Māris Noviks Ņujorkā: spēle ar orķestri un 32 karsējmeitenēm

"Tev vēl ir desmit sekundes laika. Piecas sekundes... trīs sekundes... divas sekundes... Pusotra sekunde... viena sekunde!"

Desmit gadus vecā Olīvija minūtes pārtraukumā piedalās klasiskajā metienu konkursā. Lai saņemtu “Iona Gaels” balvu, pusminūtes laikā jāiemet bumba no groza apakšas, labdarības un trīspunktu metienu līnijas.

Olīvijai bumbu padod draudzene – vēl mazāka meitene, iespējams, māsa. Pirmie divi metieni ātri ielido grozā, taču ar tālmetienu tik viegli nesokas. Spēles informators nāk meitenei talkā un “pastiepj laiku”, lai palīdzētu uzvarēt. Beigās katrs metiens ir vienas sekundes vērtībā un...Olīvija trāpa!

Augstākminētais ir mazs piemērs tam, cik nopietni amerikāņi izturas pret studentu basketbolu un kādu uzmanību pievērš tā popularizēšanai. Tieši studentu basketbols ir tuvākais un pieejamākais veids, kā atrast un atbalstīt savu komandu.

NBA un WNBA klubu ir maz – tie ir lielpilsētās, lielajos basketbola tirgos. Lai tiktu uz spēli, ceļā nereti jāpavada diena automašīnā. Turpretī studentu komandas ir visur. NCAA pirmajā divīzijā vien ir vairāk nekā 300 komandas puišiem un tikpat meitenēm.

NCAA ir 110 gadu vēsture – par 40 gadiem ilgāk nekā NBA. Studentu turnīri milzīgu popularitāti iemantoja jau pirms Otrā Pasaules kara, bet pēdējo 35 gadu laikā kļuvuši vēl pieprasītāki.

Basketbols līdzās amerikāņu futbolam kļuva par vienu no populārākajiem veidiem, kā augstskolām samērot spēkus pilsētas, pavalsts un visas valsts mērogā. Piemēram, Filadelfijā ir piecas pirmās divīzijas komandas un to savstarpējās cīņas tiek sauktas par “Big Five” derbijiem.

Katras augstskolas komandai ir savas krāsas, saukļi, himna, logo un talismans. Jebkuras amerikāņu augstskolas centrālajā veikalā (bookstore) goda vietu aizņem sporta spēļu komandu atribūtika – krekli, treniņbikses, svīteri, cepures, jakas ar kapucēm un daudz, daudz vairāk.

Svētdien, 28. februārī, devos uz “Metro Atlantic Athletic Conference” regulārās sezonas (20 spēles) izšķirošo cīņu starp “Iona Gaels” un “Quinnipiac Bobcats” meiteņu vienībām. Abām komandām bija vienāda bilance 16-3 un tās cīnījās par regulārās sezonas titulu.

“Iona” izvietojusies pusstundas brauciena attālumā no Ņujorkas centrālās stacijas. Augstskolas sporta komandas raksturo Īrijai raksturīgi motīvi: ķeltu krusts, ķeltu nosaukums “Gaels” un talismans ar bārdu un īriem raksturīgo katliņveida cepuri.

Svētdien notiek tā saucamais “double-header” – meiteņu komandu spēlei seko “Iona” un “Canisius” puišu tikšanās. Katrs spēlētājs/-a var rezervēt pāris biļetes un tas attiecas arī uz pretinieku komandu. Četras meitenes pie “Hynes Athletic Center” ieejas pārbauda viesu sarakstu, bet pārējie apmeklētāji var iegādāties biļetes. To cena pieaugušajiem ir 12 dolāri.

Gaiteņos izvietojušies mājinieku atribūtikas un uzkodu stendi. Pa ceļam uz zāli var iepazīt “Iona” slavas zāles dalībniekus – uz sienas izvietotas plāksnes ar izcilnieku vārdiem, stilizētiem attēliem, studiju gadiem un pārstāvēto sporta veidu. Īpašā stendā izvietots “Atlantic 10” konferences – viena no 32 NCAA līgām – iespaidīgais čempionu kauss. Tam blakus stāv fotogrāfe.

MAAC ir viena no 23 pirmās divīzijas tā saucamajām “mid-major” konferencēm. Tas nozīmē, ka NCAA čempionātam var kvalificēties tikai konferences finālturnīra uzvarētāji, bet pārējām komandām ceļš uz “Lielo deju” ir liegts. Pārējo konferenču pārstāvniecība ir lielāka.

Regulārās sezonas pēdējā mājas spēle parasti tiek saukta par “Absolventu dienu” (Senior Day). “Iona” pārstāvji šoreiz godina arī pretinieku komandas ceturtā gada spēlētājas, pasniedzot viņām ziedu pušķus.

