Jaunais "Breidijs" pret četru komandu izbrāķēto saspēlnieku: klāt NFL finālspēle

Ar katru gadu Super Bowl spēles auditorija kļūst aizvien lielāka. Pagājušajā gadā ar Filadelfijas "Eagles" uzvaru par Kanzasstijas "Chiefs" ASV tika gāzti spēles auditorijas rekordi, Fox translācijā mača vidējai auditorijai sasniedzot 127,7 miljonus skatītāju, kas ir par septiņiem ar pusi miljoniem vairāk nekā gadu iepriekš. Pirms gada reperis Kendriks Lamārs arī pulcēja vislielāko puslaika šova auditoriju NFL finālspēles vēsturē - 133,5 miljonus, kas par simts tūkstošiem gāza no troņa 1993. gada Maikla Džeksona uzstāšanos.

Augstāk minētie rādītāji ir tikai Amerikas Savienotajās Valstīs uzrādītie dati, neskaitot katru gadu augošo starptautisko auditoriju un pirātiskā veidā straumētās pārraides. Arī Latvijā izveidojies neliels, bet lojāls Nacionālās futbola līgas skatītāju pulciņš.

Šogad puslaika šovs uzticēs Puertoriko māksliniekiem Bad Bunny. Spāņu valodā repojošais mākslinieks stratēģiski piesaistīts ar nolūku palielināt tieši latīņamerikāņu auditorijas uzmanību NFL finālspēlei. Daļa konservatīvās auditorijas gan grasoties puslaika šovu boikotēt, jo mākslinieks izteicis apņēmību uzstāties kleitā un iepriekš kritiski izteicies par Baltā nama iemītnieku Donaldu Trampu.

Super Bowl LX

Varbūtība ka Santaklērā "Levi" stadionā 60. Super Bowl izcīņā tiksies tieši Jaunanglijas "Patriots" un Sietlas "Seahawks" pirms sezonas šķistu neiespējama. Abas komandas iepriekšējā sezonā nebija nemaz iekļuvušas izslēgšanas spēlēs, bet šosezon abas vienības sakrāja pa 14 uzvarām 17 regulārās sezonas mačos. Izslēgšanas spēļu turnīrā "Patriots" savā laukumā izsita Losandželosas "Chargers" un Hjūstonas "Texans", bet Amerikas futbola konferences finālā sniegputeņa laikā viesos uzveica ar rezerves saspēles vadītāju spēlējošo Denveras "Broncos" (13:10). Tikmēr Sietlas "Seahawks" kā Nacionālās futbola konferences regulārā turnīra labākā komanda varēja pirmajā play-off nedēļā atpūsties un visas spēles aizvadīt savā laukumā. Jūras vanagi sagrāva novājināto Sanfrancsiko "49ers", bet konferences finālā ar 31:27 uzveica otru savu divīzijas konkurenti Losandželosas "Rams".

Šīs sezonas fināla stāsts ir par to, cik dažādas var izvērsties teorētiski līdzīga kalibra spēlētāju karjeras. Gan "Patriots" saspēles vadītājs Dreiks Mejs, gan "Seahawks" kvoterbeks Sems Dārnolds savos draftos tika izvēlēti ar kopējo trešo numuru.

Bostonas apriņķa komanda Dreiku Meju nodraftēja 2024. gada jauno spēlētāju izvēles ceremonijā. Pirmais gads Mejam nebija viegls, sākumsastāvā aizvadot 12 spēles, kurās tika izcīnītas tikai trīs uzvaras. Pirms šīs sezonas pie "Patriots" stūres stājās pieredzējis treneris Maiks Vreibls, kurš salika visu "Patriots" komandā pa plauktiņiem, un tikai 23 gadus vecais Mejs kļuva par vienu no galvenajiem kandidātiem uz sezonas MVP balvas iegūšanu. Meja pārliecinošā spēle likusi līdzjutējiem jau uzlikt jaunajam saspēles vadītājam uz pleciem Toma Breidija mantinieka smagumu. Mejs ar lielajām gaidām līdz šim ir ļoti veiksmīgi ticis galā, aizvedot "Patriots" komandu līdz Super Bowl tikai piecus gadus pēc Jaunanglijas komandas šķiršanās no Breidija.

