LBL 1/4 fināls startē ar neprognozējamo "Jēkabpils" un "Barona" dueli

Latvijas čempionāta izslēgšanas spēļu ceturtdaļfināla pirmais pāris savstarpējo cīņu uzsāks Jēkabpilī. "Lūši" mājas spēļu priekšrocību nodrošināja pēdējās divās regulārā čempionāta spēlēs, pieveicot "Valmieru/Ordo" un "Ventspili". Arī "Barons kvartāls" apspēlēja ventspilniekus (vienīgie visā čempionātā sezonas laikā to paveicot divreiz), tomēr "Jēkabpils" savstarpējās cīņās ar "baroniem" bija labāka punktu attiecība, nodrošinot labāku bilanci un ceturto vietu pamatturnīrā. Ceturtdaļfinālā uzvarētājs tiks noskaidrots sērijā līdz trīs uzvarām. "Jēkabpils" un "Barona" cīņas uzvarētāju pusfinālā gaidīs regulārās sezonas spēcīgākā vienība "Ventspils".

Intrigai šajā sērijā nevajadzētu trūkt. Abas komandas vada galvenie treneri, kuriem šī būs iespēja pierādīt savu varēšanu izslēgšanas spēlēs. Gan Rūdolfs Rozītis, gan Mārtiņš Gulbis pārstāv jauno treneru vilni, kuri sevi skaļi piesaka Latvijas klubu basketbolā. Rozītis, pēc vairākām sezonām "Latvijas Universitātes", "Jēkabpils" un "Barons" trenera asistenta amatā, pirms šīs sezonas tika apstiprināts par BK "Jēkabpils" galveno treneri. Debija pie jēkabpiliešu stūres izdevusies pietiekami sekmīga, pēc gada pārtraukuma ievedot komandu izslēgšanas spēlēs, regulārajā sezonā ieņemot vietu uzreiz aiz trīs pērnās sezonas medaļniekiem. Kā treneris asistents Rozītis piedalījās "lūšu" otro bronzas medaļu kaldināšanā 2015. gada pavasarī.

Tikmēr treneris Gulbis, lai gan par trīs gadiem jaunāks, galvenā trenera amatā apēdis vairākus pudus sāls. 2013. gada pavasarī tobrīd tikai 22 gadus vecais Gulbis aizveda "Baronu" līdz LBL pusfinālam, tomēr sērijā par trešo vietu piekāpās valmieriešiem. Iepriekšējās divas sezonas jaunais treneris ar limitētiem resursiem vadīja "Jelgavu", bet aizvadītajā starpsezonā atgriezās "Barons kvartāls" galvenā trenera postenī. Šosezon Gulbis padarīja Rīgas komandu par neprognozējamāko vienību Latvijas čempionātā, spējot sagādāt zaudējumus visām turnīra vadošajām komandām. Sportacentrs.com vērtējumā Mārtiņš Gulbis atzīts par šīs sezonas labāko treneri.

"Jēkabpils" komanda pērnajā sezonā pirmo reizi kluba vēsturē palika aiz izslēgšanas spēļu svītras. Tas nozīmēja daļēju komandas restartu starpsezonā. Galvenā trenera amatu pārņēma Rūdolfs Rozītis, vasarā komplektējot sastāvu tikai no vietējiem basketbolistiem. Komandā palika pieci spēlētāji, ieskaitot pieredzējušos Rinaldu Sirsniņu, Oskaru Virsi un Pāvelu Veselovu. Lai pastiprinātu komandas groza apakšu, "Jēkabpilī" atgriezās Andrejs Šeļakovs un Jurijs Aleksejevs, bet pēc divām sezonām Igaunijā par vienu no jēkabpiliešu uzbrukuma līderiem kļuva Roberts Stumbirs. Savukārt pirms pāreju termiņa beigām "Jēkabpilī" atgriezās lietuvietis Modests Kumpis. Kopumā jau sezonas sākumā jēkabpilieši stabili iekārtojās play-off zonā, šo pozīciju nezaudējot visas sezonas laikā. Iespaidu par kopumā stabilo sezonu sabojāja divi zaudējumi pret "Latvijas Universitāti", tomēr ar bilanci 18-14 jēkabpilieši ieguva mājas spēļu priekšrocības "play-off" pirmajā kārtā.

Arī "Barons" pērnajā sezonā nespēja kvalificēties izslēgšanas spēlēm un starpsezonā piedzīvoja vēl lielāku pārbūvi kā "Jēkabpils". Mārtiņa Gulbja komandā par atslēgas spēlētāju kļuva Kristaps Dārgais, caur kuru tika veidota komandas spēle, tomēr uzbrucēja sezonai punktu pielika ceļgala trauma. Svarīgu lomu "Barona" uzvarās spēlēja šīs sezonas LBL labākais jaunais spēlētājs Dāvis Geks, kā arī lietuviešu leģionāri Deniss Krestiņins un Taurs Jogela. Janvārī "Barons kvartāls" no "Liepājas" izpirka Dāvja Rozīša līgumu, pirmo reizi dodot iespēju trenerim Gulbim savās sadarbībās iekļaut modernā basketbola parametriem atbilstošu centru. Rozītis šosezon kļuva par līgas labāko cīnītāju par atlēkušajām bumbām, bet vienības pēdējais papildinājums Tailers Larsons kļuva par čempionāta rezultatīvāko spēlētāju. Tāpat atsevišķās spēlēs produktīvu pienesumu spēja dot siltumnīcas apstākļos audzētais Dāvis Zonne, kuram izslēgšanas spēles pret Rinaldus Sirsniņu būs kārtīgs pārbaudījums. "Barons kvartāls" vienībai regulārā sezona mijās ar pārliecinošām un negaidītām uzvarām pār nomināli spēcīgākām vienībām, kā arī nācās paklupt pret "Valku/Valgu". Tomēr praktiski visu sezonu rīdzinieki pārliecinoši turējās play-off zonā. Vienīgais brīdis kad komanda flirtēja ar izkrišanu no labāko sešinieka bija janvāra beigās un februāra sākumā, kad apgriezienus sāka uzņemt "Liepāja", bet "Jūrmala" vēl nebija savus sezonu nolaidusi pa grunti. Beigās ar bilanci 17-15 piektā vieta LBL pamatturnīrā.

Abu komandu vēsturē "Jēkabpils" un "Barons" izslēgšanas spēlēs tikušās vienu reizi tālajā 2012./2013. gada sezonā, kad jēkabpilieši debitēja Latvijas Basketbola līgas spēcīgāko divīzijā. Toreiz pārāka bija Rīgas komanda ar rezultātu 2-0 (ceturtdaļfināli toreiz norisinājās līdz divām uzvarām). Tā bija līdz šim pēdējā sezona kad "Baronam" izdevās iekļūt pusfinālā. Turpmākās divas sezonas pie LBL bronzas tika "Jēkabpils", bet pērn abas vienības palika zem "play-off" svītras.

Ceturtdaļfinālā komandas savas mājas spēles aizvadīs ierastajās zālēs. Jēkabpils sporta namā un Daugavas sporta namā. Iekļūstot pusfinālā aktuāls var kļūt jautājums par "Barona" mājvietu, jo regulārās sezonas laikā "VEF Rīga" un "Ventspils" atteicās spēlēt DSN, tādēļ rīdziniekiem potenciāli var atkal nākties lūkoties Jelgavas virzienā.

"OlyBet" Latvijas Basketbola līgas ceturtdaļfināls