisti varēja pārstāvēt savas valstsvienības olimpiskajās spēlēs. Kopā bija piedalījušies 706 spēlētāji no NHL jeb vidēji 141 katrās olimpiskajās spēlēs. Tomēr pēc Sočiem sērijai tika pielikts punkts, un 2018. gadā Phjončhanā tika aizvadīts aizraujošs un pārsteigumiem pilns turnīrs, tomēr – bez labākajiem hokejistiem pasaulē.

Lai uz olimpiskajām spēlēm varētu doties labākie, ir jābūt noslēgtam līgumam starp NHL, NHL Spēlētāju asociāciju, Starptautisko olimpisko komiteju (SOK) un Starptautisko hokeja federāciju (IIHF). NHL vadība nebija apmierināta, ka uz divām nedēļām jāaptur sava darbība un jāaizdod savas zvaigznes, riskējot ar traumām (Ņujorkas "Islanders" kapteinis Džons Tavaress mačā pret Latviju gūtās traumas dēļ bija spiests izlaist sezonas turpinājumu…), bet pretī netiek saņemts nekas. NHL pat nav tiesību izmantot video ar saviem spēlētājiem olimpiskajās spēlēs.

Tādēļ pirms 2018. gada olimpiskajām spēlēm tika pieņemts lēmums nedoties, jo kolektīvajā līgumā starp NHL un Spēlētāju asociāciju nebija atrunāts punkts, ka hokejistiem tas pienāktos. Spēlētāji mācījās no savām kļūdām. Kad pagājušā gada vasarā tika noslēgts jauns kolektīvais līgums, kas ļāva burbuļos atsākt apturēto sezonu, tajā iekļāva punktu, ka NHL vadība izdarīs visu, kas ir tās spēkos, lai labākie hokejisti varētu doties uz 2022. un 2026. gada olimpiskajām spēlēm. Protams, izdarīs visu ir jēdziens, kuram katrs var piemeklēt savu skaidrojumu.

Piecus mēnešus pirms Pekinas olimpisko spēļu sākuma joprojām nav noslēgta oficiāla vienošanās, kas ļautu NHL spēlētājiem piedalīties. Taču ir saņemti vairāki pozitīvi signāli, kas vairo pārliecību. Līgas vadība vairākas reizes nosprauda neoficiālus beigu termiņus sarunām, bet katru reizi bija gatava piekāpties. Saprotot, ka SOK uzmanība pievērsta, lai tiktu galā ar Tokijas vasaras olimpisko spēļu rīkošanu. Tika uzskatīts, ka līgums jāparaksta līdz brīdim, kad NHL paziņos savu nākamās sezonas kalendāru, bet – vienošanās joprojām nebija.

Arī šeit NHL bija gatava piekāpties, jūlija otrajā pusē publicējot kalendāru, kurā atstāts divu nedēļu pārtraukums olimpiskajām spēlēm – no 7. līdz 22. februārim. Tiesa, ar piebildi, ka vienošanās joprojām nav panākta un ka sagatavota kalendāra otra versija – bez olimpiskā pārtraukuma. "NHL un Spēlētāju asociācija patur visas tiesības pieņemt lēmumu nepiedalīties olimpiskajās spēlēs, ja pasliktināsies Covid-19 situācija un radīs draudus NHL spēlētājiem, vai jebkura cita iemesla, kas pamatotu šādu lēmumu, dēļ," tika teikts paziņojumā.

Pirms olimpiskās kvalifikācijas bija redzama neliela, tomēr – lietus mākoņu koncentrēšanās. NHL Spēlētāju asociācija rekomendēja savus klientus nepārstāvēt savas valstsvienības sakarā ar Covid-19 un apdrošināšanas riskiem. NHL jau pavēstījusi, ka spēlētājiem, kuri izlaidīs sezonas spēles vīrusa dēļ, draud palikšana bez samaksas par šo periodu. Beigās izdevās atrast zelta vidusceļu – apdrošināšanas izdevumus sedza IIHF, dodot izlasēm iespēju spēlēt vislabākajos sastāvos.

Brīdī, kad Latvija (pieteikumā pieci spēlētāji ar NHL līgumiem), Dānija (pieteikumā pieci spēlētāji ar NHL līgumiem, plus bez līguma esošais Franss Nīlsens, kurš NHL spēlējis kopš 2006. gada) un Slovākija (pieteikumā četri spēlētāji ar NHL līgumiem, plus Marko Daņo un Tomāšs Jurčo, kuriem pagājušajā sezonā bija NHL līgumi un kuri tagad ir brīvie aģenti) izcīnīja ceļazīmes dalībai Pekinas olimpiskajās spēlēs, vienošanās par dalību Pekinas olimpiskajās spēlēs joprojām nav noslēgta. Taču tieši svētdien tika saņemti svarīgi jaunumi.

Kens Jafī, kurš divas desmitgades strādāja NHL, vadot starptautisko departamentu, bet tagad raksta savu hokeja sleju, svētdien atklāja, ka viņa rīcībā ir informācija, ka NHL hokejisti noteikti dosies uz Pekinas olimpiskajām spēlēm. Vēlāk ar līdzīgu informāciju klajā nāca ESPN hokeja apskatniece Emīlija Kaplena: "Viss liecina, ka lēmums tiks pieņemts nākamajā nedēļā. Avoti, ar kuriem esmu runājusi, atzīst – vienošanās par došanos uz Pekinu ir ļoti tuvu, bet palikušas pāris noslēdzošās detaļas." Viņai piebalsoja arī publiski skaļais spēlētāju aģents Alans Volšs, paužot, ka vienošanās ir neizbēgama.

Latvijai olimpiskajā kvalifikācijā ierindā ar NHL līgumiem bija ne tikai uzbrucēji Rūdolfs Balcers, Teodors Bļugers un Zemgus Girgensons, bet arī pirmā pāra aizsargs Kristiāns Rubīns un rezerves vārtsargs Artūrs Šilovs, kuri vēl cīnās par debiju NHL. 2018. gadā uz olimpiskajām spēlēm nedrīkstēja doties pat tie hokejisti ar NHL līgumiem, kuri tobrīd atradās fārmklubos. Taču tagad viss liecina, ka nākamā gada februārī Latvijas valstsvienība varēs būt vislabākajā sastāvā.