2018. gadā ar trešo numuru draftētā Sema Dārnolda ceļš līdz virsotnei izvērtās daudz sarežģītāks. Dārnoldam nepaveicās ar nonākšanu disfunkcionālajā Ņujorkas "Jets", kas play-off turnīrā pēdējoreiz spēlēja 2010. gada sezonā. Dārnolds Ņujorkas zaļajā komandā netika nolikts pozīcijā, lai gūtu panākumus. Trīs sezonās 38 aizvadītās spēlēs kvoterbeks spēja izcīnīt vien 13 uzvaras. Vēl esot spēkā spēlētāja pirmajam līgumam "Jets" aizmainīja Dārnoldu uz Karolīnas "Panthers". Arī tur Dārnoldam nekas spīdoš nesanāca. Tostarp otrajā Karolīnā pavadītajā gadā "Panthers" piesaistīja Beikeru Meifīldu, kuram arī panteru laiks karjerā neizvērtās tāds, lai to būtu vērts atsaukt atmiņā.

Pēc debitanta līguma iztecēšanas Dārnolds bija nonācis pozīcijā, ka neviena līgas komanda viņā sākumsastāva spēlētāja potenciālu nesaskatīja. Tobrīd tikai 26 gadu vecumā Dārnolda karjera turējās mata galā. 2023. gada sezonu viņš pavadīja kā Sanfrancisko "49ers" rezervists, dodoties laukumā vienā spēlē komandas sākumsastāvā. Arī 2024. gada sezonā Dārnoldam tika paredzēta loma kā rezervistam Minesotas "Vikings" rindās. Tomēr ar devīto numuru nodraftētais Džeidzējs Makārtijs pirms sezonas iedzīvojās krustenisko saišu traumā, liekot vikingiem spēlēt ar Dārnoldu. Minesotas rindās Dārnolds aizvadīja pārsteidzoši labu sezonu, aizvedot komandu līdz 14 uzvarām. Izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā "Vikings" vienība pārvērtās par ķirbi uz zaudēja "Rams" futbolistiem. Tas atkal satricināja Dārnolda vērtību, radot priekšstatu, ka viņš nav palīgs lielos mirkļos. Pati "Vikings" vienība nolēma, ka zaļā gaisma šosezon tiks dota Makārtijam, kas atskatoties nu liekas pagalam greizs lēmums. Starpsezonā likmi uz Dārnoldu nolēma likt "Seahawks", vienojoties par trīs gadu sadarbību. Jau pirmajā sezonā kā "Seahawks" pamata saspēlnieks Dārnolds palīdzējis komandai nokļūt tur, kur tā nav bijusi pēdējās 11 sezonas.

Pēdējās sezonās NFL komandas kļuvušas ļoti nepacietīgas savu galveno treneru darbā, amatus atstājot vairumam no dinozauriem. Tendencei meklēt nākamos ģēnijus tuvākajā laikā netiks pielikts punkts, jo "Patriots" un "Seahawks" satikšanās apliecina faktu, ka jauna trenera piesaiste var ievērojami pagriezt komandas likteni.

14 sezonas Sietlas "Seahawks" stūrmanis bija vecā lapsa Pīts Kerols. Veterāna pēdējos gados jūras vanagi saskārās ar regulāru izkrišanu izslēgšanas spēļu pirmajās kārtās. Kluba vadība nolēma pielaist jaunu dzirkstelīti, noalgojot galvenā trenera amatā Maiku Makdonaldu. Savā otrajā sezonā vēl tikai 38 gadus vecais treneris jau aizvedis "Seahawks" līdz Super Bowl. Treneru meklēšanas procesā komandas lielākoties lūkojas atrast uzbrukuma spēles gaišās galvas, bet "Seahawks" izvēlējās pretēju virzienu, piesaistot uz aizsardzību tendētu treneri. Makdonalda vadībā "Seahawks" aizsardzība ieguvusi iesauku Dark side jeb "Tumšā puse", būdama līgas labākā aizsardzības komanda ar vidēji ielaistiem 17,2 punktiem spēlē. Iepriekšējo reizi "Seahawks" aizsardzība pie iesaukas bija tikusi iepriekšējās desmitgades sākumā, kad valdīja Legion of Boom vīri, kuri divreiz ieveda jūras vanagus finālā.

