Viedoklis: Cīņa par Baltijas kroni

Kas ir Baltijas basketbola galvaspilsēta?
2005. gada rudenī Rīgas basketbola varējums tālu atpalika no dienvidu kaimiņu galvaspilsētas iespētā. Rīgas vīru klubi jau septīto gadu nespēja lauzt Kurzemes lepnuma BK "Ventspils" ieņemto Latvijas troni, savukārt "TTT" regulāri atzina labāko lietuviešu klubu pārākumu. Ap to laiku Viļņas labā nosliecās svaru kausi pašā Lietuvā.

Mūžīgajā sacensībā ar Kauņu – Lietuvas basketbola flagmaņa "Žalgiris" un trešo Eiropas vīru meistarsacīkšu mājvietu 1939. gadā – sāka izpausties viļņiešu pārākums. Viļņa pirmā Lietuvā tika pie mūsdienīgas sacensību arēnas – "Siemens" halles. Jaunais klubs "Lietuvos Rytas" 2000. gadā pārtrauca "Žalgira" dominanci Lietuvas līgā LKL. Sieviešu klubs "Lietuvos Telekomas" (tagad "Teo Basket") ielauzās Eirolīgas elitē, kļūstot par vairākkārtēju FIBA Sieviešu Eirolīgas "Četru fināla" dalībnieci. Uz Viļņu pārcēlās Latvijas basketbola zvaigznes Roberts Štelmahers, Ieva Kubliņa un Jānis Blūms.

"Lietuvas Jeruzalemes" pozīcijas basketbolā vēl vairāk nostiprināja pilsētas straujā attīstība un sekmīga Eiropas Savienības struktūrfondu līdzekļu piesaiste. 2005. gada pavasarī "Lietuvos Rytas" sakāva Grieķijas "Makedonikos" klubu ar rezultātu 78:74, izcīnīja ULEB kausu un nākamajā sezonā sekmīgi debitēja Eirolīgā, iekļūstot Eiropas 16 stiprāko komandu pulkā. 2006. un 2007. gada pavasarī Viļņas klubs divreiz triumfēja Baltijas Basketbola līgas „Četru finālā”, otrajā gadījumā Rīgas arēnā sarūpējot svētkus tūkstošiem savu līdzjutēju. Viļņas fani Rīgā ieradās ar plākātu "Latvija ir mūsu!". Pēc "ASK Rīga" ceturtdaļfināla kapitulācijas Šauļos un BK "Ventspils" neiekļūšanas BBL finālā, viņiem bija pamats rakstīt šos vārdus...

Vēl pārliecinošāk Baltijas stiprākā kluba godā iejutās jau minētais "Teo Basket". Aļģirda Paulauska trenētā kluba dominanci Baltijas līgā nespēja apdraudēt arī Ukrainas, Igaunijas, Baltkrievijas un Somijas komandas. Ar WNBA Zvaigžņu spēles vērtīgāko spēlētāju Ketiju Duglasu pastiprinātā vienība lika "krist" Francijas, Krievijas un Ungārijas grandiem, 2005. gadā izcīnot 15 uzvaras Eirolīgā.

Rīgas prettrieciens
Baltijas "itāliešu" panākumi atmodināja Sibīrijas lāča miegā iesnaudušos Rīgas basketbola saimniecību. Lietuviešu azartam pretī tika likta labāka organizācija un straujāka sporta infrastruktūras attīstība valstī kopumā. Latvijas basketbola savienība kļuva par galveno Baltijas līgas stūrakmeni, kamēr hokeja un metalurģijas karaļa Kirova Lipmana izlolotā Rīgas arēna ātri tapa par Latvijas basketbola dzīves epicentru.

2007. gada pavasarī Viļņa pakausī sāka sajust Rīgas elpu – "Lietuvos Rytas" sezonas laikā divkārt paklupa pret Latvijas klubiem, Baltijas lielākajā pilsētā pirmo reizi bija jānotiek BBL "Četru finālam" un sākās leģendārā "TTT" kluba atdzimšana. Gaidītās divkaujas vietā sanāca smaga un nepatīkama piezemēšanās – jau minētais "ASK Rīga" pēriens Šauļos un "Barona" sakāve cīņā ar Tallinas "Kalev".

Rīdzinieki balto karogu neizkāra un 2007. gada rudenī atgriežas divreiz apņēmīgāki. "ASK Rīga" var lepoties ar Eiropas čempionāta bronzas kaldinātāja – Lietuvas valstsvienības galvenā trenera Ramūna Butauta – vadību. Pie "Barona" stūres nostājies BBL aizvadītās sezonas trešā labākā kluba BK „Ventspils” treneris Kārlis Muižnieks. Platu soli attīstībā spērusi "TTT Rīga", pēc ilgstoša pārtraukuma atjaunojot dalību Eiropas nozīmīgākajā klubu turnīrā – FIBA Sieviešu Eirolīgā. Rīga kopā ar Valmieru, Ventspili un Liepāju ieguva tiesības 2009. gadā rīkot 32. Eiropas sieviešu basketbola meistarsacīkšu finālturnīru, iepriekš svinot "TTT" 50 gadu jubileju.

Pirmais cēliens cīņā par Baltijas basketbola galvaspilsētas kroni mūs gaida jau šonedēļ. Ceturtdien Lietuvas sieviešu basketbola līgas atklāšanas spēlē Šauļu jaunajā arēnā tiksies "TTT Rīga" un Viļņas "Teo", abu komandu ceļiem vēlāk krustojoties Baltijas līgā, un, teorētiski iespējams, pat Eirolīgā. Sestdien Rīgas arēnā BBL spēlē cīnīsies šajā sezonā zaudējumu rūgtumu neizjutušās "ASK Rīga" un "Lietuvos Rytas" vienības. Viena no viņām turpinās panākumu gājienu, verot jaunu lappusi aizraujošajā sacensībā par labāko basketbolu Baltijā.

Foto: Romāns Kokšarovs, "Sporta avīze"