Pēc tam kā 2004./2005. gada sezona, kolektīvā darba tiesību strīda dēļ, tika izlaista, NHL vadība darīja visu, lai atgrieztu savu "fanu bāzi", kas jau tā nebija diez ko liela, salīdzinot uz pārējo "Lielā četrinieka" līgu fona. Izmainīti noteikumi, kas spēli padara ātrāku, atteikšanās no neizšķirtiem rezultātiem, vārtsargu darbības zonas ierobežojumi utt. bija tikai pirmie jauninājumi. Tālāk sekoja citi, no kuriem pats veiksmīgākais (gan ekonomiski, gan pēc līdzjutēju atziņām) bija "Winter Classic" spēļu ieviešana, jeb vienkāršiem vārdiem runājot – viena NHL regulārās sezonas spēle tiek spēlēta atklātā laukumā.

Šķiet, ka viss, ir NHL ir panākuši to, ko vēlējušies, jo šī spēle piesaista ļoti lielu visas ASV un Kanādas uzmanību un tas līgas kalendārā ir notikums "ap kuru būvēt stāstu"..., taču īstenībā arī šim labajam darbam ir savas ēnas puses, proti, tas ir kļuvis tik populārs, ka ir pabīdījis malā citu diezgan svarīgu un svinīgu NHL čempionāta neatņemamu sastāvdaļu – "All Stars" spēli.

"Winter Classic" ir tas notikums, kas, ja tā var izteikties, "atdzīvināja" NHL brīdī, kad jau sāka spēlēt sēru maršu, bet pašlaik "Ziemas klasika" ir kļuvusi par līgas firmas zīmi, kas arī attiecīgā veidā tiek kopta. Vispirms ikgadējā ceremonija, kurā tiek atklāta gaidāmās sezonas "Winter Classic" spēles vieta un komandas, kas tajā piedalīsies, tad, vēl ilgi pirms pašas spēles, tiek veidoti video rullīši, kuros līdzjutējiem rāda kā komandas gatavojas šim mačam, tad īpašās formas, kas tiek šūtas, lai atgādinātu par veco laiku hokeju, arī spēlētāju ekipējums bieži vien speciāli tiek gatavot šim mačam (sevišķi vārtsargiem), pati spēle un spēles "pēcgaršas" izbaudīšana.
Nevar teikt, ka tas ir kaut kas jauns, jo ar līdzīgām iestrādnēm savu čempionātu līdzjutējiem interesantu padara NFL, kur katra regulārās sezonas spēle ir kultūras notikums vismaz lokālā mērogā. Taču hokeja funkcionāri šo ideju lieliski piemēroja savām vajadzībām – padarīja hokeju daudz tuvāku tautai, atgriezās pie spēles saknēm un piedāvāja to lielām skatītāju masām. Beigu beigās tika iegūts ļoti labs produkts, kas ir kļuvis par līgas centrālo notikumu regulārajā sezonā.

Taču NHL, tāpat kā visās citās "Lielā četrinieka" līgās ir vēl viens pasākums, kam būtu jāizraisa ne mazāka ažiotāža līdzjutēju rindās, proti, "All-Stars" spēle, kurā sapulcējas visi līgas labākie hokejisti, lai sarīkotu hokeja šovu visiem spēles cienītājiem. Diemžēl tā nenotiek un iemesls tam ir visai vienkāršs – "All Stars" spēle līdzjutējiem vairāk nav interesanta, jo tajā netiek risināti nekādi sportiskie jautājumi, bet prasmju konkursi un spilgtas epizodes spēlēs nav tik aizraujoši kā, piemēram, Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) labāko sportistu mačā. Turklāt, pašlaik ir atrasta arī laba alternatīva "Winter Classic" formātā, kas piedāvā "īstu hokeju", bet ar lielu daļu šova elementu.

Ja salīdzina abu pasākumu TV reitingus, tad ir redzams, ka "Ziemas klasika" pārspēj "Zvaigžņu spēli", kā tautā saka vienos vārtos, jo pirmajai reitingi ir divas līdz trīs reizes augstāki. Pie tam, tas viss ar to, ka pagājušogad NHL bija nolēmusi mainīt kārtību kādā spēlētāji tiek sadalīti pa komandām. Īstenībā ir jāsaka vēl vairāk – "Winter Classic" pārspēj arī Stenlija kausa izcīņas finālsērijas spēles gan pēc kopējā skatītāju daudzuma, gan biļešu tirdzniecības. Šis pasākums ir tik veiksmīgs, ka to stadionu īpašnieki, kuros šādi mači jau ir notikuši tos vēlas rīkot atkārtoti (Bostonas "Fenway Park" īpašnieki, nesaņēmuši atļauju rīkot NHL maču, vienalga izveidoja ledus laukumu, kurā spēles aizvadīja koledžu komandas).

Tātad, ir skaidrs, ka "All Stars" spēle pašlaik ir nonākusi "Winter Classic" mača ēnā, turklāt tāds pats liktenis var sagaidīt arī NHL izslēgšanas mačus. Ko darīt līgai? Piebremzēt un prasīt no līdzjutējiem vienādu uzmanības daudzumu visiem rīkotajiem pasākumiem? Vai arī ar devīzi "Gāzi grīdā" sākt organizēt vairākus šādus mačus sezonā? Vai, tomēr, apvienot abus pasākumus un izveidot "Winter All Stars Classic"? Īstenībā neviens no variantiem nebūtu pareizs.

Pašlaik labākais lēmums no NHL puses būtu atteikšanās no "All Stars" mača, kas pēdējos gados ir kļuvis par apgrūtinājumu ne tikai spēlētājiem, bet arī līgas vadībai, kurai jāizdomā jauni mānekļi, gan skatītājiem, kuri ir noguruši no ikgadējā zvaigžņu slidināšanās saieta. Tā vietā ir jāattīsta "Winter Classic" ideja, kas varētu būt vairāku dienu pasākums un tajā, ja būtu liela nepieciešamība, arī varētu iekļaut gan kādus prasmju konkursus, gan cita veida aktivitātes, taču pašai spēlei ir jābūt regulārā čempionāta ietvaros, t.i., "punktu spēlei". Protams, var mēģināt ieviest arī otru "Ziemas klasiku", kā tas bija pagājušsezon, taču tas nevar būt kā obligāts nosacījums un tādā gadījumā ir stingri jāpārdomā tās, sauksim to tā, "idejas saturiskais piepildījums", jo viena lieta ir taisīt spēli par godu kādai gadskārtai vai svarīgam notikumam, bet cita - "numura atsišana" tikai tāpēc, lai būtu divi mači.

Līdzjutēji ar saviem dolāriem jau ir nobalsojuši par to kādu viņi vēlas redzēt "nākotnes NHL", bet vai NHL vadība ir gatava šādiem soļiem pretī līdzjutējiem?