Mājinieču godināšana ir garāka un vērienīgāka. Par godu katrai spēlētājai tiek demonstrēts video rullītis ar labākajām epizodēm, tiek nosaukti karjeras ievērojamākie skaitļi un vietas skolas rekordu sarakstos. Spēlētājas tuvāko cilvēku klātbūtnē saņem ziedus un piemiņas plakātus.

Viens no emocionālākajiem brīžiem katrā spēlē ir ASV himna. Abas komandas – katrā no tām kopā ar treneriem un asistentiem ir ap 20 cilvēku – nostājas viena otrai pretī, izrādot cieņu. Arī “zvaigznes un svītras” – ASV karogs – ir neatņemama katras zāles sastāvdaļa.

Pēdējos gados NCAA zāles kā sēnes pēc lietus apaugušas ar lielajiem video ekrāniem laukuma galos. Tie tiek izmantoti statistikas parādīšanai, izspēļu atkārtojumiem un skatītāju izklaidēšanai (piemēram, klasiskajiem “kiss cam”, “smile and wave” vai “dejo, kā vari” numuriem).

Paula Strautmane – trīskārtēja MAAC labākā nedēļas jaunā spēlētāja. Foto: Quinnipiac

”Quinnipiac” spēlētāju izsaukšana

”Bobcats” saliedēšanās

“Quinnipiac” spēlētājas ar pirmgadnieci Paulu Strautmani ierindā pirms ierašanās “Iona” izcīnījušas 16 uzvaras pēc kārtas. Arī iepriekšējās četras spēles pret “Iona” noslēgušās ar “lūšu” uzvarām, taču svētdienas spēles sākums ir neveiksmīgs – kļūda seko kļūdai un viešņas ātri iedzīvojas divciparu deficītā.

Paula labi cīnās abos laukuma galos, taču ātri saņem otro piezīmi un pēc treneres lēmuma pirmajā puslaikā laukumā vairs neatgriežas. Pateicoties spēles disciplīnas uzlabojumiem un vairākiem precīziem tālmetieniem, “Quinnipiac” ievērojami samazina starpību.

Izšķirošais lūzums tiek panākts trešajā ceturtdaļā. “Rīdzenes” absolvente ir atpakaļ laukumā un parāda visu, ko māk – dominējošu spēli soda laukumā, pretinieču individuālu apspēlēšanu zem groza un precīzus metienus no distances. Vienlaikus viņa ir kā priekšējās līnijas saspēles vadītāja – nogādā bumbu partnerēm vai atspēlē uz āru.

Paula trešajā ceturtdaļā iemet visus piecus metienus no spēles un gūst 11 punktus. Viņas partneres turpina precīzi mest no perimetra un ceturtās ceturtdaļas vidū atrāviens sasniedz 20 punktus, sajūsminot vairākus desmitus “Bobcats” atbalstītāju. Mājiniecēm vēl izdodas pretuzbrukums 7:1, taču Strautmanes atgriešanās ļauj to neitralizēt. Minūtes pārtraukumā “Quinnipiac” galvenā trenere ar kreiso roku apķer tieši latviešu spēlētāju.

Spēles pārtraukumos risinās dažādi konkursi. Par omulīgu gaisotni rūpējas “Iona” mini orķestris sešu cilvēku sastāvā un 32 karsējmeitenes. Video ekrānos mājinieču atbalstīšanai tiek demonstrēti fragmenti no “Rokija” un citām sporta klasikas filmām. Tas nelīdz – “Quinnipiac” spēlētājas ir stiprākas un regulāro sezonu pabeidz ar iespaidīgu 17 uzvaru sēriju.

“Quinnipiac” galvenā trenere Patriša Fabri (Patricia Fabbri – interviju lasiet vēlāk) nebeidz slavēt latviešu spēlētāju. “Paulas uzņemšanās pēc Ziemassvētku brīvdienām palīdzēja mūsu komandai iegūt īstos apgriezienus.”

Paula Strautmane 28. februāra spēlē pret “Iona”. Foto: Quinnipiac

Paula Strautmane: rezultatīvākā “Bobcats” spēlētāja 17 uzvaru sērijas laikā

Patriša Fabri ar “Quinnipiac” atbalstītāju

Paulas Strautmanes sniegums ir pamanīts līgas mērogā. Uzbrucēja janvārī un februārī trīs reizes tiek atzīta par MAAC nedēļas labāko jauno spēlētāju, bet 29. februārī seko iekļaušana līgas debitantu simboliskajā pieciniekā. Lai nopelnītu ceļazīmi uz NCAA čempionātu, nepieciešamas vēl trīs uzvaras MAAC finālturnīrā, kas 4.-7. martā risināsies Olbanī.