Latvijas izlase un PČ "play-off" - vienmēr sīvi mači un beidzot jauna pretiniece

Pašreizējā formātā, kas tiek izmantots olimpisko spēļu hokeja turnīrā, izslēgšanas spēles sākas no "Top 12" fāzes, proti, astotdaļfināls ir garantēts visām dalībniecēm, tādēļ OS astotdaļfināla sasniegšanu īsti par panākumu nevar saukt. Savukārt OS ceturtdaļfinālā Latvija līdz šim spēlējusi tikai vienreiz.

Pasaules čempionātā 1997. gadā Latvija bija septītajā vietā, taču toreiz ceturtdaļfināli nemaz neeksistēja, un Latvija uzvarēja grupā, kas cīnījās par 7.-12. vietu. Pēc tam jau citā turnīra formātā Latvija sasniedza trīs ceturtdaļfinālus - 2000., 2004. un 2009. gadā. Tad 2012. gadā IIHF ieviesa jaunu PČ formātu, to, kas tiek izspēlēts vēl tagad, un arī šajā formātā Latvija ceturtdaļfinālu sasniegusi trīsreiz - 2018., 2023. un tagad 2026. gadā.

Kopā līdz ar to aizvadītas astoņas augstākā līmeņa izslēgšanas spēles (protams, ieskaitot PČ 2023 medaļu mačus), un ceturtdien būs devītā. Šajās astoņās spēlēs Latvijas bilance ir divas uzvaras un seši zaudējumi.

Ņemot vērā, cik sarežģīti Latvijas izlasei klājies ar "play-off" sasniegšanu, skeptiski noskaņoti nezinātāji varētu padomāt, ka tajās nedaudzajās reizēs, kad mūsu hokeja izlase beidzot tikusi ceturtdaļfinālā, favorīti Latvijas izlasi sadauzījuši vienos vārtos. Sak, vienmēr jau tiek runāts, ka zviedri un amerikāņi grupu turnīru jau īsti par pilnu neņem un gatavojas tik izslēgšanas spēlēm. Patiesība gan ir citāda - Latvija ne reizi OS un PČ ceturtdaļfināla līmeņa mačos nav ielaidusi vairāk par četriem vārtiem un tikai vienreiz zaudējusi ar vairāk nekā divu vārtu starpību.

Latvija PČ un OS izslēgšanas spēlēs (no 1/4 fināla

Šī vienīgā reize bija pirms 22 gadiem Čehijā, kad Latvija no savas apakšgrupas izkļuva kā trešā labākā komanda un ceturtdaļfinālā pretim saņēma Zviedriju, kas apakšgrupas pēdējā spēlē nespēja pieveikt Slovākiju un attiecīgi palika otrajā vietā. Toreiz Zviedrija ar savām zvaigznēm Danielu Alfredsonu un Mihaelu Nīlanderu priekšgalā 3:0 pret Latviju panāca jau pirmajā periodā, visas trīs reizes Artūru Irbi pārspējot skaitliski nevienādos sastāvos (ieskaitot vienreiz mazākumā). Spēle beidzās ar 4:1 Zviedrijas labā, un interesanti, ka nevieni vārti netika gūti, spēlējot pieci pret pieci.

Hokeja folklorā kā cīņa ar vējdzirnavām palicis 2000. gada ceturtdaļfināls pret Čehiju, kad tika zaudēts ar 1:3 un pēc tam netrūka rūgtumu par tiesnešu nelabvēlību un skrupulozi piešķirtajiem noraidījumiem. Taču toreiz pēc Aleksandra Ņiživija vārtu guvuma Latvija uz brīdi izvirzījās vadībā. Līdz nākamajai reizei, kad Latvijas izlase bija kaut uz brīdi vadībā PČ "play-off" mačā, bija jāpagaida 23 gadi...

2009. gada turnīrā Latvija ceturtdaļfinālā spēlēja pret Kanādu, zaudējot ar 2:4. Trešā perioda ievadā Herberts Vasiļjevs, kurš tagad jau vairākus gadus Latvijas izlases spēlēm seko līdzi LTV komentētāja pozīcijā, guva vārtus, kas samazināja rezultāta starpību līdz 2:3. Pirmajos divos periodos kanādieši bija dominējuši un nomētājuši Edgara Masaļska vārtus, taču Masaļskis noturēja Latviju spēlē, kopumā atvairot 44 no 48 pretinieku metieniem. Un trešajā periodā Kanādai vairāk nācās domāt par pārsvara noturēšanu, nevis palielināšanu, jo astoņas (!) no pēdējām 15 minūtēm kanādieši pavadīja mazākumā.

