Latvija atgriežas pēdējā grozā. Kā Nāciju līga mainīs Eiropas ceļazīmju dalīšanu?

Ja agrāk Eiropas čempionātu kvalifikācijā izlases grozos tika dalītas pēc UEFA ranga (nejaukt ar FIFA rangu), tad turpmāk valstsvienības Eiropas čempionātu atlasēs tiks izsētas atbilstoši vietai Nāciju līgas rangā. Proti, ja FIFA ranga vadībā joprojām ir Beļģija, kurai seko Francija, tad Nāciju līgas grupu turnīra jeb Nāciju līgas ranga līderos ir Šveice un Portugāle, kamēr Beļģija un Francija ieņem piekto un sesto vietu. Tikai 11. pozīcijā ir Vācija, kas par to var samaksāt arī izlozē, jo tajā atradīsies vien otrajā grozā un nevarēs izvairīties no citiem grandiem. Un tajā būtu arī "Euro 2024" kvalifikācijā, taču tieši Vācija nesen kļuva par finālturnīra saimnieci. Vāciju no pirmā groza izstūma Polija, kas tajā būs pirmoreiz kopš 1986. gada Pasaules kausa atlases.

Izlozes grozi

Kamēr Vācija pirmoreiz kopš "Euro 2008" kvalifikācijas izlozes ir otrajā grozā, mēs diemžēl kļuvām par sliktāko trešās vietas ieguvēju D līgā un palikām uzreiz aiz piektā groza. Zemākajā grozā līdz šim esam bijuši tikai vienu reizi – 1994. gada Pasaules kausa atlases izlozē, jo tas bija mūsu debijas cikls. Būtu izcīnījuši kaut vienu uzvaru pār Andoru, pēdējā grozā būtu Fēru salas, nevis mēs. Augstāk par ceturto grozu neesam bijuši nekad, taču jāpiebilst, ka grozu skaits visās izlozēs nav bijis vienāds. Tā, piemēram, 2006. gada Pasaules kausa un 2008. gada Eiropas čempionāta izlozēs mēs bijām ceturtajā grozā no septiņiem – tātad bija trīs vēl vājāki grozi.

Izlozes grozi kopš 1994. gada Pasaules kausa

Piezīmes: 1) ar dzeltenu iezīmēti pēdējie grozi, 2) ar sarkanu izcelti cikli, kad piedalījās PSRS vai Dienvidslāvija, Serbija un Melnkalne, nevis Krievija un Serbija.

Šobrīd zināmas deviņas izlases, kuras pretī izlozē nedabūsim pilnīgi noteikti. Pirmkārt, tās ir ranga pirmās četras komandas Šveice, Portugāle, Nīderlande un Anglija, kurām būs garantēta dalība piecu vienību grupā, lai atbrīvotu jūnija logu Nāciju līgas finālturnīram. Un, otrkārt, Lihtenšteina, Andora, Malta, ar kurām vienā grozā būsim pirmoreiz vēsturē, un Sanmarīno. Kopumā 55 izlases tiks sadalītas desmit grupās – piecās pa sešām un piecās pa piecām komandām. Mums, protams, būs garantēta sešu izlašu grupa.

Neskaitot Angliju, paliek 15 izlases, pret kurām kopš neatkarības atgūšanas vēl nekad neesam spēlējuši kvalifikācijas, finālturnīra vai Nāciju līgas mačos. No pirmā groza tās ir Itālija un Francija, kurai gan savulaik esam zaudējuši 1924. gada Parīzes olimpiskajās spēlēs (0:7). Šīm 15 vienībām varam pieskatīt arī Vāciju, ar kuru tikāmies "Euro 2004" finālturnīrā (0:0), bet kuru uz Latviju vēl neesam atveduši. Visbiežāk kvalifikācijās spēlēts pret Grieķiju un mūsu groza pārstāvi Lihtenšteinu, kuras pretī saņemtas četras reizes. Trīsreiz izloze devusi Ziemeļīriju, Portugāli, Gruziju un Zviedriju, bet interesanti, ka pret netālajiem somiem atlasē vēl nekad neesam spēlējuši.

Daļēji tas saistīts ar to, ka bieži vien ar somiem izlozē esam bijuši vienā grozā – piecas reizes. Piecreiz vienā grozā esam bijuši arī ar bosniešiem, islandiešiem, slovēņiem un igauņiem, sešreiz ar maķedoniešiem, septiņas reizes ar velsiešiem, bet visbiežāk – ar kipriešiem (astoņas reizes). Interesanti, ka divas reizes vienā grozā esam bijuši kopā arī ar FIFA ranga pašreizējiem līderiem beļģiem, kuri "Euro 2008" un "Euro 2012" kvalifikācijas izlozēs bija vien ceturtajā grozā.

