Liverpūle grandu cīņā uzņems "Bayern", Barselona viesosies Lionā

"Liverpool", kas iepriekšējā pavasarī finālā ar 1:3 piekāpās Madrides "Real", vietu astotdaļfinālā nodrošināja vien grupu turnīra pēdējās sekundēs, nosargājot minimālu uzvaru pār "Napoli" (1:0). Jirgena Klopa padotie ar deviņiem punktiem priekšā palaida PSG (11 punkti, 3:2, 1:2), taču apsteidza gan "Napoli" (deviņi punkti, 1:0, 0:1), gan Belgradas "Crvena zvezda" (četri punkti, 4:0, 0:2). Tikmēr Minhenes "Bayern" pēdējā kārtā nosargāja pirmo vietu grupā, tiekot pie 14 punktiem un apsteidzot Amsterdamas "Ajax" (12 punkti, 1:1, 3:3), Lisabonas "Benfica" (septiņi punkti, 5:1, 2:0) un Atēnu AEK (nulle punktu, 2:0, 2:0).

Abām komandām netrūkst sastāva problēmu. "Liverpool" lielākās raizes sagādā aizsardzības centrs, jo diskvalificēts ir aizsardzības balsts Virdžils van Deiks, Dejans Lovrens izlaida treniņu, bet Džo Gomess ir savainots jau ilgstoši, un viņu prombūtnē blakus Žoelam Matipam acīmredzot būs jāspēlē balsta pussargam Fabinju. Zem jautājuma zīmes ir arī apslimušais uzbrucējs Robertu Firminu, kā arī "Bayern" bijušais uzbrūkošais pussargs Džerdans Šačiri. Arī viesiem nebūs labākā centra aizsarga Žeroma Boatenga, kā arī Arjena Robena, Korentēna Toliso un Tomasa Millera, kurš rupjas spēles dēļ izlaidīs abus mačus. Zem jautājuma zīmes ir Kingslē Komans, kurš atkal savainojis potīti.

"Liverpool" savā laukumā šosezon ir piedzīvojusi tikai vienu zaudējumu, Līgas kausā ar 1:2 piekāpjoties "Chelsea", bet 17 spēlēs ir izcīnījusi 14 uzvaras. Premjerlīgā "Liverpool" ar 65 punktiem sliktākas vārtu starpības dēļ ir noslīdējusi uz otro vietu, tomēr Mančestras "City" ir aizvadījusi par spēli vairāk. Arī "Bayern" vietējā čempionātā ieņem otro vietu, no Dortmundes "Borussia" atpaliekot par uzvaras tiesu. Izbraukumā bavārieši iepriekšējās astoņās spēlēs ir izcīnījuši sešas uzvaras un guvuši 22 vārtus, tiesa, iepriekšējās četrās izbraukuma spēlēs arī ielaists ir daudz – astoņi vārti.

Šī būs komandu astotā savstarpējā spēle, un "Bayern" līdz šim vienīgo reizi uzvarējusi 1971. gada novembrī (3:1 mājās). Iepriekšējā savstarpējā cīņa gan aizvadīta diezgan sen – "Liverpool" 2001. gada UEFA Superkausā uzvarēja ar 3:2. Šajā spēlē piedalījās arī "Bayern" tagadējais galvenais treneris Niko Kovāčs un viņa brālis Roberts, kurš tagad pilda viņa asistenta funkcijas. Bavārieši iepriekšējo desmit sezonu laikā septiņas(!) reizes iekļuvusi Čempionu līgas pusfinālā un vienīgo reizi astotdaļfinālā palikusi 2011. gadā, zaudējot Milānas "Inter" (1:0, 2:3).

