Kubliņa, Mēsemana, Zahui: kā eiropietēm klājies WNBA draftā?

WNBA ir jauna līga – turnīrs tika izveidots pēc vēsturiskajām Atlantas Olimpiskajām spēlēm, kuru finālā ASV uzvaru pār Brazīliju vēroja vairāk nekā 30 tūkstoši skatītāju. Līga tapa ar NBA komisāra Deivida Sterna atbalstu.

Savas pastāvēšanas pirmajā desmitgadē WNBA izmantoja tā saucamos elites, paplašināšanas (expansion) un izkliedes (dispersion) draftus, īpašās ceremonijās piesaistot profesionālas spēlētājas gan no ASV, gan citām valstīm. Paralēli notika arī koledžu drafti, kuros piedalījās universitāšu absolventes.

Vairākas sezonas ceremonija risinājās četrās kārtās – 2000., 2001. un 2002. gadā klubiem bija pieejamas pat 64 izvēles, par četrām vairāk nekā mūsdienu NBA draftā. Pāreja uz mūsdienās ierastajām trīs kārtām notika 2003. gadā, bet izvēļu skaits turpmāk svārstījās no 36 līdz 42.

No 1997. līdz 2001. gadam – WNBA pirmajās piecās sezonās – koledžu draftā tika izvēlēta 31 eiropiete, tostarp 12 pirmajā kārtā. Parādi atklāja Eva Ņemcova – čehiete pirmajā ceremonijā startēja ar ceturto numuru.

Otrais un ceturtais drafts bija labām eiropietēm pārbagāts. Poļu centra spēlētāja Malgožata “Margo” Dideka un portugāļu saspēles vadītāja Patriša Peničeiru 1998. gadā ieņēma pirmās divas vietas, bet 2000. gadā pirmā pozīcija tika Beļģijas centra spēlētājai Ennai Voutersai.

Piektajā draftā septītā izvēle tika “UConn” absolventei Svetlanai Abrosimovai, taču pēc nākamās Krievijas valstsvienības kapteines eiropietes drafta pirmajā kārtā nācās meklēt ar uguni. No 2002. līdz 2019. gadam pirmajā kārtā izraudzītas tikai četras (!) Eiropas pārstāves.

ASV apskatniekiem tradicionāli bijis raksturīgs “American exceptionalism” – amerikāņu izredzētības apziņa. Paradoksāli, ka tas notika laikā, kamēr NBA tika sludināta basketbola spēles globālā izaugsme. WNBA draftā šķietami notika pretējais – minētajā 18 gadu periodā vienīgi zviedriete Amanda Zahui tika izvēlēta ar “Top 10” numuru.

Zahui priekšrocība – spēka uzbrucēja 2015. gadā absolvēja “Minnesota” augstskolu, tādējādi bija Amerikā zināma spēlētāja. Arī citos drafta izlaidumos NBA klubu vadītāji deva priekšroku eiropietēm, kuras studēja ASV augstskolās, kamēr citas Eiropas zvaigznes palika nepamanītas.

Spilgtākais piemērs – 2019. gada WNBA čempione un finālu vērtīgākā spēlētāja Emma Mēsemana draftā tika izvēlēta ar...19. numuru. Pieckārtējā Eirolīgas un divkārtējā Eiropas čempione Alba Torensa savulaik tika pie 36. numura.

Taisnības labad, daudzas eiropietes nebija pārāk ieinteresētas spēlēt WNBA. Pirmkārt, Eiropā maksāja labāk. Otrkārt, došanās aiz okeāna nozīmēja, ka jāspēlē visu gadu, faktiski bez atpūtas. Treškārt, virkne spēlētāju labprātāk devās palīgā valstsvienībām, nevis ASV klubiem.

