Balceram ilgi gaidītā atgriešanās NHL, Kivlenieks vēros Korpisalo

Maiņas darījumu termiņa beigās "Senators" atvadījās no trim uzbrucējiem – sava rezultatīvākā spēlētāja Žana Gabriela Pažo, kurš tika aizmainīts uz Ņujorkas "Islanders", Vladislava Namestņikova, kurš turpmāk pārstāvēs Kolorado "Avalanche", un Tailera Enisa, kurš kļuvis par Edmontonas "Oilers" īpašumu. Īsi pēc termiņa noslēguma klubs no fārmkluba izsauca Rūdolfu Balceru.

Rūdolfs ieradās Kolumbusā jau spēles pret "Blue Jackets" laikā un būtu bijis gatavs doties laukumā (Otava spēli sāka ar tikai desmit uzbrucējiem, taupot vietu Balceram un no "Canadiens" iegūtajam Metjū Pekam), taču - ak, tavu neražu, Balcera ekipējums nepienāca vienlaikus ar pašu hokejistu, līdz ar to liepājniekam nācās noraudzīties maču no malas. Tagad ar ekipējumu visam vajadzētu būt kārtībā un sagaidāms, ka Balcers dosies laukumā rītdienas nakts mačā pret "Predators".

8:15pm (and halfway through the 2nd period) and Rudolfs Balcers has now joined the @Senators in Columbus! pic.twitter.com/9tqqj2ZrMD

— Sportsnet (@Sportsnet) February 25, 2020

Balcers šajā sezonā NHL aizvadījis tikai septiņus mačus (visus janvārī) un rezultativitātes punktu pagaidām iekrājis tikai vienu - piespēle zaudējumā Vašingtonā (1:6). Lai gan debijas sezona Rūdolfam izdevās ļoti pieklājīga (36 spēlēs 5+9) turpināt uzņemtajā ritmā neļāva pirmssezonā gūtais savainojums. Tā rezultātā Balcers ilgāku laiku nespēlēja vispār, bet, atgūstot veselību, pārsvarā spēļu praksi krāja Amerikas hokeja līgā (AHL), kļūstot par "Senators" fārmkluba rekordistu. Kopumā šosezon AHL Balcers 33 spēlēs sakrājis 36 (16+20) punktus.

"Senators", aizvadot otro spēli divās dienās, viesos tiksies ar Nešvilas "Predators", kas turpina cīņu par vietu izslēgšanas turnīrā. Otavai tikmēr jāmēģina solīdi aizvadīt sezonas izskaņu (šobrīd priekšpēdējā 15. vieta Austrumu konferencē) un to varētu sākt ar aktuālās trīs zaudējumu sērijas pārtraukšanu Nešvilā. No fārmkluba "Sens" izsaukusi arī Balcera čehu vienaudzi Filipu Člapiku, kurš AHL šosezon sakrājis 16 punktus, bet NHL aizvadījis jau 30 mačus. Tāpat pastāv iespēja, ka sastāvā vieta varētu atrasties pieredzējušajam Bobijam Raienam. 32 gadus vecais uzbrucējs pēdējoreiz laukumā bija 16. novembrī, bet drīz pēc tam iestājās līgas izveidotajā atbalsta programmā, lai cīnītos ar savu alkohola atkarību.

Tikmēr Elvis Merzļikins pēc mačā pret "Senators" gūtā savainojuma palicis mājās, nedodoties līdzi komandai uz Minesotu, kur "Blue Jackets" aizvadīs spēli pret vietējo "Wild". No fārmkluba atkal izsaukts Matīss Kivlenieks, taču jādomā, ka vārtu drošība tiks uzticēta Jonasam Korpisalo. Somu vārtsargs atgriezies ierindā pēc ilgstošas savainojuma ārstēšanas, un pret "Senators" jau mača vidū tika sūtīts vārtos, ko nācās atstāt Merzļikinam. Korpisalo atvairīja 14 no 15 metieniem un palīdzēja Kolumbusai izcīnīt uzvaru.

Ar šo panākumu izdevās pārtraukt astoņu zaudējumu sēriju, bet tagad priekšā divas spēles pēc kārtas pret "Wild" - naktī uz rītdienu viesos, bet naktī uz sestdienu savās mājās. Abas komandas piedalās cīņā par vietu izslēgšanas turnīrā, tikai katra savā konferencē. "Blue Jackets" šobrīd ir septītie Austrumos, kamēr "Wild" - 11. vietā Rietumu konferencē. Merzļikins nebūs vienīgais "Blue Jackets" iztrūkums, jo komandai līdzi nav devies arī uzbrucējs Railijs Nešs, kurš, tāpat kā latvietis, guva savainojumu iepriekšējā spēlē.

NHL regulārā sezona, 26. februāris