Viss notiek pirmoreiz: Latvija ir PČ U18 pirmā īstā "play-off" pārsteiguma autore

Ar izņēmumu 2020. gadā, kad turnīrs nevarēja norisināties pandēmijas dēļ, PČ U18 vecuma grupā norisinājies katru gadu kopš 1999. gada, proti, 25 reizes. Šobrīd noris 26. turnīrs, un līdz šim tajā uzvarējušas tikai piecas izlases. No šīm piecām šoreiz uz titulu turpina pretendēt tikai viena - Zviedrija. Zviedrija pēc izcīnīto PČ titulu skaita turklāt ir tikai piektajā vietā hokeja lielvalstu sarakstā.

Čehija un Slovākija PČ finālā līdz šim spēlējušas tikai vienreiz - Čehija pirms 12 gadiem, Slovākija pirms 23 gadiem. Čehiem turklāt šī ir vispār pirmā reize pusfinālā pēc četru gadu pārtraukuma, kamēr slovāki pusfinālā spēlējuši trīs gadus pēc kārtas, vienmēr paliekot ceturtajā vietā.

Pasaules čempionāts U18 izlasēm pēc pašreizējā formāta notiek kopš 2013. gada. Pirms tam tikt ceturtdaļfinālā bija sarežģītāk - piecu komandu apakšgrupā bija jāieņem vismaz trešā vieta, nevis vismaz ceturtā, kā tas ir tagad. Savukārt turnīra pirmsākumos tika izmēģināts formāts ar 12 izlasēm, kad izslēgšanas spēļu vietā tika aizvadīta sešu izlašu finālgrupa, medaļniekus noskaidrojot viena apļa turnīrā.

Līdz ar to loģiski secināmi vairāki iemesli, kādēļ šajos turnīros lieli pārsteigumi fiksēti reti. Papildus lielajam sešiniekam, uz kura robežas šad un tad balansē Šveice un Slovākija, turnīrā piedalās tikai vēl pāris citas izlases. Ja pieaugušo čempionātā "mazajām" izlasēm par labu mēdz nospēlēt mājinieces faktors, tad U18 PČ elites divīziju "mazās" izlases uzņēmušas reti - Vācija 2022. gadā... un iepriekšējo 15 gadu laikā tas arī viss.

PČ U18 titulētākās komandas

Nav tā, ka favorīti bijuši neaizskarami. Taču iepriekšējie pārsteigumi un mini-sensācijas notikušas pārsvarā spēlēs, kas bijušas grupu turnīrā un attiecīgi bez lielākām tālejošām sekām. Latvijas izlases uzvara pār ASV valstsvienību 2026. gada čempionātā ir pirmā reize, kad kāds no grandiem cietis sakāvi PČ U18 izslēgšanas spēlē pret izlasi, kas nepārstāv hokeja lielvalsti.

Ja nu ļoti gribas piekasīties un iebilst, šeit var izdarīt iebildumu ar 2001. gada Somijas zaudējumu pusfinālā Šveicei. Taču Šveicei tas bija bija trešais PČ četrinieks pēc kārtas. Šveices kapteinis toreiz bija Andress Ambīls, kurš vēlāk kļuva par valstsvienības leģendu, pārstāvot to 20 pasaules čempionātos elites divīzijā. Un godīgi jāatzīst, ka Šveice junioru hokejā ir tuvāk grandiem, nevis otrajam ešalonam, lai gan konkrēti šosezon Šveice bija izkritusi no elites (taču uzvarēja 1. divīzijā un nākamgad atkal būs elitē). Tāpat interesants jautājums ir par to, vai Slovākiju, kas U18 vecuma grupā labāko četrinieku sasniegusi sesto reizi, pieskaitīt grandiem vai "mazajām" izlasēm?

Savukārt starp tām izlasēm, kas balansējušas uz elites desmitnieka robežas, reti kurai izdevies pārspēt favorītus, un, kad tas izdevies, pārsvarā tas nav atstājis spēcīgu efektu. Piemēram, pirms diviem gadiem Kazahstāna grupu turnīrā pieveica Čehiju, kas ir patiešām liela uzvara. Taču čehi tobrīd jau bija garantējuši vietu 1/4 finālā, kamēr kazahi arī ar šo panākumu netika ārā no grupas un pēc tam izlidoja no elites.

Pirms četriem gadiem Latvijas U18 izlase ar Danu Ločmeli un Sandi Vilmani sastāvā apspēlēja Zviedriju turnīra pirmajā spēlē. Toreiz agresorvalstu izmešanas dēļ turnīrā piedalījās tikai astoņas izlases, līdz ar to ceturtdaļfinālā būtu jāspēlē tik un tā, un "play-off" mačā jau sekoja zaudējums ar desmit vārtu starpību pret ASV, kamēr zviedri pēc tam aizspēlējās līdz zeltam.

Viens izņēmums šeit būtu pirms 19 gadiem, kad Čehija pārspēlēs piekāpās Vācijai un kopā ar Latviju izkrita no elites divīzijai. Vēl viens izņēmums - Kanādas zaudējums Baltkrievijai 2002. gadā finālsešiniekā, tiesa, tas bija turnīra pašā noslēgumā, kad vairs ne Kanāda, ne Baltkrievija uz medaļām vairs nepretendēja, un tā principā bija spēle par piekto vietu.

Savukārt Latvijas izlase, pateicoties vārtsarga Patrika Plūmiņa lieliskajam sniegumam un kopā pieciem iemestajiem vārtiem, sarūpēja patiešām pārsteigumu "būt vai nebūt" spēlē ar lielām, konkrētām sekām abām komandām. Par to, ka rezultāts ir pārsteidzošs, nav nemaz diskusiju - bukmeikeru pirmsspēles koeficientos ASV izlases uzvara pamatlaikā tika vērtēta ar koeficientu 1.01.

Latvijas U18 izlasei līdz ar to garantēta spēle par medaļām, un pusfināls pret Slovākiju noteiks, vai tā būs zelta vai bronzas spēle. Latvija kļuvusi par devīto valsti hokeja vēsturē, kas sasniegusi PČ U18 pusfinālu vai labāko četrinieku

PČ U18 titulētāko izlašu lielākie un svarīgākie zaudējumi pret "mazajām" izlasēm

Izmantotie resursi:
iihf.com