WNBA tradicionāli dod priekšroku Eiropas garajām spēlētājām. Pirmās kārtas izvēles – Sandrine Gruda, Amanda Zahui, Marija Vadejeva, Marija Giliča – spēlē priekšējā līnijā. Tas pats bija spēkā Didekas un Voutersas gadījumos.

Latvijas basketbolistes nav izņēmums. Ieva Kubliņa 2004. gadā kļuva par “Indiana Fever” spēlētāju pēc tam, kad četras sezonas aizvadīja “Atlantic Coast Conference” komandā “Virginia Tech”. Divus gadus vēlāk Zane Teilāne kļuva par mazās “Western Illinois” skolas pirmo pārstāvi WNBA.

Eiropietes WNBA draftā (tikai koledžu draftā)

WNBA koledžu draftā 23 sezonās izvēlēta 81 eiropiete, tostarp 16 pirmajā kārtā. Kubliņa 2004. gadā, Teilāne 2006. gadā un Elīna Babkina 2011. gadā kļuva par augstāk izvēlētajām Eiropas pārstāvēm attiecīgajos izlaidumos.

Latvijas spēlētājas WNBA

Līgas draftā izvēlētas trīs Latvijas basketbolistes. "Indiana Fever" 2004. gada drafta 3. kārtā ar 31. numuru izvēlējās spēka uzbrucēju Ievu Kubliņu (Virginia Tech). Kubliņa "Fever" sastāvā aizvadīja vairākas pārbaudes spēles. Drafts notika 17. aprīlī, par sadarbības pārtraukšanu klubs paziņoja 19. maijā.

"Detroit Shock" 2006. gada WNBA drafta 3. kārtā ar 35. numuru izvēlējās centra spēlētāju Zani Teilāni (Western Illinois). Maiņas darījuma rezultātā Teilāne nonāca "Washington Mystics" komandā, kuras sastāvā piedalījās 16 spēlēs. Septiņus gadus vēlāk, 2013. gada aprīlī, Tamane noslēdza treniņnometnes līgumu ar divkārtējām WNBA čempionēm "Phoenix Mercury". Spēlētāja izturēja konkurenci, iekļuva 11 spēlētāju sastāvā un aizvadīja divas spēles, taču treniņnometnes sākumā gūtā pleca savainojuma dēļ 25. maijā pēc individuāla pieprasījuma izvēlējās atgriezties Latvijā.

“Los Angeles Sparks” 2011. gada WNBA drafta 3. kārtā ar 29. numuru izvēlējās “Lotos Gdynia” aizsardzi Elīnu Babkinu (Rīdzene). Spēlētāja toreiz izvēlējās pārstāvēt Latvijas valstsvienību un Losandželosas treniņnometni apmeklēja 2015. gada maijā. Babkina bija pirmā Latvijas basketboliste, kura tika izvēlēta WNBA draftā, nestudējot ASV augstskolās.

Vēl divas Latvijas basketbolistes uz WNBA devās, netiekot iekļautas drafta pieteikumā. "New York Liberty" 2006. gada 14. februārī parakstīja treniņnometnes līgumu ar spēka uzbrucēju Lieni Jansoni. Par sadarbības pārtraukšanu klubs paziņoja 28. aprīlī.

Uzbrūkošā aizsardze Anete Jēkabsone-Žogota 2009. gada 13. februārī noslēdza līgumu ar "Connecticut Sun". Konektikutas klubam spēlētāja pievienojās 2009. gada 28. jūnijā, piecu nedēļu laikā iekļuva komandas starta piecniekā un aizvadīja 47 spēles. Jēkabsone-Žogota 2014. gada 12. septembrī kļuva par WNBA čempioni “Phoenix Mercury” sastāvā.

Pirms 2007. gada drafta WNBA personāla nodaļa vērtēja centra spēlētājas Lāsmas Jēkabsones (Florida International University) sniegumu. 2011. gada 30. martā drafta kandidātu sarakstā tika iekļauta uzbrucēja Sabīne Niedola (Liepāja).