Tikmēr Spānijas čempione un pašreizējā līdere "Barcelona" viesosies pie Francijas trešās spēcīgākās komandas Lionas "Olympique". Lai arī Katalonijas superklubs nav zaudējis sešās spēlēs pēc kārtas, tā sniegumu un rezultātu pēdējā laikā par pārāk veiksmīgu dēvēt nevar. Iepriekšējo četru maču laikā "Barcelona" uzvarējusi tikai vienreiz, bet iepriekšējo četru izbraukuma spēļu laikā uzvara netika gūta ne pret "Levante" (1:2), ne "Sevilla" (0:2), ne Bilbao "Athletic" (0:0). Ne tajā labākajā posmā sezonā atrodas arī komandas līderis Lionels Mesi, kurš aizvadītajā nedēļas nogalē no 11 metru atzīmes guva vienīgos vārtus pret Valjadolidas "Real" (1:0), taču vēl vienu pendeli arī nerealizēja.

Par izlozi "Barcelona" pamata sūdzēties nav, taču Lionas "Olympique" varētu saukt par, iespējams, neprognozējamāko vienību astotdaļfinālā. No vienas puses, tā regulāri zaudē punktus un nespēj nosargāt savus vārtus pret Francijas čempionāta pastarītēm, bet, no otras puses, savu labāko sniegumu ierasti demonstrē tieši pret spēcīgām pretiniecēm, nesen mājās atspēlējoties un uzvarot arī PSG (2:1). Snieguma milzīgā amplitūda bija novērojama arī Čempionu līgas grupu turnīrā, kas tika sākts ar negaidītu uzvaru potenciāli smagākajā spēlē Mančestrā (2:1 pār "City"), taču turpināts - ar pieciem neizšķirtiem pēc kārtas, ieskaitot trim izlaistām uzvarām spēļu izskaņā (tostarp divreiz nenosargāta vadība mājās pret "City" – 2:2) un otro vietu grupā izraujot vien pēdējās kārtas otrajā puslaikā. Tikmēr "Barcelona" ar 14 punktiem grupā ieņēma pirmo vietu, apsteidzot "Tottenham" (astoņi punkti, 1:1, 4:2), Milānas "Inter" (astoņi punkti, 2:0, 1:1) un PSV "Eindhoven" (divi punkti, 4:0, 2:1).

"Barcelona" lazeretē Rafinjam, Jasperam Sillesenam un Tomasam Vermālenam nesen pievienojās labu formu uzņēmušais brazīliešu pussargs Arturs, taču ierindā beidzot ir atgriezies Lionas "Olympique" audzēknis Samuels Imtitī. Viņa vietu aizsardzības centrā visdrīzāk gan vēl ieņems cits francūzis Klemāns Langlē. Tikmēr lioniešiem šovakar būs liels iztrūkums, jo kartīšu dēļ pirmo maču izlaidīs komandas līderis Nabils Fekirs. Vēl piektdien ļoti lielas šaubas bija arī par otrā labākā spēlētāja Tangī Ndombelē (balsta pussargs izlaida spēli) un centra aizsarga Džeisona Denajera (spēlē iedzīvojās savainojumā) spēlēšanu, taču viņi abi piedalījās treniņā un franču mediji abiem prognozē iziešanu pamatsastāvā. Kamēr 2017. gada Eiropas līgas pusfinālisti lionieši Čempionas līgas astotdaļfinālā nav spēlējuši kopš 2012. gada, kad pārsteidzoši zaudēja Nikosijas APOEL (1:0, 0:1, pendelēs 3:4), "Barcelona" jau 11 sezonās pēc kārtas ir pārvarējusi astotdaļfināla barjeru. Tiesa gan, jau trīs reizes pēc kārtas ceturtdaļfinālā turnīrs klubam arī beidzās – pirms gada "Barcelona" šokējoši nenosargāja pārsvaru Romā (4:1, 0:3).

Šī būs komandu septītā savstarpējā spēle. Iepriekšējoreiz tās tikās 2009. gada astotdaļfinālā, ko Liona iesāka ar lielisku Žuninju tiešo brīvsitienu, tomēr mājās samierinājās ar neizšķirtu 1:1 un Barselonā cieta sakāvi ar 2:5. No to cīņu dalībniekiem ierindā palikuši vien "Barcelona" spēlētāji Žerārs Pikē un Serhio Busketss. "Barcelona" lioniešiem vēl nav zaudējusi, taču iepriekšējās divās vizītēs Lionā palika bez uzvaras (1:1 un 2:2).

UEFA Čempionu līga, 1/8 fināli