Okolijs pa boksa viļņiem: no tikšanās ar Mario līdz titula cerībām smagsvaros
Sestdien Usika-Dubuā cīņu šovā Londonā piedalīsies arī Lorenss Okolijs, britu bokseris, kurš pirms dažiem gadiem tika uzlūkots kā Maira Brieža nākamais pretinieks. Briedis pat aizbrauca uz cīņu šovu Anglijā, kur ringā iznāca Supermario kostīmā. Šī cīņa tā arī nenotika, un tāpat arī nenotika Okolija paredzētā pacelšanās boksa zenītā. Viņam viss vēl gan nav beidzies.
Lorenss Okolijs ir labs apliecinājums tam, cik profesionāla boksera karjerā svarīgs ir promouters. Savas karjeras pirmajā pusē Edija Hērna un "Matchroom Boxing" paspārnē Okolijs tika būvēts kā nākamā britu boksa zvaigzne, viņš izsitās cauri krūzeru divīzijai un kļuva par WBO pasaules čempionu, ar nokautu pieveicot Kšištofu Glovacki.
2021. gadā Okolijs bija krūzeru divīzijas virsotnē kopā ar Briedi, un tas likās laika jautājums, kad viņi aizvadīs savstarpēju cīņu. Par to daudz tika runāts, tika ziņots par abu pušu iesaistīšanos aptuvenās pārrunās un ūdeņu taustīšanu. 2022. gada sākumā Briedis pat aizbrauca uz Okolija cīņu Anglijā, lai vērotu to klātienē un pēc Okolija uzvaras iznāktu ringā, kad, kā jau tas boksā ierasts, iespējams izaicināt pretinieku uz nākamo cīņu vai citādā veidā radīt interesi par viņu dueli.
Taču Briedis ringā iznāca tērpies Supermario kostīmā, atsaucoties uz neseno Džeika Pola komentāru, un attiecīgi jebko, kas tur tobrīd notika, bija grūti uztvert nopietni. Briedis aizgāja pa savu ceļu, divreiz zaudējot Džeijam Opetaijam un beidzot boksera karjeru, kamēr Okolijs 2022. gadā tā arī vairs neaizvadīja nevienu cīņu, pamatīgi sastrīdējās ar Hērnu un mainīja promouteru.
Okolijs pārmeta Hērnam neinteresētību viņa karjeras attīstībā, greizsirdību un ļaunprātīgu izturēšanos. Tobrīd Okolijs bija ar bilanci 18-0 un pasaules čempiona statusā, taču vēl bez vienas tādas patiešām ļoti lielās cīņas krūzeru divīzijā, un Okolijs vēlējās titulu apvienošanas cīņu pēc iespējas drīzāk, lai, tajā uzvarot, varētu sekot Usika piemēram un uzreiz ar troksni pacelties uz smagsvariem.
Okolijs izvēlējās pievienoties Bena Šaloma vadītajai "BOXXER" organizācijai. Tobrīd tas patiešām likās kā neslikts solis - Šaloms bija pieteicis sevi kā jaunu un spēcīgu boksa promouteru, viņš bija ticis pie "Sky Sport" eksluzīvā līguma un meklēja jaunas zvaigznes, un likās, ka Okolijs varētu kļūt par vienu no "BOXXER" flagmaņiem.
Taču Okolijam tas neizdevās. 2023. gada pavasara cīņā pret Krisu Bilamu-Smitu, savu spēcīgāko pretinieku (Glovackis cīņā pret Okoliju tomēr bija jau krietni pāri karjeras zenītam), viņš cieta negaidīu zaudējumu, trīsreiz nonākot nokdaunā. Tas nozīmēja krūzeru čempiona titula zaudēšanu un pamatīgu kritienu no cerētajiem augstumiem.
Okolijs pēc tam gan kļuva par WBC "Bridgerweight" čempionu, taču šī jaunā svara kategorija vēl ne tuvu nenes tādu prestižu kā citas. Tāpat nepiepildījās arī "BOXXER" ambīcijas, un organizācijai netrūka savu problēmu, kas noveda pie "Sky Sport" līguma zaudēšanas.
Nevar apgalvot, ka tagad Okolijs palicis pie sasistas siles. Viņš 2024. gada izskaņā debitēja smagsvaros, jau pirmajā raundā nokautējot daudz zemāk izlikto Huseinu Muhamedu, kas ļāva iegūt WBC smagsvaru sudraba jostu un iekļauties diskusijās par smagsvaru čempioniem. Okolijs vēlreiz mainīja pārstāvjus, šoreiz atgriežoties pie britu boksā pārbaudītam vērtībām, un tagad viņa promouters ir Frenks Vorens.
Trīs gadu laikā Okolija karjera krietni mainījusies. Tagad viņš liek britu boksa medijiem brīnīties, kā viņš vispār spēja tikt bez krūzeru svara ierobežojuma (90.7kg), jo tagad ringā dodas ar gandrīz 120kg lielu svaru. Taču nebūt nav tā, ka visas cerības lielajā boksā viņam zaudētas.
Usika un Dubuā cīņu šovā Londonā Okolijs piedalīsies, aizstāvot savu WBC sudraba jostu. Viņš to darīs pret DĀR bokseri Kevinu Lerenu (31-3), arī bijušo krūzeru divīzijas pārstāvi. Lerena ne tuvu nav pretinieks, kuram var smejoties bāzt pirkstu mutē - par to var droši uzvaicāt Danielam Dubuā, kuru Lerena trīsreiz nosūtīja nokdaunā jau pirmajā raundā 2022. gadā. Dubuā toreiz spēja izglābties un uzvarēt, pierādot savu gatavību augstākiem mērķiem. Tagad tads pats uzdevums būs Okolijam.
Ja Okolijs uzvarēs un nosargās WBC sudraba jostu, viņš saglabās WBC ranga līdera statusu (tas pats par sevi ir interesanti, ka Okolijs, kurš smagsvaros līdz šim noboksējis mazāk nekā trīs minūtes, ir WBC smagsvaru ranga līderis, tiesa, te jāatzīmē, ka ārpus WBC ranga ir čempions Usiks un pagaidu čempions Agits Kabajels). 32 gadus vecajam Okolijam līdz titulcīņai gan tāpat droši vien būs jāpagaida, jo Usika-Dubuā cīņas uzvarētāju vispirms rindiņā gaida Džozefs Pārkers, WBO obligātais kandidāts. Te vēl aktuāls jautājums, cik ilgi Usiks vēl vēlēsies turpināt savu karjeru smagsvaros, kas arī var ieviest savas korekcijas.
Bet viens gan skaidrs - Okolija akcijas šī trīs gadu nogriežņa laikā ir kritušās. Viņa rokās gan tagad iespēja sestdienas vakarā tās atkal pacelt.
