Vai Latvijas handbolisti apbēdinās Itāliju?

Itālijas izlase daudzus pārsteidza šā gada pasaules čempionātā un tā noteikti ir viena no komandām, kura pādējos gados strauji progresējusi. Par to liecina kaut vai nokļūšana pasaules čempionāta finālturnīrā - lai tajā tiktu (pirmo reizi kopš 1997. gada un tikai otro reizi vispār) itāļi divu spēļu summā izšķirīgajā duelī pārspēja Melkalnes izlasi - 34:32 viesos un 32:26 savā laukumā. Savukārt pasaules čempionātā Itālijas izlase pārliecinoši pārvarēja pirmo grupu turnīra posmu (uzvaras pār Tunisuju ar 32:25 un Alžīriju ar 32:23, zaudējums čempionei Dānijai ar 20:39), bet tad grupu turnīra otrajā posmā jeb sacensību pamatturnīrā pārliecinoša uzvara pār Čehiju - 25:18 un cienīgi zaudējumi spēlēs ar Vāciju - 27:34 (puslaikā tikai 13:15) un Šveici - 25:33. Summā - 16. vieta. Priekšā tādām komandām kā Spānija, Austrija, Čehija, Argentīna, Polija... Leo Prantners savukārt iekļuva starp turnīra 20 labākajiem vārtu guvējiem - 37 (10 ar 7 m soda metieniem) vārti un nav pārsteigums, ka 23 gadus vecais handbolists pārcēlās uz vienu no spēcīgākajām Vācijas 1. bundeslīgas komandām Berlīnes "Fuchse". Vārtsargs Domeniko Ebners savukārt ar 33 % atvairītiem metieniem iekļuva starp turnīra 15 labākajiem vārtsargiem.

Arī 2026. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīrā Itālija reāli spēkojas par iekļūšanu finālturnīrā - pirmajā spēlē tikai pašās spēles beigās zaudējums viesos ar 30:31 Spānijai, bet tad uzvara savā laukumā ar 31:30 pār Serbiju (atspēlējās no 18:22 un 21:24). Latvijas izlase, atgādināšu, Serbijai zaudēja viesos ar 25:38, bet Spānijai mājās - ar 29:38.
No pasaules čempionāta sastāva Itālijas izlases jaunā galvenā trenera vācieša Boba Hanninga (par viņu un viņa darbu kopā ar Haineru Brandu Vācijas izlasē, kā arī sekmīgo darbu klubos jau rakstīju) rīcībā ir 15 spēlētāji, klāt nākuši trīs jauni handbolisti un viens izlases debitants - 196 cm garais un 21 gadu vecais kreilis Marko Dzanons no Bolcano komandas. Itālijas izlasē ir visi tās labākie spēlētāji un 11 no tiem pārstāv ārzemju klubus. Starp viņiem arī brāļu Jāņa Pāvela un Leonarda Valkovsku kluba biedrs no Vācijas 2. bundeslīgas komandas"Coburg" Mikaels Helmersons. Pēc tautības zviedrs Helmersons kopš 15 gadu vecuma bija viena no labākajiem vācu klubiem "Flensburg-Handewitt" akadēmijā, vienu sezonu aizvadīja Zviedrijas virslīgas komandā "Ystads". Mikaela mamma ir itāliete un tāpēc 21 gadu vecajam un 199 cm garajam spēlētājam nebija šķēršļu spēlēt Itālijas izlasē. Starp citu, jau minētajās spēlēs ar Spāniju un Serbiju viņš guva attiecīgi 7 un 8 vārtus (pasaules čempionātā daudz nespēlēja, jo bija pēc savainojuma).

Ko liks pretī Latvijas izlase? Iepriekšējos trijos kvalifikācijas turnīros ar Itāliju tikāmies piecas reizes un tikai vienreiz uzvarējām (31:29 Valmierā 2022. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijā), bet četras reizes zaudējām. Abas komandas bija vienā grupā arī 2024. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijā - mājās zaudējām ar 23:29. bet viesos ar 23:36... Jaunākā komanda šajā kvalifikācijas turnīrā Latvijas izlase tagad ir vairāk nobriedusi un pieredzējusi, taču tik un tā favorīte pirms gaidāmajām spēlēm ir Itālija. Tas gan nenozīmē, ka mums nav nekādu izredžu.

Trenera Davora Čuturas rīcībā bez brāļiem Valkovskiem ir vēl 8 spēlētāji no ārzemju klubiem. Tajā skaitā arī Francijas virslīgas komandas "Creteil" spēlētājs Emīls Kurzemnieks un Spānijas ASOBAL (virslīgas) kluba "Villa de Aranda" spēlētājs Jevgeņijs Rogonovs. Ir arī Ralfs Geislers no Vācijas 1. bundeslīgas kluba "Lemgo", ir pieredzējušākais izlases spēlētājs vārtsargs Edgars Kukša no Vācijas 3. līgas kluba "Aurich", kuram Jelgavā būs 101. spēle izlases rindās, atgriezies izlasē vārtsargs Artūrs Kuģis no Dobeles TENAX, ir Roberts Rancāns no Austrijas ir čempionvienības "Linz", ir vairāki jaunie spēlētāji un ir arī viens potenciālais debitants - 17 gadus vecais Mārtiņš Misulis (labā mala) no TENAX (sezonu aizvadīja MSĢ komandā).

Latvijas izlasei ir jauns vārtsargu treneris - serbs Dimitrije Pejanovičs. Savulaik viņš bija viens no labākajiem serbu vārtsargiem, spēlēja divos pasaules un vienā Eiropas čempionātā (pamatvārtsargs tolaik serbiem bija Darko Staničs, taču spēlēja arī Pejanovičs), 11 sezonas aizvadīja Spānijas ASOBAL līgas komandās.

Spēles sākums 13. martā Zemgales olimpiskajā centrā Jelgavā plkst. 19.40. Beidzot taču tos itāļus jāpiebremzē un jāapbēdina... Uzvara Latvijas izlasei ļoti noderētu pārliecības iegūšanai un vairošanai.