Atsāk arī NHL: Pirmajā naktī spēlēs Bļugers

Ja parasti izslēgšanas turnīrā piedalās 16 komandas, šoreiz Stenlija kausa izcīņai kvalificējās pa 12 komandām - Austrumu konferences vienības bez skatītāju klātbūtnes satiksies Toronto, bet Rietumu konferences - Edmontonā. Pirmās četras katras konferences vienības jau garantējušas vietu "play-off" pirmajā kārtā, bet nākamās astoņas sacentīsies kvalifikācijas kārtā, aizvadot sērijas līdz trim uzvarām.

Austrumu konferencē kā pirmā aiz divpadsmitnieka palika Zemgus Girgensona pārstāvētā Bufalo "Sabres" komanda, bet vēl nedaudz aiz tās bija Otavas "Senators" ar Rūdolfu Balceru. Savukārt par Stenlija kausu cīnīsies Pitsburgas "Penguins" ar Teodoru Bļugeru, kā arī Kolumbusas "Blue Jackets", kas pieteikusi gan Elvi Merzļikinu, gan arī Matīsu Kivlenieku, kurš, visticamāk, aizņems trešā vārtsarga lomu.

Austrumu konferencē kā pirmās četras komandas nākamajā kārtā jau tikušas Bostonas "Bruins", Vašingtonas "Capitals", Tampabejas "Lightning" un Filadelfijas "Flyers". Kamēr pārējās astoņas vienības aizvadīs sērijas līdz trim uzvarām, šīs četras izspēlēs viena apļa miniturnīru, noskaidrojot kādā secībā tās tiks izsētas Stenlija kausa pirmajā kārtā. Tikmēr kā piektā apturētajā regulārajā sezonā palika "Penguins" komanda, kam līdz ar to kvalifikācijas kārtā jāspēlē pret Monreālas "Canadiens", kas izsēta ar 12. numuru. Šajā sērijā pirmā spēle gaidāma naktī uz svētdienu plkst. 3:00 pēc Latvijas laika. Kaut šajā sezonā "Penguins" komanda praktiski nav bijusi ar pilnībā veselu sastāvu, tai nevajadzētu būt problēmām sērijā pieveikt "Canadiens", kas regulārās sezonas pārtraukšanas brīdī ieņēma vien 24. vietu līgā. Bļugers visas treniņnometnes garumā slidoja ar saviem ierastajiem partneriem – Zaku Astonu-Rīsu pa kreisi un Brendonu Tanevu pa labi. Sagaidāms, ka "Penguins" ceturtajai maiņai sērijā pret "Canadiens" būs dots uzdevums neitralizēt sāncenšu līderus.

Pret Kanādas komandu būs jāspēlē arī "Blue Jackets", kas centīsies apspēlēt vietējo Toronto "Maple Leafs". Šajā sērijā intriga tiek sagaidīta daudz lielāka, jo vienības izliktas ar attiecīgi devīto un astoto numuru. Ja Kolumbusā gan Merzļikins, gan Jonass Korpisalo var stāties vārtos jebkurā brīdī, "Maple Leafs" rindās izteikts pirmais numurs ir dānis Frederiks Andersens, kuram šosezon bijuši gan veiksmīgāki, gan ne tik veiksmīgi brīži. Par sliktu "Blue Jackets" varētu nospēlēt fakts, ka nevienam no vienības vārtsargiem nav Stenlija kausa izcīņas pieredze.

Vienīgajā pārbaudes spēlē šonedēļ "Blue Jackets" ar 4:1 pārspēja Bostonas "Bruins". Tajā, vārtsargiem laiku dalot uz pusēm, Korpisalo atvairīja visus 11 metienus, bet Merzļikinu drīz pēc viņa iziešanas laukumā pārspēja čehu zvaigzne Davids Pastrņāks, tomēr ar nākamajiem 12 raidījumiem latvietis tika galā.

"Mani nepārsteidz, ko viņi paveica. Uzskatu, ka abi nospēlēja tiešām labi," pēc ceturtdienas spēles teica "Blue Jackets" galvenais treneris Džons Tortorella, uzsverot, ka nezina, kas stāvēs vārtos svētdien. "Blue Jackets" piektdien bija brīvdiena un paredzams, ka treneri lēmumu pieņems sestdien, tomēr tas publiski nebūs zināms līdz spēles dienai.

Vēl Austrumu konferencē Karolīnas "Hurricanes" (6) tiksies ar Ņujorkas "Rangers" (11), bet Ņujorkas "Islanders" (7) centīsies apspēlēt Floridas "Panthers" (10).

Tikmēr Rietumos vadošā četrinieka miniturnīrā spēlēs Sentluisas "Blues", Kolorādo "Avalanche", Vegasas "Golden Knights" un Dalasas "Stars", bet kvalifikācijas kārtā spēkosies Edmontonas "Oilers" (5) pret Čikāgas "Blackhawks" (12), Nešvilas "Predators" (6) pret Arizonas "Coyotes" (11), Vankūveras "Canucks" (7) pret Minesotas "Wild" (10) un Kalgari "Flames" (8) pret Vinipegas "Jets" (9).

NHL Stenlija kausa izcīņas kvalifikācijas kārta

1. augusta spēles