To, kas notika ar somu vārtsargu pagājušajā sezonā var precīzi raksturot ar vienu teicienu "From rags to richies", proti no nevienam nezināma eiropieša, kurš vēl pavisam nesen spēlēja amatieru līmenī un piestrādāja par ledus tīrāmās mašīnas vadītāju, Niemi, pēdējā brīdī, pirmssezonā, par vietu NHL komandas sastāvā izkonkurējot Koriju Kraufordu, vienas sezonas laikā kļuva par hokeja pasaules galvenās balvas ieguvēju, pie tam, ne tikai ieguvēju, bet pats ļoti aktīvi piedalījās šī panākuma kaldināšanā.

Liekas, ka tagad jau nu viss tikai sākas un Niemi ir jākļūst par līgas vadošo vārtsargu, bet realitāte ir pavisam cita – pašlaik Stenlija kausa ieguvējs sēž bez darba un īsti drošu variantu par spēlēšanu nākamsezon viņam nav.

Čikāgas "Blackhawks", pēc tam kā līgumu arbitrāžas komisija nolēma, ka Anti Niemi alga nedrīkst būt mazāka kā 2.75 miljoni ASV dolāru, saprata, ka viņiem šādi tēriņi ir "nepaceļami", tāpēc nepiedāvāja somu vārtsargam jaunu līgumu, bet viņa vietā nolīga veterānu Mārtiju Turko. Līdz ar to bija skaidrs, ka Niemi būs jāiesaistās brīvo aģentu tirgū, kas šogad, pretēji prognozētajam ir visai pasīvs. Situāciju priekš Niemi vēl vairāk pasliktināja tas, ka vienības, kurām vārtsarga iegūšana bija prioritāra, to izdarīja jau jūlija sākumā, t.i., pirmajās brīvo aģentu tirgus dienās.

Lai arī 26 gadus vecajam vārtsargam tika "piemērīti" dažādi klubi, pašlaik vairāk vai mazāk par viņu ieinteresēti ir trīs klubi – Sanhosē "Sharks", Vašingtonas "Capitals" un Floridas "Panthers" pašlaik ir visbiežāk minētās komandas, kuras interesējas par vārtsargu, bet tāpat tiek izceltas arī Edomntonas "Oilers" un Nešvilas "Predators". Taču arī ar šīm vienībām viss nav nemaz tik smuki un skaisti.

Gan "Sharks", gan "Capitals" komandās pašlaik jau ir divi vārtsargi, kuri var būt pietiekoši labā līmenī, lai sargātu komandu vārtus gaidāmajā sezonā. Pie tam, Vašingtonas klubā tie ir Semjons Varlamovs un Mikaels Noivirts, vieni no labākajiem sava gadagājuma vārtsargiem visā pasaulē, bet Sanhosē gadījumā – Tomass Greiss, kurš ir ilgi gaidījis iespēju spēlēt, "sēžot" aiz Jevgeņija Nabokova muguras, un Antero Nītimaki, kuram, kā var spriest pēc kluba vadības izteikumiem, ir dots liels uzticības kredīts.

Ja pēta "otrā līmeņa" komandas, tad Edmontonā jau pašlaik ir trīs vārtsargi ar vienvirziena līgumiem – Nikolajs Habibuļins, Džefs Druāns-Deloriē un Devans Dubniks, tāpēc vispirms viņiem būtu jāatbrīvo vieta priekš Niemi.
Savukārt Florida, lai arī varētu būt visai neslikta vieta priekš Niemi, ir ar saviem knifiem. Pirmkārt - Tomašs Vokūns. Neapstrīdams pirmais numurs gan pēc snieguma, gan algas čeka (5.7 miljoni ASV dolāru gadā). Tāpat Floridā ir konkurence arī uz otrā vārtsarga vietu, jo uz to pretendē Skots Klemensens un Jakobs Markstrēms.

Līdz ar to uz šo brīdi pats optimālākais variants izskatās Nešvilas "Predators", kuriem bez Pekas Rīnes sistēmā nav neviena cita vārtsarga ar nopietnu NHL pieredzi. Tas, ka viņi šādā sastāvā nesāks sezonu ir vairāk nekā skaidrs, cits jautājums ir ko viņi izvēlēsies ņemt kā potenciālo otro numuru – vai par Rīni gadu jaunāko tautieti Niemi, vai arī kādu veterānu, kurš varētu palīdzēt gan komandai ar savu spēli, gan jaunajiem vārtsargiem, ar padomu.

Jāatgādina, ka līdz Nacionālās hokeja līgas pirmssezonas treniņu sākumam ir atlicis mazāk nekā mēnesis un jo ātrāk komandas tiks skaidrībā ar savām vajadzībām, jo labāk tas būs gan viņām, gan arī pašam Anti Niemi.