Miakam Vreiblam šī ir pirmā sezona pie Jaunanglijas "Patriots" stūres. 50 gadus vecajam trenerim, atšķirībā no sava konkurenta, šī ir otrā pieturvieta kā galvenajam stratēģim. Iepriekš viņš sešus gadus vadīja Tenesī "Titans" komandu, bet no tās 2023. gada sezonā tika atlaists, lai gan savā laikā pie Nešvilas komandas stūres Vreibls bija uzvarējis 54,5% spēļu un trīs reizes ievedis komandu izslēgšanas ciņās. Vreibls lieliski spēj aiz sevi pulcēt komandu, jo pats kā spēlētājs 14 sezonas pavadījis NFL. Vreibls var kļūt par pirmo līgas vēsturē, kurš gan kā spēlētājs, gan kā galvenais treneris ar vienu komandu izcīnījis Lombardi trofeju. Vreibls kā komandas centra aizsargs par NFL čempionu kļuva 2001., 2003. un 2004. gada sezonās, palīdzot Tomam Breidijam izcīnīt savus pirmos trīs titulus.

Protams, amerikāņu futbolā lielākās zvaigznes un svarīgākie spēlētāji ir saspēles vadītāji. Tomēr arī viņiem nav nekādu izredžu būt sekmīgiem bez labiem palīgiem. Jaunanglijas "Patriots" labākie bumbas ķērāji ir malējais uzbrucējs Stefons Digss un balsta uzbrucējs Hanters Henrijs. Par skriešanas spēli atbild pussargi Ramondrē Stīvensons un debitants Trevions Hendersons. Savukārt aizsardzībā pretinieku bieds ir malējais aizsargs ar kolumbiešu saknēm Kristians Gonzaless. Tikmēr ierakumos toni uzdod lielais vīrs Miltons Viljamss, kurš tika pie ļoti branga līguma pēc triumfēšanas pagājušās sezonas Super Bowl izcīņā kopā ar ērgļiem.

Sietlas komandas uzbrukumā burvīgu sezonu aizvadījis 23 gadus vecais bumbas ķērājs Džeksons Smits-Ndžigba, pamatturnīrā iekrājot 1793 noķerto piespēļu jardus un desmit piezemējumus. Kā viņa dublieris darbojas pirms pieciem gadiem ar "Rams" par Super Bowl fināla MVP kļuvušais Kūpers Kaps, bet pirms maiņu termiņa iztecēšanas "Seahawks" no Ņūorleānas "Saints" ieguva Rašīdu Šahīdu, kura mežonīgais ātrums kļuvis par īpaši bīstamu ieroci speciālo komandu spēlēs, veicot apbrīnojamus skrējienus pēc pretinieku aizspertajām bumbām. Starp aizsardzības lielajiem vīriem "Seahawks" līderi ir Bairons Mērfijs un Demarkuss Lorenss, centra aizsardzību kontrolē Ernests Džounss, bet kā drošībnieks vienmēr gatavs pārtvert pretinieku piespēles ir Kobijs Braients.

Revanšs pēc 11 gadiem?

Šī ir pirmā reize kopš 2014. gada 2. februāra, kad Sietlas "Seahawks" cīnīsies Super Bowl finālā. Pirms 12 gadiem jūras vanagi bija viena jarda atstatumā līdz čempiontitula izcīnīšanai otro gadu pēc kārtas. Tobrīd Pīta Kerola vadītajai komandai atlika tik vien kā atdot bumbu neapturamā pussarga Māršona Linča rokās. Tomēr izspēlei tika izvēlēta piespēle. Rasels Vilsons raidīja bumbu līdz izšķirošajam brīdim tikai vienu piespēli notvērušā Rikardo Loketa virzienā. Perfekti izspēli nolasīja "Patriots" malējais aizsargs Malkoms Batlers, pārtverot bumbu uz gala līnijas. "Patriots" uzvarēja ar 28:24, tādējādi sākot savu čempionu dinastijas otro posmu. Piecu gadu laikā Jananglijas komanda izcīnīja trīs titulus, spēlējot četros Super Bowl finālos.

Super Bowl fināli