Ciklu skaits, kuros esam spēlējuši pret šīm izlasēm

Kā jau rakstīju ievadā, 2020. gada marts būs tas brīdis, kad pirmoreiz pa īstam tiks apjausta Nāciju līgas nozīme. Jau šobrīd ir pilnīgi skaidrs, ka finālturnīrā debitēs vismaz viena no šīm četrām valstīm – Gruzija, Maķedonija, Kosova vai Baltkrievija -, taču tāpat, ļoti iespējams, intriģējoša būs cīņa par ceļazīmi arī C līgā. Tajā par grupas uzvarētājām kļuva šogad Pasaules kausa finālturnīrā spēlējusī Serbija, tāpat arī Norvēģija un Skotija, kuras iepriekšējoreiz kādā no lielajiem finālturnīriem spēlēja attiecīgi 2000. un 1998. gadā, un Somija, kura uz finālturnīru vēl nekad nav tikusi.

Īstais brīdis atgādināt, kāda būs ceļazīmju dalīšanas sistēma. Pirmkārt, kvalifikācijā, kas sāksies nākamā gada martā un beigsies tā paša gada novembrī, tiks izspēlētas 20 ceļazīmes. Pie tām tiks katras grupas divas stiprākās komandas. Un, otrkārt, pārējās četras ceļazīmes tiks izspēlētas 2020. gada martā četros pārspēļu miniturnīros (gan pusfināls, gan fināls izšķirsies vienā spēlē), kuros kvalifikācijas neveiksminieces tiks dalītas atbilstoši Nāciju līgas rezultātiem.

Proti, formāli katrai līgai būs savs finālturnīrs, kurā tiks dalīta viena papildu ceļazīme. Viens finālturnīrs D līgai, tāpat pa vienam finālturnīram arī pārējām līgām. Tas gan ir teorētiski, jo A līga, visticamāk, nemaz nesavāks četras izlases, kuras ceļazīmi uz "Euro 2024" nebūs izcīnījušas jau kvalifikācijā. Pēc reglamenta vietu uz pārspēlēm iegūs katras Nāciju līgas apakšgrupas uzvarētāja, bet, ja tā būs kvalificējusies jau caur atlasi, tad tās vietu iegūs nākamā Nāciju līgas rangā esošā komanda no tās pašas līgas. Ja kādā līgā joprojām nebūs savāktas četras dalībnieces, tad tukšumus aizpildīs Nāciju līgas rangā augstāk esošās brīvās izlases. Taču ar ļoti būtisku piebildi, ka nevienas līgas grupu uzvarētāja nedrīkstēs spēlēt miniturnīrā ar augstākas līgas komandu.

Augstāk redzat tabulu ar Nāciju līgas šīs sezonas rangu. Lai labāk ilustrētu teorētisko procesu, iedomāsimies, ka kvalifikācijas sietam tiks cauri 20 labākās vienības no 2018. gada Pasaules kausa kvalifikācijas (proti, mājiniece Krievija, deviņu grupu uzvarētājas, deviņu grupu otrās vietas un labākā trešā vieta jeb Nīderlande). 16 pārspēļu dalībnieču noteikšana sāksies ar D līgu un tad pakāpeniski virzīsies līdz A līgai. No D līgas tātad pārspēlēs teorētiski iekļūtu Gruzija, Maķedonija, Kosova un Baltkrievija, bet no C līgas – Skotija, Norvēģija, Somija un Bulgārija jeb nākamā labākā pēc ranga. B līgā četras pārstāves būtu Bosnija un Hercegovina, Ukraina, Austrija un Velsa. A līgā, kā redzam, visas jau kvalificētos finālturnīram, tāpēc nāktos izvēlēties četras spēcīgākās vēl brīvās izlases – Čehiju un Turciju no B līgas un Izraēlu un Ungāriju no C līgas. Iegūto komandu sadalījumu varat redzēt tabulā.

Tabulā izceltas apakšgrupu uzvarētājas.

Pēc tam, kad kļūs zināmas 16 pārspēļu dalībnieces, notiks izloze, lai noskaidrotu četru miniturnīru sastāvu. Taču izlozē ir divi būtiski nosacījumi: 1) ja līgā ir vismaz četras dalībnieces, tad noteikti jābūt vismaz vienam miniturnīram ar tikai šīs līgas izlasēm, 2) apakšgrupu uzvarētājas nedrīkst būt vienā miniturnīrā ar augstāku līgu komandām. Tādējādi mūsu piemērā vienu finālturnīru automātiski veidotu D līgas komandas, bet C līgas finālturnīrā Skotijai, Norvēģijai un Somijai tiktu pielozēta viena no trim pārējām C līgas vienībām: Bulgārija, Izraēla vai Ungārija. Ja, piemēram, loze kristu uz Ungāriju, tad Bulgārija un Izraēla pievienotos sešām B līgas valstsvienībām. Un šīs astoņas komandas tiktu sadalītas vēl divos miniturnīros. Turpinot fantazēt, turnīri varētu izskatīties šādi.

Noskaidrojot miniturnīru sastāvus, komandas automātiski tiktu sadalītas pusfināla pāros – stiprākā pret vājāko (atbilstoši Nāciju līgas rangam) un otrā stiprākā pret otro vājāko. Abām stiprākajām izlasēm pusfināla spēle būtu jāaizvada mājās, bet miniturnīra fināla saimniece tiktu izlozēta vēl pirms pusfinālu sākuma. Pārspēļu turnīru izloze notiks 2019. gada 22. novembrī.