Olimpiskajās spēlēs Sočos atkal pretim bija Kanāda, un tikai 54. minūtē Kanādas superzvaigznes ieguva vadību 2:1. Ne jau tāpēc, ka necentās - vienkārši Latvijas vārtos Kristers Gudļevskis bija teju nepārspējams un atvairīja 55 no 57 pretinieku metieniem. Spēle tā arī beidzās ar Kanādas minimālu pārsvaru.

Nākamais "play-off" mačs pasaules čempionātos Latvijai bija 2018. gadā, kad sevi pieteica Elvis Merzļikins, turot Latviju spēlē pret Zviedriju, kamēr ar vārtu guvumiem izcēlās jaunie Teodors Bļugers un Rūdolfs Balcers. Zviedrija uzvarēja ar minimālu pārsvaru (3:2) - lai gan trešajā periodā uzbruka daudz vairāk (metieni skaits 15:4), par izcīnīto uzvaru atviegloti varēja nopūsties tikai līdz ar finālsirēnu.

Nu, un, protams, tad sekoja 2023. gada bronzas pavasaris, kad ar Artūru Šilovu vārtos Latvija izcīnīja savas pirmās uzvaras tik tālā turnīra fāzē - ceturtdaļfinālā ar 3:1 pieveikta Zviedrija (pagājuši vien nieka trīs gadi, un kurš vairs vēl atceras, ka zviedri toreiz Latviju nomētāja ar 41:15 metienu skaita ziņā), pusfinālā līdzvērtīgā cīņā zaudējums Kanādai ar 2:4, kam sekoja uzvara bronzas mačā pār ASV, pirmoreiz PČ izslēgšanas turnīros spēlējot papildlaiku.

Latvijas izlases vārtsargu sniegums PČ un OS ceturtdaļfinālu (un augstāk) mačos

Nav grūti novērot likumsakarību - praktiski visos "play-off" mačos Latvijas izlasei bijis teicams vārtsargu sniegums, kas attiecīgi palīdzējis vismaz daļēji kompensēt pretinieku pārsvaru izdarīto metienu skaita ziņā. Ceturtdienas spēle pret Norvēģiju gan būs unikāla, jo tā būs pirmā PČ izslēgšanas turnīra spēle, kurā Latvija nebūs izlikta izteikta otrā numura pozīcijā, bet gan abu komandu izredzes vērtējamas tuvu 50:50.

Kristera Gudļevska stāšanās vārtos Latvijas izlases mačā pret Norvēģiju vēl teorētiski nav notikusi, taču skaidrs, ka šis ir Kristera turnīrs. Viņš sešās spēlēs vidēji ielaidis tikai 1.51 vārtus un atvairījis 94.5% pretinieku metienu. Abos rādītājos viņš ir trešais labākais visā turnīrā un veicis nopietnu pieteikumu uz vietu PČ simboliskajā izlasē.

Norvēģijas un Latvijas izlašu ceturtdaļfināls būs unikāls ne tikai Latvijai un Norvēģijai. Tā būs pirmā reize PČ (pašreizējā formātā), kad ceturtdaļfinālā tiekas divas komandas, kas bijušas izliktas tik zemu. Pēc IIHF ranga Latvija šajā turnīrā ir izlikta 10. vietā, Norvēģija - vispār tikai 13. vietā. Sarindojot visus PČ ceturtdaļfināla mačus kopš 2012. gada, nākamais "zemākais" šajā sarakstā ir Dānijas un Somijas 2016. gada mačs, kad tikās IIHF ranga 15. un 4. vieta, kam savukārt seko Austrijas un Šveices ceturtdaļfināls pirms gada, kad tikās IIHF ranga 12. un 4. vieta.

Norvēģija būs patīkama pārmaiņa arī citā ziņā - Latvija "play-off" mačos līdz šim pārsvarā saskrējusies tikai ar Zviedrijas un Kanādas izlasēm. Izņēmumi līdz šim bija tikai Čehija 2000. gadā un bronzas mačs pret ASV pirms gadiem. Piemēram, visos ceturtdaļfinālos (pašreizējā PČ formātā) spēlējušas arī Somijas un Čehijas izlases, 11 no 14 izslēgšanas spēlēm sasniegusi Šveice.

Kopumā iepriekšējo 14 gadu laikā PČ ceturtdaļfinālā vismaz vienreiz spēlējušas 15 izlases, un četras no tām nav izlaidušas nevienu ceturtdaļfinālu.

Ceturtdaļfināla spēles kopš PČ jaunā formāta ieviešanas 2012. gadā (14 turnīros)

Izmantotie resursi:
https://www.iihf.com/en/events/2026/wm

Noderīgas lietas:

PČ jaunumi, komentāri un viedokļi
Lielā SPORTLAND prognožu spēle
Baudi PČ hokejā Fanu teltī Skanstes ielā 21
LKPP.LV hokeja noteikumu spēle
Matuļa Tērvetes Extras
Laimē jaunu PEUGEOT uz nedēļas nogali!