Breds Ričardss šīs vasaras spēlētāju (brīvo aģentu) tirgū ir vislabāk apmaksātākais hokejists, jo ik sezonu viņa algas kontā "ieripo" papildus 7.8 miljoni ASV dolāru. Iepriekšējās divas sezonas viņam arī bija nesliktas gan individuāli (152 mači, 52+116 punkti), gan arī komandā, kurā viņš kļuva par neapšaubāmu uzbrukuma līderi. Šie faktori (un droši vien arī vēl vairāki), arī padara Ričardsu par šīs starpsezonas "karstāko" spēlētāju, taču vienlaikus var izteikt pieļāvumu, ka cīņa par uzbrucēju būs sīva.

Un cīņa jau ir sākusies. Potenciālie kandidāti jau ir sastājušies rindā, bet Ņujorkas "Rangers", Detroitas "Red Wings", Losandželosas "Kings" un Toronto "Maple Leafs" ir šīs rindas priekšgalā. Taču arī šajos gadījumos ne viss ir tik vienkārši.

Visizdevīgākajā situācijā pašlaik atrodas Losandželosas "Kings" komanda, kuri gan grib, gan var noslēgt līgumu ar hokejistu. "Karaļi" par Ričardsu interesējas jau divas sezonas, dažādos laika posmos un veidos mēģinot viņu dabūt savās rindās, līdz šim tas ir bijis neveiksmīgi, taču pašlaik, kad spēlētājs kļūs par neierobežoto brīvo aģentu, iespējas, ka Breds no vienas Klusā okeāna divīzijas komandas pārcelsies uz citu, palielinās.

Toronto "Maple Leafs" arī jau kādu laiku iepriekš ir ierakstījusi Bredu Ričardsu savā "must have" sarakstā, taču viņi vēl aizvien cer iegūt spēlētāju nevis iesaistoties līgumu cīņā, bet iemainot viņu vēl pirms 1. jūlija un noslēdzot līgumu iepriekš. Protams, tas ir riskanti, jo nav nekādas garantijas par darījuma izdošanos, turklāt hokejista līgums paredz, ka viņam pašam arī ir jāatļauj sava maiņa. Taču, kā atzīmē vairāki NHL hokeja eksperti, Ričardss varētu būt ar mieru piekrist šādam darījumam, jo Toronto ir pilsēta, kurā viņš pats vēloties spēlēt.

Savukārt Detroitas un Ņujorkas komandas ir mazliet sliktākā situācijā, jo, kā tiek atzīmēts, tādā situācijā kādā abas vienības ir pašlaik, tās nevar piedāvāt spēlētājam konkurētspējīgu atalgojumu (sākot no septiņiem miljoniem ASV dolāru), taču var piedāvāt iespēju cīnīties par Stenlija kausu. Tiesa gan, kā norāda informēti avoti, tad hokejists nedomā atteikties no savām finansiālajām prasībām. Vai "Red Wings" un "Rangers" to ņems vērā un cik tālu būs gatavi iet, lai cīnītos par Ričards, tas ir jautājums.

Taču jāņem vērā, ka viss iepriekš rakstītais ir tikai neliels ieskats situācijā, kura sāks risināties, labākajā gadījumā, ap Jāņu laiku, tāpēc, domājams, ka ap to pašu laiku parādīsies arī jauni pavērsieni lietā. Jau pašlaik tiek baumots arī par Tampabejas interesi savās rindās atgriezt "pazudušo dēlu" (pats Ričardss šādu variantu noraida), tāpēc, jo tuvāk nāks jūlija sākums, jo būs interesantāk.

Viens gan ir skaidrs, ka pašlaik, kad tirgū Breds Ričardss ir vienīgais šāda kalibra spēlētājs, hokejistam un viņa aģentam galvenais ir "nesačakarēt" situāciju un izspēlēt visas savas kārtis līdz galam.